Посланье ваше? Чтоб оно, пустое, Как те слова, окончилось ничем?» Ответствуя презреньем на презренье, Ему Зефон немедля возразил: «Не думай, дух мятежный, что свой образ Ты сохранил, что он не помрачен С тех пор, как в Небесах, святой и чистый, Ты жил, и что узнать тебя не трудно. Как только ты быть добрым перестал, Ты славы той лишился, став подобен Лишь преступленью своему и мраку Тех мест, где ты томиться осужден. Однако же иди за нами: должен Ты, без сомненья, дать ответ тому, Кто нас послал; долг на него возложен Оберегать от всяких нападений Весь этот край и этих двух – от Зла». Так молвил Херувим. Отпор суровый, При юношеской прелести его, Подействовал с неотразимой силой. Стоял, смущен и уничтожен, Дьявол И чувствовал Добра все обаянье, Всю чистой добродетели красу; Он видел это и терзался горько Своей утратой; более ж всего Он тем был опечален, что другие Заметили, как изменился он. Но все-таки не показал он вида Смущенья или страха и сказал: «Что ж, если биться должен я, то лучший Пусть бьется с лучшим – с тем, кто вас послал, А не с послами иль со всеми вместе: Тогда я больше славы получу Иль меньше потеряю». «Этот страх твой, — Ему Зефон отважно возразил, — Лишь избавляет нас от испытанья, Которое могло бы показать, Что может сделать даже самый слабый Один противу грешника, который Бессилен потому, что грешен он». Враг промолчал, весь яростью объятый; Без слов вперед немедленно он шел. Так гордый конь обузданный ярится, Грызя свои стальные удила. Бежать считал напрасным он: от страха Пред Вышним у него сжималось сердце, Хоть больше ни пред кем он не дрожал. И скоро уж пришли они на запад, Где, полукруг свой обойдя, сошлись Две стражи и, сомкнувшися, стояли, Дальнейших приказаний ожидая. И громко возгласил им Гавриил: «Друзья, я слышу топот ног поспешных, Идущих к нам, и сквозь ночную тьму Итуриила и Зефона вижу, А с ними кто-то третий там идет С осанкой гордой, царственной, хоть тусклым Является его высокий образ. По облику его и по походке Я в нем Владыку Ада узнаю; Едва ли он уйдет от нас без боя. Итак, держитесь твердо: у него;