— Нет. И как-то пробовать особо не хочется. Мы продвигались к монолиту, по пути выкашивая подвернувшихся тварей. У Мегеры имелся навык наподобие моего картографа жизни, но способность женщины охватывала колоссальное расстояние. Она всегда знала, где и сколько мобов находятся на острове, так что мы вылавливали по две-три особи и уничтожали их. Спустя четыре часа, делая небольшие петли, чтобы снизить поголовье тварей, мы увидели монолит. Пятнадцатиметровая скала формой напоминала вытянутое куриное яйцо. На черной гладкой поверхности играли блики и периодически пробегали разряды молний. Выемки или трещины отсутствовали, только у основания виднелся тоннель, через который моя спутница в прошлый раз не смогла проскользнуть. Здесь собралось порядка тридцати монстров. — Лучше не рисковать. Возьму их под контроль. Жди здесь, — приказала Мегера, окутываясь темной аурой. Спорить, а уж тем более геройствовать, я не собирался, поэтому сделал приглашающий жест рукой и завалился на пологий склон бархана, приготовившись наблюдать, как твари начнут убивать сами себя. Женщина что-то пробурчала про великовозрастного отвратительного ребенка. Я же в ответ ещё больше расширил глаза, оскалил клыкастую челюсть и приподнял язык, который уперся в шлем. — Тебе нужно поменьше общаться с Ликой, — она махнула рукой в сторону, где ощущались ближайшие мобы. — Там сидят несколько тварей. Имей это в виду, — напутствовала она и отправилась на битву. Я лишь козырнул ей в спину, изобразив воинское приветствие. Сейчас я прекрасно понимал хаоситку, пытавшуюся за сарказмом и дерзостью скрыть всё: чувство безысходности, страх, боль от потери близких. В нашем мире немудрено и с ума сойти, так что психика, сохраняя рассудок, включала защитные механизмы. Как-то слышал, что даже в римских легионах во время длительных походов солдаты хоть и соблюдали субординацию, но при этом постоянно шутили, а бойцы заливисто смеялись над незатейливым юмором. Правда это или нет — не знаю, но почему-то охотно верю. Отсидеться не получилось. В момент, когда Мегера добралась до обелиска, а первый скорпион напал на сотоварку, ощутил приближение ранее мирно стоящих мобов. Видимо, монстры как-то оповещают друг друга, подавая звуковые сигналы, которые мои уши не воспринимают. Пришлось подниматься, чтобы встретить врага во всеоружии. До вершины бархана добраться не получилось. Появившийся монстр стеганул хвостом, пытаясь расплющить меня с одного выпада. Подставляться под удар, блокируя атаку щитом, я не стал — моментально ушел в сторону, попутно выпуская морозный поток. Скорпион, получив в морду ледяную струю, замешкался. Уклонившись от первой клешни, я снес его лапы, а затем легким взмахами отсек и остальные конечности. Первый повержен… Следующую тварь я встретил уже наверху. Мегера меня не прикрывала, да и маны не осталось, так что приходиться справляться только возможностями хаотического клинка. Благо, что мощь позволяла двигаться быстрее монстров, а их арсенал включал в себя только ближний бой. Рисковать не стал, тщательно выбирая, куда наступать. Старался держаться уже истоптанных троп, чтобы случайно не провалиться в какую-нибудь западню, из которой уже не смогу выбраться. Ловушек на аллоде было не так много, но закон подлости никто не отменял. Мне везло, что монстры не успевали нападать толпой — я расправлялся с ними раньше. Краем глаза следил за Мегерой, изредка попадавшей в поле моей видимости. Женщине, у которой имелся запас маны и прекрасная защита, помощь не требовалась. Через час постоянного бега и редких выпадов наконец-то спустился к обелиску. Здесь оставалось ещё четыре моба, которых я покрошил на множество частей. Мы зачистили территорию. Ближайший монстр, который не пришел на зов тварей, находился в двенадцати километрах и постепенно отдалялся от пещеры. — Отдохнул? — усмехнулась Мегера. — Отстань, — я достал емкость и выпил половину. Женщина добила оставшуюся часть. Удостоверившись, что никаких ловушек нет, мы наконец-то подошли вплотную к обелиску. Мегера снова окуталась темной аурой и притронулась к каменной поверхности. Приняв человеческую форму, она радостно произнесла: — Фрол, это накопитель! Я тоже коснулся монолита. В