– А вот как поступят их подельники, я не знаю. Но вроде как и они тоже один отряд, и это подтвердят все присутствующие. – Ну и хорошо, – и я огляделся вокруг, – нашим легче. Нам действительно легче. Я так понял, все поединки тут контролирует местная гильдия. И не удивлюсь, что и крысятников полностью контролирует она. Слишком маленькое тут и замкнутое пространство, чтобы можно было отсюда куда-то скрыться, тем более и все выходы находятся под контролем гильдии. А сорок процентов любого имущества, да, к примеру, еще пятьдесят процентов, если не больше, что они берут с крысятников – итого гильдии уходит по семьдесят процентов имущества с каждого спровоцированного крысятниками поединка. Местная гильдия неплохо так наваривается на этом. Поэтому им и потребовался целый квартал, который они держат, чтобы реализовать чужое имущество. Уверен, что и наемники, читай телохранители и охрана, под их колпаком. Ведь нужно же всем остальным показать необходимость в их найме и содержании. Кстати, это, может, и послужило причиной выбора меня в качестве цели, если и не основной, то вторичной. Я-то шел без местной охраны. Ну и хорошо. Мне нравятся местные законы, ведь любой канат можно тянуть в две стороны, главное, чтобы хватило сил перетянуть его на себя. А потому я показал на разбросанные вещи амбала и Срука: – Ты их прихвати с собой. Думаю, нечего им тут валяться. Все-таки часть из этого добра уже наша, – и я подмигнул ему одним глазом. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Кабинет в здании гильдии. Некоторое время спустя – Что там происходит? – спросил высокий эльфар, глава местной сторожевой гильдии, как они именовали себя, у вошедшего толстенького гнома. И указал рукой в сторону одного из полигонов, который был виден из окна его кабинета. – Да, – махнув рукой, ответил гном, главный казначей гильдии, – информаторы заметили оплошность новичка, который нанял местного ублюдка одной из шлюх. А так как советом поставлена задача укрепить позиции гильдии наемников и расширить штат телохранителей, ведь через них нам в последнее время стала отходить значительная доля прибыли, я и приказал заняться ими одной из наших ударных бригад крысятников, той, что была на базе. Ну и, как обычно, обставить все они должны как случайную встречу. И, также подойдя поближе и поглядев в окно, добавил: – Быстро разобрались, – и указал в сторону полигона: – Вон уже дело и до поединка дошло, – а потом, как бы рассуждая сам с собой: – Я за этим Сруком давно наблюдаю. Людей держит в узде. Действует точечно и только там, где необходимо. Больше необходимого не беспредельничает, и всегда в рамках выданного поручения. Я его хотел продвинуть на следующем совете гильдии как командира более сильной команды, что мы собрались создать. В последнее время возникла необходимость в паре таких крупных отрядов. – Да, я помню, – кивнул глава гильдии, глядя в окно, и почему-то нахмурился. – Что-то там все же не так, – произнес он, наблюдая за тем, как к зданию несется один из стражей. И, уже подходя к столу, активировал переговорный артефакт. – Что у вас там произошло? – спросил он у неизвестного собеседника. – Похоже, нарвались наши крысятники не на того, – ответил ему главный страж гильдии, с которым он как раз сейчас и говорил. – Только что всю бригаду какого-то Срука на полигоне положили. – Выяснили, кто это? – сразу спросил глава гильдии. Таких опасных посетителей, что за пару минут могут завалить подготовленный отряд крысятников, они старались держать на контроле. – Да там какую-то околесицу несут, – только и ответил страж. – Через пару минут будет готова иллюзия поединка, тогда ее и посмотрим, а потом обсудим и разберем. – Хорошо, жду у себя, – ответил эльфар. А потом посмотрел на своего главного казначея. – Ищи себе другого протеже, этого у тебя списали, – и кивнул в сторону полигона, со стороны которого к ним двигалась небольшая группа охраны, явно несущая положенную им плату. Только вот в этот раз она будет значительно меньше, чем им полагается обычно, если действуют их ручные крысятники. А еще глава гильдии понял, что необходимо форсировать подготовку более крупных отрядов ударных команд крысятников. Текущими группами они, похоже, уже не справляются. – Ударных отрядов возросшей численности нам потребуется больше двух, – сказал он гному, – начинайте готовить их. – Уже, глава, – закивал головой толстенький казначей. Планета Ареана. Империя Ларгот. Столица Парн. Территория Академии магии империи Ларгот. Черный рынок. Кабинет в здании гильдии. Несколько минут спустя – Что ты там принес? – спросил