– Ты будешь моей, маленький демон. Особенно теперь, когда предложена награда. У меня ком встал в горле от слова «награда». Я забыла о двухмиллионной награде, которую назначили вампиры. Я должна убить его и его людей. Кому какое дело? Мне наплевать на маленькую полоску щебня. Я хотела разорвать его на куски за то, что он со мной сделал. – Альфа, – прошептала Астра, и мне потребовалось мгновение, чтобы понять, что она говорила у меня в голове, как делал это Сойер. Как делала Сейдж, находясь в волчьем обличье. Как делала стая. Я посмотрела на нее, моргнув от удивления. – Мы не можем нарушить соглашение. Мы не можем развязать войну прямо сейчас, – пробормотала она вслух. Я разжала кулаки, а волчица внутри меня успокоилась, последовав ее совету. Было бы неправильно создать неприятности на пороге ее дома, а потом вернуться в Город вервольфов. Бросив на них еще один взгляд, я зашагала вперед. Все это время я ощущала, как моя волчица мечется, желая вырваться наружу и оторвать этому Итаки голову. – Почти пришли! – Астра перешла на бег, и, видимо, ее не беспокоило, что Итаки наблюдают, как мы уходим. Должно быть, этот договор чтили. Или это, или они не хотели связываться с Сейдж, Уолшем и мной. Мы были в крови и выглядели слегка безумными. Астра прыгала и помахивала руками как беззаботная девчушка, которая слонялась без дела по заднему двору своего дома. В ту секунду, когда я увидела линию оранжевых флагов, я услышала его. Сойера. – Деми! – прорычал он среди деревьев. Мое сердце застучало в груди, когда я бросилась вперед, пронесясь на огромной скорости мимо Сейдж и Уолша, а потом и мимо Астры. – Сойер! Слезы застилали мне глаза. Он выбрал меня, по-настоящему выбрал, до того, как нас обоих одурачили и заставили публично разорвать отношения. Чтобы все посчитали это рельным. Это и было реальным, но все случилось из-за магии, нас обоих обманули. Мне все еще было больно от того, что он сказал, но я должна помнить: тогда он находился под заклинанием. Ты как твоя мать. Это же не вложили ему в голову при помощи магии? Я лишь хотела забыть ту ситуацию и оказаться в его объятиях. Только это волновало меня на данный момент. Вспомнив, что на лодыжке у него датчик слежения и он не может пойти ко мне навстречу, не получив удар током, я помчалась через последний участок леса. – Деми! – закричал он снова, его голос был сиплым и неистовым. Я перескочила через ряд оранжевых флагов и выбралась на ровную поляну, покрытую зеленой травой. Сойер стоял справа, вглядываясь в лес, а позади него расположились более пятидесяти вооруженных мужчин. – Я здесь! – заорала я, и он обернулся. Когда я увидела его, мое сердце сжалось. Под его глазами залегли темные круги, он не брился несколько дней, а черный громоздкий браслет на лодыжке еще больше омрачал картину. Когда он меня увидел, вздохнул от облегчения и пошатнулся. Он пробежался по моему телу внимательным взглядом, будто выискивая раны, или отметины, или другой след того, через что мне пришлось пройти. И он обнаружил их. Его взгляд останавливался на каждом синяке, каждом пятнышке крови, пока его глаза сужались. Я подбежала, и его руки раскрылись, когда я бросилась в его объятия, почувствовав, как он сжимает меня. Меня окутал его землистый мускусный аромат, и я застонала. – Слава богу, – он потерся о мою шею, вдыхая мой запах. – Я едва не спалил весь мир в поисках тебя. Он держал меня, а по моему лицу катились молчаливые слезы. Я никогда никого не любила так сильно – так сильно, что это было физически больно. Я снова в его объятиях, но не могла избавиться от воспоминаний, которые засели в моей голове, где постоянно звучал его голос. Я выбираю в жены Мередит Пеппер. Я думала о том, что сказала мне Рейвен тогда, о том, что любовные зелья способны лишь усиливать уже существующие чувства. Я отстранилась от него и натянуто улыбнулась, когда он протянул руку и смахнул слезу с моей щеки. – Это слезы радости или печали? – нахмурился он, и его мускулы напряглись, будто ожидая удара. Я сглотнула ком в горле. – И то, и другое. Он насупился, из-за чего на его подбородке