Полигон под зданием библиотеки и хранилища артефактов. Ранний вечер. Сорок минут спустя – Как ты думаешь, что можно так долго делать в трансе? – удивленно спросила Сея у своего брата. – И он точно находится в нем, я проверила. После чего девушка осторожно посмотрела в сторону замершей у стены фигуры. – Не знаю, – честно ответил ей брат, – но я как-то очень давно видел, как проходила тренировка у бойцов из тайной стражи княжества. Девушка вопросительно посмотрела на Слая, прося пояснений. Он лишь махнул рукой и сказал: – Давно еще, там дома, мы с моим другом хотели пролезть на княжескую кухню, там делали очень вкусные пироженки. Сея заулыбалась. – Так вот ты откуда их притаскивал, – и она с некоторой грустью и печалью в голосе добавила: – Они одно из того немногого, что я помню о том времени. Молодой эльфар промолчал, но взял свою сестру за ладонь и слегка сжал ее. Так они и постояли пару мгновений, а потом девушка, еще раз улыбнувшись, спросила: – Ну, так что там про кухню? Парень лишь усмехнулся в ответ. – На кухню мы так и не попали в тот раз. Нас заметили поварята и одна из служанок, да постарались поймать. Сер, это как раз мой друг, – пояснил Слай, – он побежал в сторону улицы, я же слегка замешкался, и мне пришлось убегать вглубь дворца. Ну, там я знал несколько укромных мест и, добежав до одного из них, укрылся там, собираясь переждать. Но, как назло, дворцовые мальчишки очень долго проверяли как раз тот коридор, где я и спрятался. И потому я там просидел чуть ли не до обеда. А когда уже выбрался, заметил группу молодых эльфар. Я узнал одного из них. Это был как раз старший брат Сера. Мне стало интересно, куда это они направляются, ведь я знал, что после того, как он окончил университет, да еще и с отличием, почему-то пошел служить обычным рейнджером, а потом, когда вернулся откуда-то с границы княжества, его приняли на работу во дворец. И он никому не говорил в качестве кого. Вот я и захотел это выяснить. И брат Сеи, раззадорившись, вспоминая те времена, стал рассказывать дальше. – Вот тогда-то я и увидел, как «тренируют» тех, кто поступил в тайную стражу. Правда, я еще не знал тогда, что это кандидаты для поступления туда. Так вот, там был один очень пожилой эльфар, старик, – и парень сделал очень большие глаза, – я никогда не видел старика-эльфара, а там он был. Ну, так вот, он как раз заставил всех их так же, как это сделал и Алексей, раздеться. Выстроил их перед собой. А потом долго ходил вдоль их рядов, что-то рассматривая. Иногда что-то там щупал и постоянно говорил. А за ним бегал невысокий мальчишка. Я его много раз видел во дворце и думал, что он простой уборщик. Он то зверинец чистил, то полы мыл. И много еще всяких грязных дел выполнял. Я как-то видел, что он даже туалет оттирал от… в общем, понятно. И поэтому как-то с ним не общался. Думал, чего мне с ним водиться? Девушка с заинтересованным видом слушала своего брата. – И что? – спросила она. – Ну, больше в тот раз ничего, – честно ответил Слай. – Пока я прятался за парапетом и наблюдал за тем, что происходило во дворе, меня поймали дворцовые служки и, хорошенько отметелив, выкинули оттуда. И он, поморщившись, буркнул: – Не любили они нас с Сером. После чего, еще немного помолчав, он продолжил говорить. – Я бы, может, и забыл об этом, но буквально на следующий день встретил того самого мальчишку. Не зная, как к нему подступиться, я не придумал ничего лучше, чем начать помогать ему. Сбегал в подвал, взял еще одну тряпку и швабру, после чего прибежал наверх. Так мы с ним отмыли весь третий этаж дворца. Правда, в тот день мы с ним так и не заговорили. И на следующий тоже. И через неделю. Но когда я его видел, сразу старался помочь. И Слай усмехнулся. – Меня уже даже во дворец стали пропускать через главные ворота, будто так и должно быть. Мне не приходилось пролезать через задний двор, как мы это делали раньше с Сером. Тут как раз наступило лето, Сер уехал к родственникам куда-то на окраину. Я же все лето бегал и убирал дворец. В общем, делал все, что делал тот самый парень. И вот однажды он со мной заговорил. Только вот оказалось, что это и не он вовсе, а она. Это была девушка. И первое, что она сказала, что какой-то мастер Кай больше не берет к себе учеников, я могу не стараться. А ее