Смеется. Согласно кивает. Что ж, контакт налажен. Эрих Сумире Медицинские инструменты он поместил в дезраствор сразу после применения. Сейчас же требовалось разобрать и дезинфицировать часть конфигурации машины, которая так или иначе соприкасалась с биологическим материалом. Эрих внимательно следил, чтобы каналы и полости полностью заполнились раствором, исключая образование пузырьков воздуха. По окончании дезинфекционной выдержки требовалось тщательно промыть изделия проточной питьевой водой. Руки привычно действовали. Мысли же в этот момент летали далеко: «Как она? Где она? Что делает?». Что чувствует сейчас, когда верит, что воспоминания возвращаются и ее мирная, спокойная жизнь вот-вот вернется в привычную колею. Не осознавая, что не было ее никогда и не будет. Что воспоминания — чужие, навязанные. Что еще немного, день-два и они пропадут. Навсегда. Следовало заняться зачисткой. Чужой мозг после операции — лишняя деталь и весьма опасный расходный материал, потому что не подлежит стандартной утилизации. Кончик нити, за который только потяни и раскрутится тщательно свернутый клубок. Его, Эриха, первоочередная забота — сделать так, чтобы эта нить пропала без следа. Когда все было готово, он привычным условным стуком постучался в дверь соседа. Такую же тяжелую, основательную, как и его собственная. С дополнительными элементами, защищающими от съема с петель, блокираторами и профилями по периметру коробки. Открыли не сразу. Мужчина замер, затем покрутился в стороны, давая возможность рассмотреть себя в камере глазка. Он прекрасно знал, повышенная безопасность соседа — не блажь и не дань моды, а необходимость. Человек, рискнувший завести с Сити животное — однозначно богат и возможно опасен. Но если он проживает на Окраине, а его домашний любимец — двухсоткилограммовый хряк, значит, он отмороженный на всю голову псих. Без вариантов. Щелкнули замки. Чуть приоткрылась дверь. — Ну? — Важна была не фраза, которая составляла весь словарный запас мужчины. Важна была интонация, с которой он ее говорил. — Добрый день. — Эрих привычно растянул губы в дежурной бесцветной улыбке. В руках он держал тщательно упакованный кулек. — Для питомца. Два метра роста, сплошь покрытый татуировками и с окладистой черной бородой, на фоне бледного доктора сосед выглядел еще более внушительно. Волосатая рука приняла сверток, слегка подкинула его на весу. Из-за закрывающейся двери буркнули: — Ну. Возможно с благодарностью. Когда-то Эрих, со свойственной ему дотошностью, поведал громиле, что для поддержания здоровья хряков в рационе необходимы столь ценные пять процентов корма животного происхождения: обрат, мясная или мясокостная мука. И предложил нечто иное, их заменяющее. Такого подарка судьбы, как огромная свинья по соседству он упустить просто не мог. Цокая языком мелодию, отдаленно напоминающую танец феи Драже[2], он вернулся в квартиру. Предстояло вымыть пустую комнату и подготовить ее к возвращению любимой игрушки. Эту часть привычных действий он любил больше всего. Рут Стоун Я помню, что в некоторых квартирах не бывает кухни — не заложено по проекту, да и нет в ней необходимости. Не знаю, жила ли я в таких домах раньше, но память услужливо подкидывала картинки: невысокое строение, похожее на загородную виллу, полосатый тент у входа и цветы в подвесных горшках. На первом этаже кафе-ресторан-бар и несколько уютных квартир наверху. Утром запах свежего хлеба и кофе, вечером вино, живая музыка и неспешные разговоры по душам. Но вот что в некоторых квартирах отсутствует туалет и ванная — к такому жизнь меня не готовила. На мой вопрос: «А где?», — Ван лишь неопределенно махнул рукой. Жест, который можно было понять как угодно. Отвел глаза и начал спешно собираться. Я занервничала. В его офисе не было даже зеркала, чтобы оценить последствия ночевки в шкафу. Ладно волосы, они короткие и с ними нереально что-то сделать. Но лицо умыть? Зубы почистить? Как идти куда-то в таком виде? Я нервно мяла складки платья пальцами и боялась спросить что-то еще. В голове снова и снова, как