Схватив зажигалку, окровавленный стальной стержень и наконечник стрелы, я сложила их в мешок и медленно поднялась. Опять закружилась голова. Джинни тоже встала, подбежав ко мне, чтобы я оперлась на нее. – Мне нужно быть у границы до темноты. – Я обняла ослицу и взобралась к ней на спину, собрав все силы, что у меня остались. Она начала идти, а на меня навалилась вся мощь действия корня-«Тайленола», пока я проваливалась в сон и просыпалась. Каждый раз, когда Джинни переступала через что-то, меня заваливало вперед и мои глаза открывались. А потом успокаивающее покачивание возобновлялось, и мои глаза снова закрывались. Мы шли так несколько часов, пока Джинни не остановилась, запыхтев. Я очнулась, когда она пискнула и начала давать задний ход. Наступала ночь. Точнее, ночь уже наступила. Сквозь деревья пробивался серебристый свет, а лес утопал в жутковатом оранжево-голубом свечении. Мой взгляд упал на оранжевые флаги, которые определяли границу Территории темных фейри. Я сползла со спины Джинни и почесала ее за ушами. – Ты отлично справилась. Хорошая девочка. – Сунув руку в мешок с кормом, я вытащила немного, чтобы она поела с моей ладони. – Хочешь проделать со мной весь путь через Земли фейри? Уверена, Мармал не будет возражать, что я возвращаю тебя так долго. – Я ухватилась за ремень и стала дергать, стараясь подтянуть ее поближе к приграничным флагам, но она отклонилась и снова запыхтела. Черт подери. Я всмотрелась в глубь темнеющего леса; он отличался от леса троллей, казался темнее, будто свет туда не проникал. Деревья стояли неподвижно, и в воздухе витал необъяснимый страх. Я вроде как подружилась со Стрелой. Может, я могла срезать путь через Дикие земли? Попытать удачу с народом Итаки. В надежде наткнуться на Паладина и упомянуть в разговоре Стрелу. Но они ненавидели городских волков. Я сомневалась, что они позволили бы мне пересечь их земли, если это необходимо для возвращения в город. Я вытащила карту, которую дала мне Мармал, и сверилась с ней. Отсюда, где я сейчас находилась, путь до Города вервольфов через Дикие земли был в два раза дольше, а Итаки, вероятнее всего, желали отомстить за смерть Мясника. Нет. Я должна собраться и сделать это. Я развернула Джинни, стянула с ее спины тюк и ружье, а затем обняла ее в последний раз. – Ты сегодня, похоже, спасла мне жизнь. Спасибо. Да. Я разговаривала с ослом – от безысходности. Получив легкий шлепок по крупу, она поскакала обратно в дремучий лес троллей, а я развернулась и направилась в лес фейри. Здоровой рукой я держала ружье, а тюк закинула на эту же сторону, лишь бы не причинять беспокойство раненому плечу. Я справлюсь. Все нормально. У меня ружье, а ружья убивают. Я была почти уверена, что убила того тролля сегодня, хотя разберусь в этом, когда вернусь в Стерлинг-Хилл в общагу и найду нового психотерапевта, который мне абсолютно точно понадобится. Я рассматривала деревья и заметила, что настилов на них больше не попадалось. Местные оказались достаточно умны, чтобы не ночевать рядом с темными фейри. Мне нужно отыскать безопасное место, чтобы сделать привал, но не спать. Ни за что, я даже не стану закрывать глаза надолго, пока нахожусь в этих землях. Во время дежурств с Рейвен я не спала и могу повторить это. И не важно, что меня подстрелили. Со мной все будет хорошо. Я – крутая сучка, которой не нужны ни сон, ни накладывание швов. Эти ободряющие слова действительно работали. Я уже чувствовала себя лучше. С глубоким вдохом я перешагнула через границу с оранжевыми флагами и вздрогнула, когда в моей голове раздался голос Сойера. – Деми, черт бы тебя побрал, ответь мне! По моему телу растеклось чувство облегчения, когда до меня донесся его голос. Я решилась испытать боль, которая, как знала, придет, когда я отвечу. – Только что ступила на Территорию темных фейри. Не могу