он принял, так как она его внучка. Дальше мы разговорились, и я ей честно признался, что думал о том, что она мальчишка, не знаю, кто такой мастер Кай, а всего лишь хотел у нее узнать, а кто были те молодые эльфары во дворе и что тогда происходило? И парень опять замолчал, а потом тихо продолжил: – Эка, а девушку звали именно так, очень долго смеялась надо мною. Она искренне сказала, что ответила бы на этот мой вопрос в первый же день, лишь бы я перестал бегать за ней. Она очень смущалась того, что я ее вижу каждый день в подобном виде. А в том, что я тогда видел во дворе, не было никакого особого секрета, просто мало кто об этом знает, и все. Ну, а дальше я все так же приходил и помогал ей. И так было практически до конца осени, когда я уже должен был поступить в Кадетский корпус. Именно тогда однажды вечером Эка сказала, что меня хочет видеть ее дед и он ждет меня завтра с утра. Но я до него так и не дошел. В тот же вечер мы с тобою бежали из княжества. И с тех пор я ничего не знаю об Эке. – Я этого не знала, – протянула Сея, а потом уже чуть менее задумчивым голосом сказала: – Теперь я хотя бы понимаю, почему ты не заводил никаких знакомств с другими девушками, хотя нравился очень многим. Ты все еще вспоминаешь ее? Слай промолчал, но и ответа девушке не требовалось. Молодая эльфарка как раз хотела спросить еще что-то, как из-за их спин раздался спокойный голос человека, который, оказывается, давно уже был в сознании. – Интересная история, очень интересная. После чего он поднялся и, махнув парню и девушке рукой, сказал: – Идемте, времени не так много, а успеть сделать нам нужно гораздо больше, чем я предполагал первоначально. И, уже не дожидаясь их, двинулся в сторону двери. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Здание библиотеки и хранилища артефактов. Оружейная комната. Ближе к вечеру. Некоторое время спустя – Магистр Кракен, – постучался я, входя в кабинет пожилого гоблина, – мы готовы. Тот посмотрел на меня, потом перевел свой взгляд на стоящих позади меня эльфар и ответил: – И чем же вы там занимались все это время? Прошло как-никак почти два часа. Но даже не став ждать моего ответа, поднялся из того кресла, в котором сидел, и вышел в коридор. – Идем, раз обещали, надо выполнять свои обещания. И мы направились примерно туда же, откуда недавно пришли. Только вот, спустившись вниз, мы повернули не в сторону полигона, а в противоположный конец коридора. Там находилась еще одна дверь. – Только вы на многое не рассчитывайте, – честно предупредил нас гоблин, – там в основном наша с Лорком экипировка. Ну и тот хлам, что не смогли реализовать хозяйственники с аукциона. Все более-менее ценное из оружейной давно выгребли. – Понятно, – кивнул я, – будем иметь в виду. Дальше старик открыл двери, и мы вошли внутрь. Ну да, действительно, оружейную почистили знатно, один угол помещения был завален какими-то вещами, а вот другие были аккуратно разложены на полках в одном из ближайших шкафов. – Это, я так понимаю, ваше, – и я указал в сторону аккуратно разложенных вещей. – Да, – подтвердил старик-гоблин. И пошел к этому самому шкафу. Порылся там и протянул мне какую-то сумку, напоминающую плоский рюкзак, который притягивается к спине. – Бери, это как раз то, насчет чего мы договаривались. – Понятно, – ответил я. И, взяв сумку из рук мага, заглянул внутрь. – Пустая, – усмехнулся Кракен, – не переживай. Все работает. Может, все так, а может, и не так. Ведь как только я заглянул внутрь, ожила нейросеть. – Обнаружена заблокированная пространственная аномалия. Код доступа не известен. Приступить к взлому и подбору ментального слепка ключа? «Нет», – сразу ответил я. Ведь подобрать нейросеть предложила не код, а некий слепок ключа. И я так понимаю, сделано это не просто так. Вдруг у Ведуньи что-то получится, хотя в быстрый результат мне не верилось, но все же, и я это засвечу перед гоблином. Пусть лучше они мне ее официально передадут, и потом я уже ею и займусь, а пока пусть этот рюкзачок повисит на моей спине в том виде, в котором и достался. Между тем, посчитав выполненной эту часть своей сделки, пожилой магистр отошел к стене, где, оказывается, стояла пара кресел, сел в одно из них и сказал: – Ну, берите, что вам нужно, да пойдем. Я ему кивнул в ответ.