интерфейсе высветилось, что появилась возможность восполнить магические резервы. Объем составлял чуть больше тысячи единиц, но нам двоим этого количества хватит с головой. Тут же подтвердил перекачку. Бар маны дрогнул и пополз в правую сторону. Цифры крутились до тех пор, пока не уперлись в потолок. Вот теперь живем! Восполнив запасы маны, мы отправились к пещере. Паучиха попыталась протиснуться через створки, но возникший барьер снова не пропустил её. Я запустил сферу в коридор, но субстанция разбилась о силовое поле. Хаотический клинок также не смог пробиться через преграду. Мегера протянула руку и проговорила, кратко и информативно: — Б*я. — Что случилось? — напрягся я, ожидая очередную напасть. — Ничего смертельного. Сам проверь! Я сделал, что сказала женщина. После прочтения выскочившего уведомления тяжко вздохнул. Предстояло уничтожить всех мобов, разбрёдшихся по огромной территории. — Идём, — сказал я. Запас провизии иссяк, так что нельзя впустую тратить время. Пустыня убьёт наши ослабленные организмы через сутки. Мегера лишь кивнула, и мы выдвинулись к ближайшим тварям. Глава 24 — Так и думала! — неразборчиво пробормотала Мегера. Сухость во рту не позволяла ей говорить нормально. Прошли уже сутки, как закончилась вода. — Что такое? — спросил я, заранее предполагая, какой будет ответ. — Один моб там. В двадцати километрах, — она указала влево. — Второй — там. Двадцать три километра, — рука направилась в диаметрально противоположную сторону. Женщина стояла в позе статуи Христа-Искупителя, что находится на самой вершине горы Корковаду в Рио-де-Жанейро. Неподалеку от этого города присутствовала интересная аномалия, позволяющая раздобыть один из элементов классовой брони, но вход туда будет возможен только через два года после выбора магической школы. У большинства игроков во всем мироздании имелась только одна единица подобного доспеха. Огюст рассказывал ученикам, что даже влиятельнейшие существа — вроде деда Кейры — и те не собрали весь комплект. Чувствую, перед началом Арены данное место среди землян окажется крайне популярным. Эх, мне бы записать всю полученную информацию, но провал заблокировал данный функционал. Остается только надеяться на память. —…И последний за моей спиной. Ты его должен чувствовать, — закончила женщина. — Ага. Я сосредоточился на направляющем умении. Четыре с половиной километра — не так уж и далеко. Прикинул, сколько нам нужно будет ещё пройти, прежде чем возвращаться к обелиску. Расстояние получалось огромным: в сумме больше марафона. Так-то для игроков, у которых имеется параметр мощи, плевая дистанция, но нужно учитывать, что наше состояние оставляло желать лучшего. Жаркая и сухая погода, общая измотанность организмов, отсутствие еды и воды — всë это сказывалось на нас не самым благоприятным образом. С монстрами мы полноценно сражались только в те моменты, когда в радиусе действия моей магической атаки собирались одна-две твари. Если скопление мобов превышало данное количество, то Мегера, окутываясь аурой, стягивала скорпионов к себе, после чего я воплощал сферу и уничтожал их. Так хотя бы сохранились физические силы. В монолите оставалось пару сотен единиц маны, так что я не переживал насчет своего резерва — потом восстановлю. — Добьем этого, — я кивнул на высоченный бархан, который преграждал нам путь к монстру. Хотя таких дюн по пути повстречается ещё штуки четыре. — Потом расходимся. Встречаемся у монумента. Мы бы и до этого могли разделиться, но моё направляющее умение вылавливало всего одну тварь: да и то только ближайшую. Имелась высокая вероятность, что мог бы кого-то и упустить, а после нам пришлось бы гоняться не за тремя монстрами, раскиданными по аллоду, а за парой десятков. Ко всему прочему справляться со скорпионами вдвоем намного проще, чем поодиночке. Главным — хоть и далеко не самым очевидным — фактором, почему мы не разошлись сразу, являлась простая мораль. Никаких слов одобрения мы друг другу не говорили — это ни к чему, но присутствие другого человека поддерживало наши силы. Я не хотел показаться слабее женщины. Да, система стерла многие рамки. Сейчас не имеет особого значения, какого игрок пола или возраста, но мне