у своего зама глава гильдии, как только тот вошел к нему в кабинет. Хоть можно было ожидать, что это будет один из каменных троллей, которые обычно и служили у них в страже, но нет, вошедший оказался обычным высоким человеком. Темноволосый, подтянутый. Спокойное обветренное и при этом какое-то каменное лицо. Узкий прищур глаз, сквозь который проглядывали его такие же темные, как и волосы, зрачки. По крайней мере, так это могло показаться на первый взгляд, ровно до тех пор, пока не пришлось бы сражаться с этим человеком. И тогда становилось понятно, что он кто угодно, но только не человек. Не было у обычных людей второй ипостаси, которую они могли бы принять. А у вошедшего она была. Ведь последний был архидемоном. Именно поэтому одет он в простую кольчугу, если не обращать внимания на то, что это чистый адамантит, причем с наложенным на него каким-то магическим плетением. – Вот, – и тот выложил на стол магический кристалл с записанной на него иллюзией произошедшего на полигоне боя, – я ее уже проглядел. Это цирк какой-то, по-другому и не назовешь. Наши идиоты нашинковали сами себя, представляешь? Тот тюфяк, что вышел против них, ни разу даже не попал ни по кому из этих болванов. И он активировал магическую иллюзию. * * * На площадке полигона стоят шестеро. Четверо с одной стороны и двое с другой. Видно, что один из противников четверки еще ребенок. Меч держит неумело. Как какую-то большую палку. Рядом с ним человек. Судя по тому, что показывала иллюзия, никаких доспехов на нем нет. Только такой же меч в руках, как и у мальчишки рядом. По хвату не слишком понятно, профессиональный это боец или нет. Противники же вооружены гораздо лучше. Мечи в руках у каждого, в дополнение у кого-то есть щит, кто-то держит по второму мечу или кинжалу в руке. На всех надеты неплохие укрепленные средние доспехи. Возможно, есть еще и кольчуги. Но по иллюзии этого сказать нельзя. Только вот почему-то они очень осторожны в своих действиях. Вроде и все преимущества на их стороне, но четверка до сих пор не пытается даже сблизиться с парой бойцов напротив. Но вот, наконец, начался бой. Четверка осторожно берет в полукруг противостоящих ей противников. Человек выдвигается на несколько шагов вперед, махнув рукой пацану, чтобы оставался позади. Ну а дальше как раз и начался тот самый цирк, о котором в начале разговора упомянул главный страж гильдии. Человек, размахнувшись мечом, постарался рубануть сверху вниз стоящего напротив него противника, тот спокойно пропустил меч человека мимо себя, и когда тот пролетал мимо, ударил по нему сверху одним из своих клинков. Это был один из тех, кто работал с двумя мечами. Человек не выронил оружие, а вместо этого стал заваливаться вниз, видимо потеряв равновесие. Крысятник, решив закончить весь бой следующим ударом, постарался добить вторым мечом своего противника, перерубив его шею. Только вот его противник постарался отмахнуться от летящего в его сторону меча крысятника все еще зажатым в руках клинком. И как-то он забыл о том, что его меч блокирует второй клинок крысятника. А потому, сильно махнув своим оружием, он неожиданно для всех поднял второй меч противника над землей, и на него наткнулся тот из крысятников, что как раз приближался к его телу с другой стороны. Мгновение, и тот заваливается вперед, прямо своим оружием протыкая совершенно открытого для удара первого противника человека. Но на этом маразм не заканчивается. Видимо, все еще не до конца осознав произошедшее, а может, просто потому, что снизу ему этого видно не было, человек пытается отбить теперь совершенно безопасный для него удар первого из крысятников. Только вот удар оказался настолько сильным, что меч крысятника вылетел из его ослабевшей руки и, закрутившись в воздухе, вошел точно в глазницу самому дальнему противнику человека. Последний крысятник, осознав, что он остался на поле боя один и сейчас он в наиболее выгодном положении, быстро понесся в сторону все еще лежащего на земле человека. Тот, судя по всему, не видел его, но услышал приближающиеся шаги. И постарался, отпихиваясь руками и ногами, свалить с себя тело как раз завалившегося на него первого из противников. И в тот самый момент, когда он его переворачивал, рука трупа с последним зажатым в ней мечом вывернулась из тела первого убитого крысятника и отскочила в сторону приближающегося противника. Который ну никак не ожидал такой подставы от своего уже мертвого подельника, и со всей силы и скорости, с которой несся в сторону лежащего на земле человека, он натыкается на вытянутое в его сторону оружие.