Ветер шумел в ушах, сердце, от бешенной скачки, выпрыгивало из груди. Азарт и адреналин зашкаливал. Вот так поворот судьбы! Час назад я могла бы стать завидной женой единственного самого мощного архимага на всем Белом Континенте, а сейчас я сбегаю со своей свадьбы из-за голоса в голове. Белые туфельки, обшитые бисером, я прижимала одной рукой к груди, иначе точно бы потеряла. Из-за страха быть пойманной моя голова без конца поворачивалась назад в поисках погони. Я почти пропустила момент, когда мы ворвались в портовый город. Город Нобелль жил своей жизнью. Улочки, вымощенные брусчаткой, поблескивали аккуратными квадратиками. Красивые двухэтажные коттеджи радовали глаза теплыми тонами. Везде царил шум и гам. Маленькие палатки с разным товаром раскинулись вдоль улицы. Люди, снующие везде и вечно куда-то спешащие всегда вызывали у меня какое-то непонятное жизнерадостное чувство, но сейчас ловя на себе удивленные взгляды, я ощутила досаду. И чего им всем дома не сидится? Лишние глаза мне ни к чему. Создать портал в любую точку Белого континента для архимага не представляло большой сложности, он мог перемещаться за считанные секунды. Археон уже мог поднять на уши всю стражу. Мне срочно нужно переодеться. Пришлось спешиться. — Порошок из печени глубоководного удильщика! Панацея от всех болезней! Меня передернуло. Удильщики обитали в самых глубоких впадинах океана. Эти рыбы были поистине огромными и уродливыми. Их вылавливали контрабандисты, рискуя жизнями, потрошили и каким-то образом умудрялись продавать на черном рынке. Дальше части тела рыб проходили необходимую обработку и расходились по всему континенту и пользовались бешенным успехом у лекарей и их пациентов. — Тетя, ты что, коня украла? — Чумазый мальчишка лет десяти на вид проницательно меня разглядывал, округлив темные брови. — Ты что? Дома проблемы у меня, вот и сбежала. — Поцокала я языком. — Ты иди куда шел, иди. — Ну и платье у тебя… У моей мамы чище, а живем мы не богато… — Присвистнул мальчишка. — Продай коня, тетя? Тридцать золотых. — Тридцать? — Ахнула я. — Да такой жеребец на сто шестьдесят тянет! — Краденый на тридцать! — Упрямо заявил маленький наглец. — Да тише ты! — шикнула я. — Что ж ты такой громкий? — Девушка, коня продаете? — К нам присоединилось третье лицо интеллигентной наружности. Старичок поправил на носу узкие очки и подозрительно скривил губы. — Краденый что ль? — Да не краденый! И не продаю я его! Пришлось замахать руками для убедительности. Мальчуган пожал плечами и пошел прочь. Еле дождавшись, когда старик скрылся с виду, я кинулась за мальчишкой. — Эй, пацан, стой! Пятьдесят золотых и забирай коня! — Тридцать! — Сорок пять и это окончательная цена! Для убедительности я уже было развернулась, но мальчишка схватил меня за руку. — Ладно! Иди за мной, батя мой отдаст деньги. — Мальчишка шмыгнул носом и потянул меня в сторону переулка. — Ага, в подворотню меня тащишь… А если меня там обворуют? Я сирота! Пропаду иначе! — Я пустила слезу уж совсем натурально, наверное из безысходности и абсурдности ситуации. На другом конце Нобелля стоит наш с дядей Мироном особняк, заваленный моими платьями, а податься мне туда — означает смерть. Археон ну точно поставил там охрану на случай, если я вернусь. Мальчишка вытаращил глаза. — Да ты что… Да я никогда! Слово чести! Он даже прижал кулак к груди, вытянувшись во весь рост. «Иди уже» объявился угрюмый голос в моей голове. — Наконец-то! — воскликнула я. Уже решила, что сошла с ума и мне это всё почудилось. — Как тебя зовут? — Я Кади! — воскликнул мальчишка, решив, что вопрос адресован к нему. Мне пришлось прихлопнуть язык. Я действительно безмозглая рыбина! Надо поменьше на людях болтать с голосом в голове, не то сочтут сумасшедшей. — Пошли быстрее, тут стражники ходят уже. И правда, на другом конце улице замаячили серые латы. И что стражи порядка делают в этом престижном районе? Может меня ищут? Страх снова забился во мне птицей, и я быстро зашагала за мальчишкой, ведя сноровистого коня следом. Петляли мы не долго. Улочки между домами становились уже, а домики стали явно беднее. Мусор под ногами заставлял меня брезгливо сморщивать носик. Выйдя к серому одноэтажному домику, мальчишка прыгнул в приоткрытое окно, предварительно велев мне ждать снаружи. Не прошло и минуты как до меня донеслись ругающиеся голоса. Женский и мальчишечий. На крыльце появилась дородная женщина, обмахиваясь просаленным полотенцем. — Ох ты! Конь-то краденый, проблем оберемся! — Женщина перевела взгляд на меня. — Точно краденый. Кади! Я же тебе говорила, прохвост, не влезать в дела без братьев! И замахнулась на него полотенцем. Тот ловко уклонился и прыгнул ближе ко мне. — Я уже взрослый, ма! Перепродадим Пауку, он быстро сбагрит коня из города! Всё на мази будет! Зато купим тебе швейную машинку, шить сможешь! Женщина вздохнула и промокнула глаза полотенцем. — Что ж делать то… Ты откуда взялась-то на нашу голову? Я втянула голову в шею. Врать не хотелось, но про бред вроде голоса в голове мне лучше никому не рассказывать. Поэтому выложила историю про изменщика-жениха и свой побег с храма, умолчав, естественно, кем является мой жених. Женщина поохала и приложила крепким словцом негодяя, я покивала и