говорить, это причиняет боль. Меня ранили стрелой, но я в порядке. Люблю тебя. Электрические разряды, казалось, стали сильнее, или это лишь мое восприятие, но черт, если бы можно было от них избавиться, я бы многое отдала. – Деми! О, слава богу. Я тоже тебя люблю, я здесь с ума без тебя схожу. – Его голос был хриплым, словно он кричал на протяжении нескольких часов, даже если и мысленно. Он казался совершенно измотанным. – Тупой предводитель троллей боится, что ведьмы читают их мысли, поэтому они поставили магический щит на всей своей территории, который блокирует любые мысленные связи. По моей щеке скатилась слеза от осознания, что это не я разорвала нашу связь и что Сойер не прогуливался на любовном свидании с Мередит. – Деми, послушай внимательно. Тебе нужно быть очень осторожной на Территории темных фейри. Даже капелька твоей крови приведет их к тебе. Не так уж и здорово. Я вся в крови. – Не отвечай. Предположу, что, если тебя подстрелили, ты в крови. Ответ утвердительный. – Я не спал с тех пор, как ты пропала, – пробормотал он. – Я на границе Ведьминых земель с Белладонной Монгрейв, верховной жрицей. Она говорит, что ты можешь украсть нож фейри и срезать наручники, произнеся особое заклинание, оно обезвредит магию наручников, и ты сможешь вернуть свои силы, чтобы сражаться. На меня снова накатило облегчение, которое медленно переросло в страх. Украсть нож фейри? Как я, черт побери, это сделаю? И как заклинание должно сработать? Я же не ведьма. – Деми, послушай, мне пришлось рассказать ей, кем ты являешься. Что ты наполовину Паладин. Потому что я знаю, что Паладины владеют магией ведьм. И она сказала, что пока магия в тебе достаточно сильна, это должно сработать. Я никогда не пыталась поколдовать с Рейвен, и, честно говоря, это меня пугало. Я хотела и дальше оставаться вервольфом и предпочла бы не заниматься всем этим. Но, чтобы избавиться от оков, один раз я могла сделать это. – Теперь про нож фейри. Он не будет похож на нож, которым режут мясо. Он должен быть с декоративной рукоятью или украшен гравировкой. У каждого фейри есть такой, они получают нож при рождении от отца. Черт, он много чего знал. Я кивнула, словно он мог меня видеть. Хорошо, украсть нож у одной из чокнутых темных фейри, которые были настолько злыми, что их собственный народ заставил их отделиться и разделил свои земли – да раз плюнуть. Я всмотрелась в темноту и заметила отблеск вдалеке, который мог оказаться костром. Вероятно, мне следовало подождать до утра? – Должно быть, там у тебя сейчас темно, ты видишь хижины или палатки или что-нибудь, указывающее, что рядом кто-то живет? Лучше сделать это ночью, пока присутствует эффект неожиданности. Черт. Он действительно все продумал. – Как только ты их разомкнешь, – он сделал паузу, будто отрепетировал это, – твой запах станет сильнее, и они начнут за тобой охоту. Что ж, это не та чертова сказка на ночь, которая мне нужна. – Но я взвесил все шансы и варианты сотни раз, и тебе будет безопаснее с твоими силами и волчицей, чем если бы ты попыталась прятаться с блокирующими наручниками, особенно если у тебя идет кровь. Ты ни за что не доберешься до Ведьминых земель, не сняв их. Я остановилась. Ведьмины земли? Когда мы говорили в прошлый раз, он сказал, что мне нужно добраться до Города светлых фейри. Может, это он и имел в виду? Сейчас он с ведьмами, но он вместе с премьер-министром Локком встретит меня в Городе светлых фейри. Он молчал, и замечание о встрече в Ведьминых землях начинало меня беспокоить. – Ведьмины земли? – мысленно прошептала я, надеясь, что если говорить не слишком громко, током меня не ударит. Не повезло. Он долгое время ничего не отвечал. Настолько долго, что я уже задумалась, чтобы задать вопрос снова, несмотря на боль. – Идет война, и светлые фейри присоединились к другой стороне. Теперь