— Нет! Звоните в полицию, срочно! — О господи! — прошептал Армитидж. — Неужели опять?.. — Полицию? — переспросил Барнетт. — Один полицейский только что побывал у меня. — Так сходите и приведите его! — закричала Джил ему в лицо так неистово, что доктор невольно отпрянул. — Слушайте, — вмешался Рори, — дайте мне с ней поговорить. — Плечом он оттеснил доктора в сторону. — Джил, опять вандалы? Что-нибудь в саду? Джил испустила леденящий душу вопль, и ветеринар зажал уши руками. — По-моему, — сказал доктор Барнетт, — что-то действительно случилось в саду. По гравию заскрипели шины. Рори выглянул в окно. — А вот и Поли! — воскликнул он. — Полли Десмонд, моя помощница. Наконец хоть в чем-то повезло! Он подошел к двери; доктор и Джил услышали, как он кричит. В комнату он вернулся в сопровождении энергичной молодой женщины с длинной светлой косой. При виде ее Джил Армитидж обессиленно простонала: — Ах, Полли! Сейчас я пережила такой ужас… Я увидела… Просто кошмар! — Что такое? Полли присела рядом и взяла Джил за руку, но миссис Армитидж, заново вспомнив пережитое, откинулась на спинку и беззвучно затрясла головой. — Думаю, ничего страшного, если она побудет здесь с Полли, — прошептал Барнетт. — Давайте вместе выйдем в сад и посмотрим, что там такое. И тогда все сразу станет ясно. — Розы… — прохрипела Джил Армитидж, крепче сжимая руку Полли. — Пошли, — сказал Рори. — Сюда! Он вывел доктора через застекленную дверь на лужайку. — Сад в этом году сильно пострадал из-за жары, — заметил он. — Но Джил удалось сохранить розы. Она, знаете ли, обожает копаться в саду; розы всегда были ее гордостью и радостью. Здесь у нас настоящий розовый садик… Ветеринар указал на большую круглую клумбу с розами. Они осторожно подошли к клумбе. — Судя по всему, она прибежала отсюда… Барнетт показал на обломанные ветви и разбросанные на земле оранжевые лепестки роз сорта «Кристингл». Рядом на земле валялись брошенные садовый совок и секатор. — Осторожно, шипы! — предупредил Армитидж, пробираясь между кустами и глядя себе под ноги. Он искал, что так расстроило его жену. А найдя, замер как вкопанный. Барнетт невольно врезался ему в спину. — Черт побери… — прошептал Рори. — Что там такое? Барнетт попробовал заглянуть за плечо ветеринара. Когда ничего не получилось, он осторожно обошел куст цветущих чайно-гибридных роз сорта «Мир». Они находились в самом центре клумбы, где росла темно-красная роза сорта «Алекс». У подножия куста лежало то, что и вызвало истерику у миссис Армитидж. Армитидж ничего не ответил, только показал на землю дрожащей рукой. Барнетт ахнул: — Ничего себе… Я ничего подобного не видел с тех пор, как ходил в анатомичку на первом курсе… Рори тихо, тонким голосом спросил: — Это ведь Эрни Берри, да? Собрат по медицине, выказав достойную восхищения невозмутимость, ответил: — Да, точнее, только его голова. Ошеломленно озирая сад, Рори воскликнул: — Тогда где же, черт побери, все остальное? Глава 15 Я часто размышляю о смерти и нахожу ее меньшим из зол. Фрэнсис Бэкон — Как она? — спросила Уинн, с беспокойным видом возникнув на пороге, одетая, как и раньше, в мешковатые брюки и мешковатый канареечно-желтый свитер ручной вязки, к которому обеими руками прижимала бутылку бузинного ликера. Маркби посторонился, впуская ее в дом. — Сейчас она очень по-британски сдержанна. Справляется великолепно! Приступ паники, когда она нашла… это… уже прошел. Сейчас она немного заторможенная. Думаю, у нее нервный шок. Последствия проявятся позже. Она в гостиной, проходите. — Дорогая моя! — вскричала Уинн, врываясь в гостиную и садясь на диван рядом с Мередит. — Как вы себя чувствуете? Вы очень бледная. Какой ужас, в самом деле! — Она протянула Мередит бутылку: — По-моему, глоточек моей настойки приведет вас в чувство. Мередит поблагодарила гостью за предложенное лекарство. — Было ужасно, но Алан уже влил в меня достаточно бренди, и теперь я в норме. Большое вам спасибо, Уинн. Хотя, насколько я поняла, шок испытала не я одна. То, что… пропало у Эрни, нашлось в другом месте. Ей не хотелось произносить слово «голова». Тогда перед ее мысленным взором всплывало обезглавленное