А потом залез в свою сумку и вытащил оттуда два каких-то не очень мощных артефакта. – Надевайте, – протянул человек обоим выданные амулеты, – а потом активируйте их. Те очень осторожно натянули цепочки на свои шеи. Активация. Сначала вроде ничего не происходило, как мгновенно, что гнома, что молодого мага скрутила сильнейшая боль, и они опять завалились на пол. – Что-то я перемудрил с этой меткой, – сквозь спазмы и волны боли, корежащей его ментальное поле, расслышал не очень громкие слова незнакомца Сырок. Однако буквально в следующую секунду: – Нет, все нормально, – протянул тот же мужской голос, что принадлежал человеку, – только вот я и правда чуток перестарался. А уже через минуту о той корежащей их тело и ауру боли не напоминало ничего, кроме воспоминаний, что еще будоражили сознание Сырка. – Извините, парни, – искренне произнес человек, – не знал, что этот артефакт так на вас подействует. Но свое дело он сделал. И потом сказал: – Зато теперь вы всегда сможете узнать моего человека, только дотронувшись до него или оказавшись на расстоянии нескольких сантиметров. Так что просто крепко пожмите руку тому, кто представился моим человеком, чтобы понять это, и вы сразу поймете, что принадлежите к одной группе. – Клановая метка? – удивленно произнес Сырок. – Нас приняли в какой-то клан? Он, как маг, прекрасно представлял себе механизмы работы подобных меток и знал, как и когда они начинают работать. Но тогда они должны прописаться в их ауре. И он воспроизвел плетение магического зрения и посмотрел на себя. Но, естественно, ничего особого не увидел. Обычно клановая метка находится в точке средоточия силы каждого существа. «Так, стоп», – тормознул он себя. Что-то было не так. Но он не мог ухватить произошедших изменений. И только когда до него дошел смысл последних своих слов, произнесенных мысленно: «Изменения», – его аура увеличилась в объеме, причем значительно. Раньше он недотягивал до уровня среднего мага, теперь же даже перешагнул его. «Так вот с чем связаны те болевые ощущения, – дошло до него, – мгновенные или достаточно быстрые изменения магических умений человека или любого другого должны сопровождаться еще большими болевыми ощущениями». Сырок слышал о подобном. Иногда, если принятие происходило в какой-либо древний род или клан, то подобный ритуал наделял своих новых членов дополнительными возможностями, способностями и умениями. «Так это какой-то старинный клан?» – сообразил парень. И удивленно поглядел в сторону спокойно сидевшего в кресле парня. После чего он перевел свой взгляд в сторону гнома. Ему нужна была метка того клана, что согласился принять их. «Вроде гном раньше не был магом? – оторопело подумал сырок. – Но сейчас в нем четко просматривается предрасположенность к работе с магией земли. Нереально». И он на пару мгновений замер. После чего с еще большим интересом стал рассматривать ауру скупщика. «Вот она», – сообразил он, найдя небольшую магическую печать, что прописалась в ауре сидящего рядом с ним на полу гнома. И только потом до него дошло, что же изображено на этой печати. – Туманный драг, – только и прошептал он. «Истинный глава клана», – пораженно посмотрел он на молодого парня, сидящего в кресле напротив него. И тихо спросил у человека, сидевшего в кресле: – Нас приняли в один из кланов Туманных гор? Он не стал говорить чей, и так было понятно, кто обычно входит в эти кланы. Вернее, кого они готовят. «Но, видимо, это всеобщее заблуждение, – сообразил Сырок, – и им нужны совершенно разные люди». Когда-то давно в детстве, еще совсем ребенком, когда он мечтал о семье, готовой принять его несмотря ни на что, он видел, как в одной из гостиниц происходило принятие в клан. И вот сейчас эта его детская мечта неожиданным образом так странно воплотилась в реальность. И потому он постарался воспроизвести те самые действия. После чего встал на одно колено, слегка наклонил голову и проговорил те слова, что в тот далекий день навсегда впечатались в его память. – Верность и преданность, – только и сказал он. Неожиданно он услышал приближающиеся шаги. – Клан принял нового члена, – и его плеча коснулась рука человека. «Мы и правда из одного клана», – понял молодой маг, когда его собственная клановая метка начала пульсировать где-то в его груди. После этого он поднял глаза на человека. – Добро пожаловать в клан, – сказал этот странный парень, который совершенно обыденно произвел один из сложнейших магических обрядов, причем сделано это было с помощью обычного амулета. О таком Сырок никогда не слышал. «И правда, – поразился он, – как бы этот парень что-то мог сделать самостоятельно, если он обычный нейтрал. С магией ему не работать». Но тем не менее. Принятие в клан состоялось. Между тем этот человек перевел свой взгляд на стоящего рядом гнома. Тот, быстро сообразив, что от него требуется, полностью повторил все действия информатора. Человек и его поприветствовал как одного из новых членов своего клана. – Ну, – как-то странно протянул он, – зато теперь никаких проблем с опознанием того, кто же к вам пришел, у вас не должно возникнуть. «Видимо, – догадался информатор, – первоначально он не хотел делать ничего подобного, но ему потребовалось как-то обозначить для нас своих людей. И это оказался для него наиболее простой способ. Навсегда связать нас с его кланом». И молодой маг с каким-то недоумением взглянул на столь странного главу клана. Того, кому проще оставить в живых своих врагов, сделать их зависимыми от него и, чтобы потом не мучиться с распознанием, кому можно доверять, а кому нельзя, походя так принять их в свой клан. Между тем человек посмотрел на них обоих и сказал: – Все мы живем и трудимся на благо нашего клана. И поэтому, – тут этот странный молодой парень усмехнулся и, подмигнув одним глазом гному, сказал: – Твоим полем деятельности являются все, кто не принадлежит к нашему клану. Только мгновенно став серьезным, он поглядел на него и добавил: – Помни, мы не забираем последнее у нищего или ребенка. Есть и более перспективные и достойные люди, которые готовы сотрудничать с нами. Не правда ли? Ты понял это? – Да, господин, – только и ответил гном. Человек же еще немного посидел, будто вспоминая, все ли он им сказал, после чего кивнул сам себе головой. – Тогда не прощаюсь, возможно, скоро увидимся, мужики, – и, поднявшись из того кресла, в котором опять сидел, махнул рукой в направлении выхода мальчишке, который, оказывается, уже давно очнулся и странным взглядом наблюдал за всем происходящим тут. – Пошли, нам пора, – только и сказал ему человек. – Да, – кивнул тут и быстро вышел за двери лавки скупщика. А вслед за ним вывалился слегка неуклюжий и немного простоватый парень, с искренним интересом вертевший головой по сторонам. Только вот все это была видимость, и это прекрасно понимали оставшиеся в магазинчике гном-скупщик и маг-информатор, неожиданно вступившие в какой-то неизвестный клан родом из Туманных гор. Клан, главою которого и был этот парень. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Некоторое время спустя