Но так случилось, что в их идеальный план волею случая вмешался я. Да еще как вмешался. По сути, маг им теперь совершенно не интересен. Ему нечего им предложить. Правда, они еще не знают этого. Но это ненадолго. И отсюда следует вполне закономерный вывод. Как только эти господа разберутся в происходящем, то им стану интересен именно я. И судя по тому, что их не испугал конфликт с достаточно сильным магом, то уж на простого человека в моем лице эта компания вообще не обратит внимания. Значит, и действуем соответственно. Это враги, причем даже без прилагательного «потенциальные». Только и в этом случае можно пойти двумя путями. Первый. Начхать на мага и его дочь и просто вырезать находящихся тут противников, а также за компанию с ними и самого бывшего владельца магазина. Но в долгосрочной перспективе это тупиковая ветка. Рано или поздно подельники вымогателей через имущество мага выйдут и на меня. А потому мне придется разбираться и с ними. И как следствие вырисовывается второй путь. Коль мне так и так придется вступить в конфликт с неизвестными криминальными элементами, которые стоят за этой четверкой, то и магу можно постараться помочь. В моем случае это будет означать то, что действовать мне придется первым и работать на упреждение, не дав моим противникам сориентироваться и разобраться в ситуации. А значит, сейчас мой ход, и моим он должен остаться до того момента, пока мне не удастся спасти девушку, дочку мага. Или я не буду уверен, что она уже мертва. И при этом самом плохом раскладе, как бы это прагматично или цинично ни прозвучало, но придется сразу же устранить и мага. Он вряд ли когда-нибудь поверит мне и моим словам о том, что его дочь погибла не по моей вине. «И уж тем более он не смирится с этим», – констатировал я, контролируя его эмоциональный фон. Но это крайний вариант. Сейчас действуем в соответствии с установкой, что девушка жива. И, как следствие, мне нужна информация. Против кого я работаю? Что это за люди? Если девушка жива, то где ее держат? Если она уже мертва, то где находится ее тело? И на эти и многие другие вопросы мне может ответить только или вся четверка бандитов, или кто-то один из них. А значит… «Ведунья, – обратился я к нейросети, – мне необходимо рассчитать вероятность пси-воздействия на находящихся тут людей». И я мысленно выделил четверку бандитов. А потом добавил: «Также мне необходим тот из них, кого я смогу контролировать неопределенно долгое время и он будет полностью зависим от моей воли». И на последнем этапе: «В дополнение мне нужна вероятность захвата или уничтожения любого из них с минимальными потерями для себя, а главное, с блокировкой возможности любого из них сообщить о произошедших тут событиях». – Произвожу расчеты, – доложила нейросеть. И буквально в следующее мгновение у меня на руках были все запрошенные данные. Как это ни странно, но оказалось, что и воздействовать и захватить проще всего мага бандитов, который, похоже, и был у них главным. И в этом случае остальные противники мне были, по идее, и не нужны. Командир наверняка знает гораздо больше, чем все остальные его подручные. Проверяю, что ничего не пропустил в своих расчетах, и, убедившись в их верности, начинаю действовать. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Барахолка. Некоторое время спустя Трудис растерянными глазами посмотрел на вошедших. «Что происходит? Почему?» – заметались мысли в его голове. Первого бандита, что пришел за бумагами, он не знал. Но тот действовал уверенно и не выказал никакого удивления, когда маг передал ему все подписанные документы на свое имущество. А потому он даже не усомнился в том, что человек пришел от имени этой сволочи. И вот сейчас тут эта скотина, Гутар, который похитила его дочь, тоже здесь. Чем он мог привлечь внимание этой банды мага-отщепенца и его мордоворотов, Трудис не знал. Но однажды днем, две недели назад, Гутар просто пришел к нему и предложил продать свой магазин и остальной его бизнес за смехотворные деньги. Естественно, Трудис его послал. Он был неплохим скупщиком и оценщиком. Несколько последних лет его небольшое дело процветало. Клиенты ему доверяли. Многие команды теневых гильдий, или вполне легальные наемники и поисковики, которые сумели пробраться сюда, на черный рынок, предпочитали работать именно с ним. Он не старался занизить закупочные цены, и все знали, что в магазине Трудиса, можно было получить максимальные цены за свой товар из тех, что предлагали на рынке. Причем и отпускную стоимость товара он старался не сильно завышать. Это и позволило ему в конце концов раскрутиться и добиться стабильного оборота товаров. На вырученную прибыль недавно, чуть больше месяца назад, он приобрел небольшую гостиницу в спальном квартале. Это было выгодно. Конечно, не так же, как держать тут какую-то свою лавку, но тоже рентабельно. Ведь из-за особенностей этой пространственной аномалии и того временного эффекта, что она обеспечивала, очень многие рынок использовали не только как торговую площадку, но и как место ведения переговоров, подготовки к тем или иным операциям и действиям во внешнем мире, или тому же обучению. Некоторые появлялись тут, просто чтобы отдохнуть и отоспаться перед новым контрактом. В общем, сюда старались перенести все то, на что во внешнем мире могло банально не хватать времени. Именно поэтому Трудис и вложился в ту небольшую гостиницу с таверной в одном лице, случайно перехватив этот лот на местном аукционе после безвременной кончины ее бывшего владельца. Эта покупка привлекла мага еще и тем, что бизнес он приобрел практически автономный. Весь персонал был готов на тех же условиях остаться работать с новым владельцем. Трудис, конечно, понимал, что небольших