заезженная пластинка, звучал дребезжащий недовольный голос: «Я же говорил! Рут, эти условия не для тебя! Сейчас же возвращайся домой!». «Да сколько можно, папа!», — топнула ногой и проворно обулась. «Туда не ходи, сюда не смотри», — жизнь в золотой клетке — не жизнь в полном смысле слова. Не для меня. Упрямо вскидываю голову. Какие-то бытовые мелочи не заставят меня сдаться. Только не сейчас. Ван Хэвен Перед самым выходом позвонил Док. Как обычно, непонятно откуда и всего два слова: «Б-один» и «зеркало». Любит он V-территорию и в чем-то прав, как всегда. В Центре в зоне Синдиката не перн… не вздохнешь без камер, торчат из всех щелей. А на Окраине, которую давным-давно захватила корпорация «Рэйдзё», творится полный беспредел. Милая Леди[3] и ее приспешники разденет и обдерет тебя до нитки, возрадуйся, если живым уйдешь. «Зеркало». Я не сразу вспомнил, что именно он имеет в виду. Полез разбирать завалы на столе в поисках карты. Заметил беспокойство подопечной, то, как она нервно приплясывает на месте. Не удержалась и робко спросила: «А как же ходить… в туалет?». Матюгнулся про себя. Ну да, ей вариант с бутылками не подойдет. А значит, Ван, шевели ластами. Схватить нагрудную сумку, вытряхнуть лишнее, сунуть два пакета из одного ящика стола и завернутый в полиэтилен контейнер из другого. На всякий случай визор с фото настоящей Рут Стоун тоже с собой. Папку с документами в стол, потом утилизирую, не до того сейчас. Как и думал, на визор упало «письмо счастья» со штрафом за вчерашнее поведение в общественном месте. На V-территории с этим быстро. Мелочь, а неприятно. Теперь на каждом сканере чертова пищалка будет материться сообщением: «Недостаточно средств для оплаты». С одной стороны — хорошо, конечно. Сразу знаешь где сканер зацепил и уведешь девушку подальше. С другой, не может не раздражать. Тем более, стоит закинуть денег на счет, как списание произойдет автоматически. В задумчивости потер щеку и обнаружил, что давно не брился. Вместо колючей щетины — мягкость молодой бороды. Чертыхнулся. Нагрудную сумку на себя, девушку за руку и на выход. Через минуту вернулся, выключил настольную лампу и снова тщательно запер замки. [1] Слова песни «Toxicity» (исп. System of Down) [2] Щелкунчик (Чайковский) [3] «Рэйдзё» — яп. дословно «Дева» или «Леди» (почтительное обращение к девушке) 005 Глава четвертая Рут Стоун Погода стоит замечательная, солнышко. Небо над головой — ярко-голубого оттенка, чистое, ни облачка — отражается в окнах небоскребов, отчего кажется, словно ты падаешь вверх. Паришь, поднимаясь по глубокому колодцу. Теплый ветерок гладит кожу, колышет подол платья, щекочет шею. Непривычно, когда волосы короткие. В ресторанчике на набережной детектив передал мне один из пакетов и затолкал в уборную. Сходила в туалет, умыла лицо холодной водой и глядя в мутноватое зеркало над раковиной, поняла, что настроение улучшается. Кочевая жизнь с минимальным уровнем удобств все-таки даже чем-то привлекательна. Не зря же говорят, что «человеку нужно лишь необходимое, а остальное — напоказ». Снова вернулось ощущение свободы и жажда приключений. На лице заиграла улыбка. В свертке с красным логотипом оказался набор одноразовых средств для гигиены. Пакет побольше с универсальным очищающим средством, стандартная замена мыла, шампуня, геля для бритья и для душа. Пакетик поменьше — с пробником зубной пасты, а еще многофункциональная пластмассовая палочка: с одного конца крохотная щетка, с другого — зубья расчески, удобно. Все красно-белое, в одном цвете, дешевое даже на вид. Была еще одноразовая бритва, ее я отложила в сторонку. Как хорошая девочка почистила зубы, умыла лицо еще раз, теперь уже с мылом. Посушила руки и волосы. Память зацепилась за логотип на упаковке. Перевернутая белая буква «R» на красном фоне. Что-то знакомое. Что-то важное. Сеть дешевых мотелей? Доставка еды? Память внезапно застопорилась. Словно в общей картине не хватало кусочка паззла, но именно его мой мозг не хотел вспоминать категорически. На упаковке только одна буква, а должно быть