остались только мы и ведьмы. Я замерла, надеясь, что неправильно его расслышала. Война? Я пропала несколько дней назад, и он развязал войну? Мама говорила, что если один из народов когда-то присоединится к противоположной стороне, изменив соотношение на четыре к двум, то сторона, оставшаяся в меньшинстве, будет истреблена. Я снова зашагала в сторону костра – просто чтобы продолжать двигаться и не паниковать. – Нет. Почему? Из-за меня? – Я зашипела, когда наручники обожгли только зажившую кожу, но мне было все равно. Я должна знать. Снова тишина. Теперь, когда я оказалась ближе к огню, смогла разглядеть две массивные фигуры, склонившиеся над костром; они негромко разговаривали, потому я застыла на месте в ожидании ответа Сойера. – Когда я отправился в Город вампиров, чтобы спасти тебя, Локк меня остановил. Он сказал, что у меня нет законных оснований там находиться, и надел на меня датчик электронного слежения. Сказал, что мне нужно оставаться в Городе вервольфов до тех пор, пока не закончится расследование убийства. Датчик. Вот дерьмо. – Поэтому я его убил. О. Мой. Бог. – Сойер! Скажи мне, что ты этого не делал! – прошипела я сквозь боль. Я чувствовала его гнев, просачивающийся через нашу метку, ослепительный и безудержный. – О да, убил. Мы выяснили, что он был в сговоре с вампирами с той ночи, как познакомился с тобой. И он, и они хотели тебя и решили объединиться, чтобы тебя заполучить. Он попытался удержать меня, и я вычел его из уравнения. Никто не помешает мне вернуть тебя домой в целости и сохранности, Деми. Никто. Мой парень совершал убийства из мести чаще, чем хотелось бы, но это было даже мило. – Деми, – его голос сорвался, – я перепробовал все. Наш вертолет сбили. А этот чертов браслет поджарит меня, если я попытаюсь покинуть Город вервольфов. Мы работаем над тем, чтобы его снять, и я отправил Сейдж и Уолша найти тебя, зная, что ты будешь на границе с Территорией темных фейри, но… Его голос затих, и мое сердце защемило. Я просто хотела, чтобы он меня обнял. Хотела стереть последние несколько дней и начать все заново. Теперь в это были втянуты еще и бедные Сейдж с Уолшем, а все находились в состоянии войны. Это неправильно. Он вздохнул. – Но все это – только начало. Думаю, тебе придется добираться до меня в одиночку. От этих слов мое сердце бешено заколотилось. Я буду одна на протяжении всего пути до Ведьминых земель. Мне предстояло пересечь еще две территории. Буду честна, я надеялась, что за мной прилетит вертолет, но раз его подбили, этот вариант исключался. – Ты сможешь это сделать? Сможешь быть сильной и вернуться ко мне? – В его голосе звучала боль, которую я ощущала всем телом. – Потому что я не уверен, что смогу жить в мире, в котором не будет тебя. – Он мысленно заплакал. – И я определенно не смогу жить с мыслью, как я с тобой обошелся в последний раз, когда мы виделись. По моему лицу покатились слезы, и я кивнула. – Не отвечай, – добавил он. – Эти штуки делают чертовски больно, если это что-то подобное моему браслету на лодыжке. Когда ты вернешься домой, я запрещу их навсегда. И привезу твоих родителей сюда и никогда больше не отпущу тебя от себя. Из моего горла вырвался всхлип, но я заглушила звук, боясь привлечь внимание двух крупных фигур, сидевших возле костра. Как все покатилось к чертям собачьим так быстро? Но я радовалась, что он возвращается к яростному, ревнивому и убийственному себе. – Я молился, – продолжил он, возможно, окрыленный, что мог снова говорить со мной. И, по правде, я хотела общения, хотела слышать все, о чем он думает. Было приятно хоть раз только послушать. – Я не верующий, но я молился, чтобы ты вернулась ко мне невредимой, – сказал он. Я улыбнулась, представив Сойера со сложенными руками, возносящим молитву. Он действительно был выгодной партией, но мне стало интересно кое-что.