издержек в виде найма грамотного управляющего не избежать. И он у него уже был. Поэтому в работе гостиницы он был уверен. Все было замечательно до тех пор, пока в их жизнь не вторгся этот урод. Когда Трудис отказал Гутару, тот спокойно кивнул, уточнил, не передумал ли сам маг, и пропал. Тот думал, что на этом все и закончится, но как бы не так. Вчера после учебы во внешнем мире, на рынке не появилась его дочка. Такое иногда случалось по тем или иным причинам, и маг не особо переживал. Но буквально вечером в тот же день к нему заявился Гутар со своими подельниками. Он передал Трудису склянку с кровью его дочери и иллюзию, в которой было видно, что девушка еще жива. Маг проверил. Склянку подготовили меньше трех часов назад. А значит, если девушку держали во внешнем мире, то с того момент прошло не больше десяти минут. Это потом и подтвердил эльфар, а Гутар им и был. Его предложение было простым. Маг переписывает на них все свое имущество на черном рынке, включая гостиницу и склад, и тогда ему возвращают дочь. Трудис, естественно, согласился. Он души не чаял в своей девочке и не задумываясь готов был отдать за нее все, что у него было. Время ему дали до сегодняшнего вечера, и он уже все сделал. Но сейчас… Маг с непониманием смотрел на стоящего у порога эльфара. «Почему? – так и метались мысли в его голове. – Что я сделал не так? Где Илика? Я выполнил все, что он потребовал. Что ему еще нужно?» И только он хотел задать этот вопрос, когда события в его небольшом магазинчике понеслись вскачь. Вот стоящий напротив него бандит, тот, который и забрал бумаги, разворачивается. Все это маг видит словно в замедленной съемке. Делает один плавный шаг себе за спину, но что произошло дальше, Трудис из-за его тела разглядеть не смог, но неожиданно на пол начинает заваливаться тело Гутара. Подельники эльфара уже среагировали на это. Первым напал – Трудис не знал, кем был этот молодой парень, но явно не одним из сообщников эльфара, – на молодого парня огр. Он оказался быстрее всех из этой банды и потому успел среагировать на падение их главаря и, вытащив меч из ножен, постарался нанести косой удар по человеку. Но парень, даже никак не отреагировав на этот выпад, необычным образом слегка развернул свое тело и, пропустив клинок противника мимо себя, сместился чуть дальше. И сделал свой ответный ход. Только вот напал он не на огра, который оказался к нему незащищенным боком, а на крупного человека, стоящего позади него. Тот совершенно не был готов к этому нападению и подобному маневру, а потому пропустил удар кинжала, который чиркнул его по открытому горлу. Парень же дальше действовал, казалось бы, абсолютно нелогично. Вместо того чтобы оказаться за спиной огра и нанести удар по нему, он останавливается и рукой сильно толкает того в бок. И только сейчас Трудис понимает, что сделал это человек специально. Сам он этого не видел, но оказалось, что тролль уже развернулся в сторону противника и готов был встретить его своим ударом. Но вместо молодого человека на меч тролля напоролся огр, которого и толкнул парень. Тролль, со своей стороны, хотел оттолкнуть связавшее его оружие тело. Но как раз в это время на него начал заваливаться их подельник с перерезанным горлом. Как понял маг, пока громила-тролль отвлекся на огра и заклинивший меч, парень пихнул в его направлении человека из их банды, которого он ранил первым. Это заставило тролля отвлечься и на второе, падающее на него тело, что в конечном итоге и стоило ему жизни. Как такое могло произойти, Трудис уже сказать не мог. Ему показалось, что парень просто пнул по клинку ногой, но он не был в этом уверен, так быстро это случилось. Но неожиданно меч огра, который тот до сих пор держал в руках, полоснул тролля по лицу. Хоть клинок и нанес совершенно незначительную рану, но тролль от неожиданности мотнул лицом и зажмурил глаза. Открыть он их уже так и не смог. Молодой человек, проскользнув мимо тел огра и второго бандита, воткнул свой кинжал прямо в глаз тролля. После этого с методичностью и спокойствием бездушного голема просто сел на корточки и перерезал горло двум другим бандитам. – Нам нужен только он, – неожиданно произнес этот парень, головой указав на бесчувственное тело Гутара, – остальные только помеха. Голос его при этом был холоден и малоэмоционален. Между тем Трудис проследил за взглядом человека и уткнулся в лежащего на полу эльфара. Маг даже и забыл о том, что главарь этих бандитов все еще жив и парень его не добил. – У них моя дочь, – начал говорить Трудис. – Я знаю, – только и произнес человек, вставая, – но это мало что меняет. Они бы не вернули тебе ее. А тебя бы грохнули, когда в тебе отпала бы надобность. – Но… – и маг в отчаянии посмотрел на лежащие тела. Парень, будто прочитав его мысли, кивнул на валяющегося без сознания главаря, Гутара. – Именно поэтому он нам и нужен, – спокойно сказал он, – ему придется ответить на кое-какие мои вопросы. После чего этот человек обернулся и посмотрел на присутствующего тут невысокого молодого каменного тролля. По сути, еще совсем мальчишку. О его присутствии Трудис вообще не помнил. – Проверь, что никто и ничего не слышал, – между тем указал он троллю в сторону выхода, – но двери не открывай, просто послушай, чтобы там никто не топтался, – мальчишка на эти слова человека кивнул, – после чего запри их на засов. Потом следи за входом и улицей. У этих могут быть подельники. Если кто-то постарается войти сюда, не выдавай себя, а запомни того, кто будет проверять двери. Потом покажешь мне, кто это был. – Да, – произнес мальчишка, – я все сделаю, – и, немного помолчав, добавил: – …мастер. Свое обращение он постарался выделить голосом, по крайней мере так показалось самому Трудису.