две. Почему? Не знаю. Что-то неправильное, устаревшее. Я наморщила лоб. Почему-то в голове заиграла восточная мелодия, и мой собственный голос шепнул тихо: «Диада», словно повторяя давно услышанную фразу. Реклама из визора? «Диада». Пока ни о чем не говорит, но что-то напоминает. Спрошу у детектива при случае. Аккуратно вытащив бритву из пластмассовой начинки, я отрезала квадрат с логотипом и сунула в карман сумочки. Все остальное скомкала в пакет, чтобы отдать мужчине. По какой-то причине привычно пользоваться утилизатором не получалось — датчик упрямо не желал видеть чип на запястье. Ван передал слова доктора, мол, он подозревает, что чип специально вывели из строя. Кто-то очень не хотел, чтобы меня быстро нашли или же личность была опознана. Плечи дрогнули. Неприятно осознавать, что кто-то умышленно хотел причинить тебе вред. Ван Хэвен Что за «зеркало» в клетке Б-один было в послании Дока — до меня дошло только когда я умылся, побрился, почистил зубы в уборной местной забегаловки и провел рукой по гладко выбритой щеке, вглядываясь в оно самое. Долго шло, в общем. Как бумажное письмо через V-корпорацию. Не приспособлен я быстро соображать в такую рань. Когда вспомнил, спешно повел девчушку в местный пятачок бойкой торговли. Еще не рынки Окраины, но и престижным это место не назовешь — слишком близко мы к границе V-территории. Под вывесками лже-брендовых фирм, чуть-чуть измененных логотипов и названий, прятался дешевый ширпотреб. Я за глаза называю такие товары «за-разовые». Разовые — потому что живут пару применений или день-два от силы. Ну и приставку заслужили, да, за качество и отказ от работы в самый нужный момент. Взял, почти не глядя, пару шмоток нужного размера с вешалки, зашел в примерочную кабинку, скинул тряпки на пуф в углу. Зажег бра и аккуратно извлек крупный конверт, приклеенный на полоску двухстороннего скотча за зеркалом. Док, как всегда, шифруется. Надеюсь, сведения и правда важные, и оно того стоило. Ну же! В конверте должно быть что-то, что не может ждать. Что-то, что подскажет в каком направлении двигаться дальше. Время истекало. Вытащил сложенные бумаги, пробежался взглядом. Присвистнул. Поворот, однако. Приехали. Конечная. Вийка дальше не поедет. Сунул бумаги в нагрудную сумку. Наспех накатал записку, вложил вместе с чеком в конверт и прикрепил его обратно. Не самый надежный способ, конечно, но за неимением лучшего… Когда вышел, обнаружил девушку в сувенирной лавке по соседству. Тряпки, значит, ее не заинтересовали, а в плюшевую игрушку вцепилась как в бесценный трофей. Хм. Действительно бесценный. Судя по бирке, купить живую панду в зоопарке было бы дешевле, чем этот ее меховой аналог. Если бы еще остались в Сити зоопарки, да. Перечеркнутое лого ИИ, нарисованная ладонь: «Дизайн разработан без использования нейросетей», «Ручная работа». Еще и восточная тематика, что б ее! Ну, так и есть, на ярлычке перевернутая «R», чувствуются длинные руки знакомой Леди. Чем малышке наш родной, бурый мишка не угодил? Посмотрел в блестящие до слез глаза. Вздохнул. Какой же Рут еще в сущности ребенок! Оплатил. Вернулся в кабинку «перемерить футболку» и добавил в конверт еще один чек. Рут Стоун Прижала к груди игрушку и стояла в сторонке — наблюдала, как детектив кладет сумму наличных через терминал. Подождал, что-то вспомнил, ругнулся и засунул еще пару купюр. В памяти всплывали обрывки мыслей, но ничего связного. С визора мужчина заказал и оплатил, по его словам, особое такси, с «обзорной площадкой». Объяснил, что у этой модели задник капсулы застеклен и заклеен специальной пленкой, создающей эффект зеркала Гезелла. Видимо у меня на лице явственно проступило непонимание. Потому что посмотрел и начал объяснять, что ходить пешком по Окраине опасно. Что в капсуле будет ощущение «живого присутствия». Что снаружи нас не видно, а нам, наоборот, видно все. Что днем на такси не нападают, а вечером и ночью в том районе делать нечего. — Поняла. — Согласно киваю. Не настолько же я дура. Прижимаю игрушку сильнее. Зарываюсь в мягкий мех подбородком.