– Я не понимаю ругательств городской девушки. «Дерьмо» означает какашки, а «трахаться» означает секс. Кто вообще говорит «какашки» и «секс», когда он в ярости? Почему не крикнуть «змеиный укус» или «убийство»? Я прыснула от смеха, но он выглядел обиженно, так что я быстро взяла себя в руки и постаралась обратить смех в кашель. – Нет, это отличная штука. Я определенно в следующий раз, когда захочу выругаться, буду кричать «змеиный укус». Он кивнул, выглядя довольным. – Ты похож на него. Глаза. Вы родственники? Он покачал головой. – Нет, все Паладины выглядят похожими. Голубые миндалевидные глаза, – сказал он, и я внезапно почувствовала себя идиоткой. Что за чертова расистская хрень спрашивать об этом. Мне захотелось ударить себя по лбу, но я никогда не встречала Паладина до падения с горы Уотерфолл и ничего не знала о них. Это был невинный вопрос и, казалось, парень это понимал. Возможно, ощущая стыд за глупую городскую девчонку. Я издала нервный смешок. Он уставился на меня испытующим взглядом, и я быстро отвела глаза, боясь, чтобы он не разглядел, что они у нас с ним похожи и цветом, и формой. Правда в том, что этот ярко-синий цвет, почти на грани с бирюзовым, я видела в зеркале каждый день, и то, как внешние уголки моих глаз были слегка приподняты, я, похоже, унаследовала от Паладинов. – Так ты не собираешься меня убивать? – я указала на ружье, меняя предмет разговора. Казалось, он уже забыл, что держал в руке, и положил его на пол рядом со мной. – Не сегодня. – Я ожидала, он подмигнет мне, чтобы показать, что шутит, но он этого не сделал. Этот парень был настроен серьезно. – Что ж, на этой прекрасной ноте, думаю, я попытаюсь немного передохнуть, – сказала я, ощущая дрожь в ногах и благодарность, что этот чувак не собирался меня убивать. Он кивнул, продолжая странно на меня смотреть. – Куда ты направляешься? Если тебя изгнали, разве тебя не должны были выставить из Города магии? Дерьмо. Этот парень оказался умнее, чем я рассчитывала. – Это долгая история, но да. Меня отправили в старшую школу Дельфи в Спокане, штат Вашингтон, где я выросла с родителями. Это являлось ложью лишь отчасти. Он нахмурился. – Ты выросла в человеческом мире, но ходила на занятия в Городе вервольфов и упала с горы Уотерфолл? Черт. Кажется, он снова собирался меня убить. – С меня сняли запрет на несколько месяцев, но потом снова сослали. – Я задрала кожаные повязки, чтобы показать металлические кандалы и покрасневшую кожу под ними. Он нахмурился, его взгляд внезапно ожесточился. – Они причиняли тебе боль? Эти поганые городские волки? Мои глаза расширились. – Нет. Это от вампиров. Ну, это мой второй комплект. Первый надевали волки. Он выглядел растерянным. – Ты сложная, – заключил он. Я пожала плечами. – Что правда, то правда. Он потянулся к поясной сумке, обмакнув два пальца в жидкую голубую краску. Протянув руки, он провел ими по моим щекам, а потом прочертил пальцем линию на моей переносице. – Вот. Теперь ты можешь сойти за торговца-Паладина, если перевяжешься и накроешь волосы. Это был добрый поступок. Может, он платил мне за то, что я рассказала историю смерти альфы. Я не знала, но вдруг ощутила волнение. – Спасибо. Куда ты направляешься? Сейчас, скорее всего, около трех часов ночи, и я устала, но, конечно, давай поболтаем. Он кивнул влево – туда, откуда я пришла. – В Город вампиров. У них есть работа для меня. У меня по рукам побежали мурашки. – Работа? Ты работаешь на вампиров? Он посмотрел на меня свысока. – Я работаю на любого, кто мне платит. У нас в Диких землях нет возможности выбирать союзников. Я заткнулась, кивнув. Я ничего не знала о его трудностях. Он встал, по всей видимости, закончив со мной. – До свидания, Мара. – Я, на самом деле, Деми, – сказала я. – Я соврала, потому что испугалась, что ты меня убьешь. Я не хотела начинать дружбу с Паладином со лжи. Его выражение лица не изменилось, когда я назвала свое настоящее имя, и я почти уверилась, что, как и тролли, Паладины не смотрят телевизор и у них нет телефонов. Он кивнул. – До свидания, Деми. Надеюсь, ты доберешься домой. – Развернувшись, он приблизился к краю платформы, и внезапно мне расхотелось оставаться одной посреди ночи. Было приятно общаться с другом, или знакомым, или кем мы друг другу уже приходились. – Как тебя зовут? – спросила я, пока он всматривался за край платформы, мышцы на его спине под темной кожей напряглись. – Стрела, – кивнул он, и я кивнула в ответ. А затем он спрыгнул, исчезнув в ночи как птица, заставив меня подползти к краю платформы и заглянуть за него. Выпендрежник. Я понятия не имела, был ли сейчас час ночи или четыре утра, но я ощущала себя настолько уставшей, что, скорее всего, была еще глубокая ночь. Со вздохом я снова легла, надеясь провалиться в сон, но продолжая прокручивать в голове то, что он сказал. «Он был нашим альфой. Последним альфой, который у нас был. Теперь наша магия медленно исчезнет, так как у него не осталось выживших детей». Альфой. Альфой. Меня наконец охватил сон, и я с радостью приняла его как избавление от своих мыслей. * * * На следующее утро после сна на твердой кровати у меня болело все тело, но я была благодарна, что осталась жива. На земле остались следы каких-то зверей, и я заметила дохлую крысу, которая была наполовину съедена. Я беспокоилась о Джинни, но с ней все оказалось хорошо, она съела овес, или что там у нее было, в мешке. Кто бы ни бродил здесь ночью, ослица им не понравилась. Пописав рядом с деревом и почистив зубы, я была готова отправиться дальше. Этот день по ощущениям тянулся дольше, чем предыдущий. Солнце жарило, Джинни шла медленнее, а мне было ужасно скучно. Скучно, но я оставалась напряженной, в состоянии повышенной готовности и бдительности. Не самое приятное ощущение, и я представила, что станет еще хуже, когда я буду проходить через Территорию темных фейри. А когда я доберусь до границы, Джинни придется отпустить и продолжить путь пешком. Кошмар. Как ситуация так быстро ухудшилась? Кажется, секунду назад я занималась любовью с Сойером и мы запечатлелись, а в следующую я превратилась в беглянку, спасавшуюся от вампиров, которые хотели выпить мою силу. Какого черта? Не говоря уже о том, что рассказал мне Стрела прошлой ночью. Человек, который спас мне жизнь, был альфой, что могло означать только одно – он являлся моим дедушкой, так? Я запуталась. Но с другой стороны, я хотела узнать больше о Паладинах. Они казались неплохими людьми. Хотя Стрела чуть не убил меня прошлой ночью, когда решил, что я городской волк, но когда я рассказала, что меня изгнали, он расслабился. Раскол между двумя кланами должен быть существенным. Возможно, в этом нет ничего странного, если проклинаешь весь род Сойера. Я была так поглощена своими мыслями, что ничего не услышала, пока не оказалось слишком поздно. Воздух разрезал свистящий звук, а затем острая боль пронзила мою спину, и в травмированном плече оказалась стрела. У меня вырвался дикий крик, меня качнуло вперед, и я легла на спину Джинни. – Вперед! – завопила я и ударила ногами ей под ребра.