до сих пор трудно по-настоящему осознать эту мысль. Думается, лет пять назад, если бы мы оказались вместе в общественном транспорте, я бы уступил Мегере место (ей же вроде под шестьдесят, а я молодой пышущий здоровьем парень). Ученица Огюста, в свою очередь, не понимала, как её спутник, имея параметр мощи на восемь единиц меньше, чем у неё, умудряется не только сохранять темп бега, но и держаться лучше, чем она. Показывать же, что я уже давно на пределе и перебираю ногами только за счет упрямства, я не собирался. — К нам ползёт, — предупредил я, когда мы оказались у подножья очередного бархана. — Лучше подождем. Привал! — Да, — Мегера тут же завалилась, хватая ртом воздух. — Другие тоже направляются к обелиску. — Все трое и разом? Может опять паутина возвращается? — предположил я, осматривая пространство. Зеленых нитей пока что не наблюдалось. — Интуиция пока молчит. Я воплотил Пушистую хрень, предполагая, что получу от неё какую-нибудь подсказку. Жезл недовольно завибрировал: я, видите ли, потревожил покой хаотической реликвии. От греха подальше спрятал оружие в инвентарь, а то опять выстрелит чем-нибудь противным или изуродует меня ещё больше — такого счастья мне не надо. — Фрол, а ты в прошлом спортсменом был? Ну перед тем, как пришла система… — Нет, — я ухмыльнулся, — бомжом-инвалидом. — А если серьезно? — Посмотри на моё честное лицо, — я спрятал шлем в инвентарь, тем самым очищая замызганный элемент доспеха. — Рожа у тебя, конечно… специфическая, — улыбнулась Мегера. — Хотя я уже начала привыкать. — Ага. Повстречайся такая в темной подворотне, сразу бы голову снесла. — И не только в темной… Так ты у нас, получается, современная Золушка, — сказала женщина, рассматривая обрубленный мизинец, который так и не восстановился. — В смысле? — Ну… — она неопределенно махнула рукой. — Из грязи в князи. Бомж… Инвалид… И в тебя влюбилась не просто принцесса тридевятого царства, а наследница трех сотен миров. Таких больших территорий даже в сказках нет. Того гляди и сам правителем станешь. — У Кейры много братьев и сестер, — вспомнил я, — так что она не первая в очереди к трону. Да и не известно, как в других мирах обстоят дела с наследованием. И дед её умирать не собирается. Игроки же живут тысячелетия… — Ну, в приданное оставят хотя бы Землю, а к тебе будут обращаться не иначе, как Ваше Величество. — Лике эту идею подкинь, — посоветовал я. — Пусть уж девчонка мне все мозги выест. Она как-то хотела это сделать. — Я же не такая жестокая! — возмутилась Мегера. — Ты чего из меня монстра делаешь? — Неля, подъем! — гаркнул я к полной неожиданности женщины. На языке почувствовался яблочный привкус: предзнаменование появления смертоносной аномалии. Похоже, на этой территории, как и на острове с начальным алтарём, присутствует определенная цикличность безопасности. Только там это бушующий ураган, сдвигающий полутонные валуны, а здесь незримые нити, способные разрубить всё, включая бесплотные объекты. — К пещере! — Мы не добили монстров! — И без нас сдохнут! — крикнул я, хватая её за левую руку. В другой ладони женщины материализовался пистолет. Кратчайший путь до монолита пролегал по неизведанным тропам, а в них мог образоваться песчаный провал. Сейчас, конечно, я мог воспользоваться стихийной свободой, так что ловушка не грозила перерождением, но ману лучше экономить. Неизвестно, что нас поджидает в тоннеле: вдруг очередной уровень, кишащий мобами? Мегера, конечно, говорила, что там всего лишь небольшое помещение, но лучше не рисковать. Мы поднялись на бархан. Где-то далеко на самой грани восприятия я уловил зеленый росчерк. Тут же направляющее умение по поиску монстров перекинулось на тварь, находящуюся уже в восемнадцати километрах. — Минус один! — сказала Мегера и тут же крикнула. — Минус два! — Сядь! — я потянул женщину вниз. Над нами в метре пронеслась паутина. В принципе, нас бы и без этого не задело, но лучше перестраховаться. — Дальше! Мы вскочили и побежали, спешно перебирая ногами. Сейчас хотя бы видели конечную цель: пещеру. В противном случае, думаю, мы и километра не продержались бы. Неопределенный аллод зачищен. Ваш вклад составил 9%. Получено 4 очка свободных характеристик.