снова пустила слезу. — Сорок пять дорого. Тридцать золотых сейчас наскребу, больше не смогу. — Женщина сложила руки на груди. — Согласна! — закивала я. Уже на все согласна. Я уже должна давным-давно быть в порту и искать нужный корабль. — Мне бы еще одежду раздобыть, это платье больно в глаза бросается. Мои собеседники бегло осмотрели несчастную меня и покачали головой. — А платье-то дорогое. Обменяемся? Дочка моя давно с нами не живет, но некоторые вещи ее остались. Я тебе одежду дам, а ты платье мне свое! Я его потом постираю, подлатаю и продам, ужин хоть на что будет своим приготовить! — По рукам! — обрадовалась я. Мать Кади приобняла меня за плечи и повела в дом. — Стой на шухере, сын! Да коня заведи за дом, чтоб в глаза не бросался. А ты не переживай, донька. Мужа с сыновьями сейчас дома нет, спокойно переоденешься. Меня можешь Марфой звать. Жили они бедно… Минимум мебели и вещей. Но все старательно отмыто от грязи и пыли. Первым делом Марфа приказала мне умыть чумазое лицо, а уж потом принесла мешочек с золотом, который я сразу же пересчитала и благодарно кивнула. Следом мы стали рыться в большом деревянном шкафу в поисках подходящих мне тряпок. Через некоторое время мы тепло прощались на крыльце. Я обзавелась немного великоватым голубым платьем, теплыми штанами и высокими чуть потертыми сапогами. Больше всего радовал черный плащ с капюшоном. То, что надо. — И куда будешь путь держать? Кади говорит — ты сирота. Если хочешь — оставайся с нами, лишние руки не помешают. По тебе видно, что хорошая ты. Подлости в тебе нет… — Причитала женщина. Вежливо увильнув от вопроса сердобольной Марфы, я еще раз уточнила направление в порт и, сказав напоследок слова благодарности, двинула в нужном направлении. — Чтоб у твоего жениха хрен отсох!!! — Закричал мне вдогонку Кади и получил затрещину от Марфы. Улыбаясь, я помахала рукой и скрылась за домом. Правильно говорит мальчуган, пусть у него не только хрен отсохнет, но и все остальное тоже. Глава 3 Порт был еще более грязным местом. Только пристань старательно вычищали до блеска, а в соседних закоулках везде шумели подвыпившие моряки. Сюда я добиралась полчаса, не меньше. По пути пыталась разговорить свой голос в голове, но тот упрямо молчал. Стражников тут было больше, но пока что мне удавалось старательно обходить их стороной. Видела, как они заглядывают под шляпки к девушкам, явно кого-то ища. Я как могла ниже пригибалась к земле и натягивала капюшон до самого носа, ныряя в переулки. И вот, наконец, я дошла! Красивый и такой большущий корабль виднелся совсем недалеко. И что мне делать? У кого купить билет и куда плыть? На улице появились стражники, которые довольно-таки быстро приближались ко мне, по пути останавливая одиноких дам. Я заметалась. До ушей донесся перестук колокольчиков. Из соседней лавки вышел высокий мужчина в черной шляпе, разглядывая карту в руках. И я решилась. Позже, вспоминая свой поступок, мои щеки покрывались красным румянцем, и я нервно хихикала и одновременно удивлялась своему поступку. Как я вообще могла на такое решиться? Метнувшись к ничему не подозревающему мужчине, я схватила его за грудки и грубо дернула на себя, вынуждая свою жертву потерять равновесие и обнять меня. Больно ударившись спиной о стенку дома, я громко зашипела. Приподнявшись на носочки, я стукнулась своим лбом об его и горячо зашептала ему прямо в губы. — Простите, сэр! Вопрос жизни и смерти! Притворитесь моим мужчиной! Сейчас же! Незнакомец внимательно вглядывался в мои глаза невольно замерев. Испугавшись своей храбрости, я тоже оцепенела и даже перестала дышать. Своей широкой шляпой он скрывал наши лица от посторонних. Со стороны казалось, будто парочка страстно целуется, подперев дом. Рядом раздался громкий голос одного из стражников. — Адмирал, позвольте… — Сгинь. Короткое слово, небрежно брошенное незнакомцем, заставило стражников отпрянуть, а после и вовсе убраться с улицы. Я шумно сглотнула. Это прозвучало очень властно отчего мое сердце подпрыгнуло как мячик. Мой спаситель молча и внимательно продолжал разглядывать меня. Стало очень неловко и жарко. Его слегка вытянутые темные глаза вдруг сверкнули красным цветом. — Вы вампир? — вскрикнула я, но мужчина уже прижался ко мне своим твердым телом, закрывая мне рот ладонью. — Не стоит шуметь, птичка. — прошептал мне в лицо мужчина. Вот я вляпалась! По спине побежали мурашки. Вампиры умеют прятаться среди людей, их могут разоблачить красный блеск в глазах, появлявшийся, когда они хотят попробовать жертву на вкус или когда изо рта выглядывают острые клыки, что тоже означает желанием полакомиться свежатинкой… Вампиры живут на Темном Континенте, что же этот забыл здесь? — На шлюху вроде не похожа… — с сомнением протянул мужчина, а я страшно оскорбилась. Попыталась отшатнуться в сторону, но не смогла даже толком пошевелиться. Стальные руки крепко держали меня за плечи. Мужчина буквально нависал надо мной как гора. И я, пожалуй бы, заметила, как он красив, но была слишком обижена. Шлюха! Подумать только! Вообще-то я ношу титул герцогини, да только говорить об этом ему не собиралась. Я задергалась сильнее. — Но-но… Обиделась как... — усмехнулся мужчина одним уголком губ. — И долго нужно притворяться?