тело под деревом и жужжащие насекомые, облепившие обрубок шеи. Мередит поставила бутылку с бузинным ликером на придиванный столик и повторила: — Большое вам спасибо, Уинн! — В саду у Рори, представляете? Уинн всплеснула руками, но глаза выдавали ее. В них мелькали взволнованные, почти радостные огоньки: она уже предвкушала сенсационные заголовки. Уинн, надо отдать ей должное, боролась со своими профессиональными инстинктами, и ей почти удалось их преодолеть. — Бедная Джил нашла ее под розовым кустом, и у нее, как я слышала, началась истерика! А вы, похоже, неплохо справляетесь. Уинн одобрительно кивнула. — Я ведь не в первый раз вижу труп. — Мередит криво улыбнулась. — Я имею в виду — не такой, который аккуратно лежит в постели. Жертвы дорожных происшествий бывают ужасно изуродованы… Просто не ожидала увидеть нечто подобное под деревом в бывшем загоне Оливии! — Она попыталась отрешиться от того, что видела. — Не знаю, сколько времени он там просидел. Наверное, убийца не ожидал, что его скоро найдут. Кому взбредет в голову ходить в пустой загон? Ну а… голова, — Мередит наконец решилась назвать отсутствующую часть тела Эрни, — голова, как вы говорите, очутилась на клумбе у миссис Армитидж. Значит, тот, кто ее туда положил, рассчитывал, что ее найдут… скорее рано, чем поздно! — О господи! — вздохнула Уинн, рассеянно снимая с канареечно-желтого свитера катышки шерсти. — Остается только гадать, что будет дальше! — Она подняла голову, Маркби протянул ей бокал. — Спасибо, Алан. Не скрою, глоточек мне сейчас не повредит. Привычным жестом она осушила бокал до дна и тут же протянула его за добавкой. Маркби послушно наполнил его. Мередит не сводила отсутствующего взгляда с мерцающих поленьев в электрокамине, который включили для тепла. Несмотря на оранжевые лучи, она вздрогнула и обхватила себя руками. Она совсем не оправилась после происшествия, хотя и уверяла в том Алана, а теперь и Уинн. Просто ей пришлось быстро взять себя в руки. Алан вызвал местных полицейских; те приехали и наскоро допросили ее, предупредив, что снимают лишь предварительные показания. Им тоже пришлось нелегко, учитывая, что почти одновременно им позвонили из двух разных мест. Один человек сообщил о том, что нашли тело Эрни, другой — о том, что нашли голову несчастного. Сейчас ждали приезда инспектора из районного отдела тяжких преступлений. Половина седьмого; солнце уже садилось, но работа только начиналась. — Мы ждем некоего инспектора Крейна, — сообщила Мередит. — Скоро он приедет сюда. — Алан, вы с ним знакомы? — осведомилась Уинн. — Боюсь, что нет. Видите ли, я служу в полиции графства. Обычно мы не расследуем убийства на местах, если нас не попросят… или если они не связаны с делом, над которым мы в данный момент работаем. Уинн смерила его скорбным взглядом: — Значит, нельзя надеяться, что дело поведете вы? — Никак нельзя, Уинн. — В прихожей зазвонил телефон. — Извините… Алан поспешно вскочил со стула. — Насколько я понимаю, — заговорила Уинн, как только Маркби вышел, — служа консулом, вы сталкивались с такими вещами. Вам приходилось, как вы и сказали, осматривать жертв автокатастроф. Я тоже сталкивалась с подобным, когда работала в журналистике. Поэтому нам с вами прекрасно известно, что нужно постараться поскорее вернуться в норму. Важно, например, поесть, даже если вам не хочется. Тарелку супа, бутерброд — все что угодно. Вы что-нибудь ели? — Уинн, если честно, сейчас еда в меня не полезет. У меня внутри еще не все успокоилось; боюсь, если я поем, меня опять вырвет. Хотя что-нибудь съесть обязательно надо, потому что я весь вечер сижу и пью! Хотя бы выпить бульона до приезда этого инспектора Крейна. Надеюсь, к тому времени, как он до нас доберется, я не совсем опьянею. Пока я могу сказать ему только, что зашла в загон случайно и нашла там Эрни. Больше я ничего не видела. — Голос у Мередит дрогнул. Она помолчала, наморщила лоб и продолжала: — Я уверена, что больше ничего не видела. Понятия не имею, долго ли он там просидел… Вряд ли целых два дня! — Она глубоко вздохнула. — Иначе его бы нашли лисы и крысы. Вороны на нем сидели, но совсем недолго — не сомневаюсь…