появилась складка, и я потянулась и погладила ее. – Ты выбрал Мередит. На глазах у всех. – Мой голос сорвался. Он заскулил словно пес, которого только что переехало машиной, – мучительно и громко. – Нет! – Он упал на колени, обнимая меня за талию и утыкаясь лицом мне в живот. – Черт побери, нет. Это была магия. Я выбираю тебя. Всегда. Навсегда. Пожалуйста. – Его голос затих. – Прости меня. Я опустила на него глаза, а он посмотрел на меня, и я улыбнулась. – Неплохо смотришься, стоя на коленях. На его лице медленно расплылась ухмылка. – Ох, детка, я много что могу делать, стоя на коленях. – Он перевел взгляд мне между ног и по моему телу прокатился жар. Я прекрасно понимала, что он – будущий альфа Города вервольфов, и он стоял на коленях в грязи, обнимая меня за талию и умоляя о прощении на виду у своей альфа-армии, которая тайком следила за этим спектаклем. – Я не встану, пока ты не простишь меня. Не важно, каким подкаблучником я при этом выгляжу. – Он остался на коленях, глядя на меня, словно потерявшийся щеночек. Я усмехнулась. – Ну, может, еще минутку. Он игриво зарычал и схватил меня, заметно оживившись и вскакивая на ноги. Я взвизгнула, когда он перекинул меня через плечо, а потом спустил меня вниз, так, чтобы моя грудь скользнула по его телу, отчего его глаза стали цвета раскаленной лавы. – Будущая миссис Хадсон, – тихо произнес он самым сексуальным голосом, который я когда-либо слышала, – вы простите меня за то, что меня околдовали с помощью злого ожерелья и моим разумом управляла ненормальная бывшая? Когда он преподносил все так, это действительно не казалось его виной. Правда? – Будущая миссис Каллоуэй-Хадсон вообще-то. У меня будет двойная фамилия, и технически ты еще не просил моей руки. Его глаза заблестели. – Нет. Еще не просил. Он взял меня за руку, а потом повернулся к Уолшу, Сейдж и Астре, которые вышли из леса. При виде Астры все пятьдесят стражей подняли ружья, и я выставила руки вперед. – Нет! Она с нами! – Я вырвала свою руку у Сойера и подбежала к ней. Она снова дрожала как осиновый лист, опустив глаза в землю. Люди Сойера опустили оружие и посмотрели на него. – Все будет хорошо. Они тебя не тронут, – сказала я, кладя руку ей на плечо в знак защиты. Она обернулась и посмотрела в лес. – Нужно добраться домой. Я кивнула, собираясь спросить, не нужна ли ей помощь, чтобы дойти туда, когда к нам подошел Сойер, протягивая ей руку. – Я слышал, что ты сделала для моего лучшего друга, и я хотел отблагодарить тебя за его исцеление. Это много значило. Очень много. Будущий альфа, который предлагает пожать руку волку-Паладину. Должно быть, она тоже это понимала, потому что взглянула на меня, и я коротко кивнула. Затем она протянула руку и пожала его. – Я могу предложить тебе что-то в качестве оплаты? Золото или…? – Богохульство, – прошипела она. Сойер посмотрел на меня, и я пожала плечами, как бы говоря, что понятия не имею, о чем она болтает. Она казалась очень религиозной, или одухотворенной, или что бы там ни было. – Что ж, ладно. Спасибо еще раз. – Сойер отпустил ее руку и обнял меня за плечи. Астра бросила взгляд на нас, а потом на деревья. – Альфа? – робко произнесла она, и я вздрогнула. Казалось, Сойер решил, что она говорила с ним. – Вообще-то альфа – мой отец, но я следующий на очереди. Боже, помоги мне. Это был не тот разговор, который я хотела бы иметь в данный момент. Сама идея, что я могла оказаться альфой-Паладином – последней альфой-Паладином по моим подсчетам – сводила меня с ума. Я посмотрела на нее и оказалось, что ее глаза блестели от слез. – Ты не идешь домой? Со мной? – спросила она. Дом. Какое забавное слово. Я никогда не ощущала, что у меня есть дом, пока росла, изгнанная, в человеческом мире вместе с другими отвергнутыми магическими существами. Сойер напрягся, и я сглотнула. – Это мой дом. – Ложь с легкостью слетела с моих губ, оставшись привкусом пепла на языке. – Где бы ни оказался Сойер – мой дом там. – Это звучало лучше. Город вервольфов все еще ощущался чужим, но я хотела быть рядом с Сойером, только это имело значение. Она нахмурилась.