— Ну хоть что-то… — И почему не надо было этого делать? Лика подошла к краю и вскинула руку. Из её ладони вырвалось зеленое пламя, поглотившее тварь. Способность по обнаружению ближайшего монстра, имелась у всех. Помнится, из всего разнообразия системного арсенала, её я получил самой первой. Земля вспучилась. Из почвы пробились корни, которые заменяли этому существу ноги. Моб, перебирая конечностями, бросился к воде. Ветви усиленно хлопали себя по коре, пытаясь убрать смертельную субстанцию, но огонь из-за этих действий распространился ещё больше. Монстр не успел добежать до реки. Он, потрескивая углями, нелепо завалился на траву. Внутри его тела разгоралось нечто красное, освещающее царящий полумрак. Последовал взрыв, разбросавший во все стороны пылающие протуберанцы. Некоторые угодили в силовое поле, но барьер выдержал. Другие же полетели в следующих дендритов. Джунгли пришли в движение. Живые растения панически бросились врассыпную. Мобов оказалось неожиданно много. Они толкались, налетая на стволы своих неразумных собратьев, которые кронами загораживали небо. При этом дружно пытались атаковать нас. В купол то и дело прилетали смоляные кляксы, листья с заостренными краями и иголки. Вспыхнул ещё один монстр. Через пару секунд он тоже грохнулся, и почти сразу раздался новый хлопок — намного слабее первого. Но всё же подобного воздействия хватило, чтобы огнём занялись ещё две твари. Одна успела погрузиться в воду. Другая же не добежала буквально метр. — Упс, — проговорила Лика, когда увидела, что взрыв отбросил ветку точно на фиолетовый цветок. Бутон, сорванный со стебля, упал и растворился. — Форс-мажор. Я ни в чем не виновата. Фрол, подтверди! А вообще как-то всё слишком просто. — Просто, потому что тебе сейчас повезло с классом и направлением, — поджала губы Графиня Славская. — Могут встретиться и другие монстры. Да и до этих, — она кивнула на тварей, которые перебирались на другой берег, — не достать с большого расстояния. А их атаки для нас будут смертельны. Шипы ещё ничего, а вот листья у дендритов смазаны особым ядом. У людей он вызывает паралич и при этом обостряет все чувства. И постепенно усиливается боль. Мы умираем не из-за прямого воздействия, а из-за того, что сердце не выдерживает. Так и с ума можно сойти. В общем, если попадете под такое, убейте себя. Не забывайте, зелья заблокированы… — А это значит, — подхватила Мегера, — что обезболивающего больше не будет. Теперь любое ранение равносильно смерти. И лучше улететь к алтарю без лишних мучений. Информация полезная. Учтём. И раз я больше не могу воплощать склянки, то, пожалуй, всегда буду оставлять ману для сферы адепта. — Давай, язва, жги дальше, — Мегера подмигнула Лике. Хаоситка снова вскинула руки и направила огненный поток на мобов. Глава 14 — Стоп! — крикнул я, оценивая ситуацию. Раз подвернулся такой прекрасный шанс, то грех им не воспользоваться. Мобы отлично реагируют на огненную магию элементализма — дохнут настолько быстро, что залюбуешься. Монстров здесь предостаточно — вон как сгрудились около воды и дрожат, будто осинки на ветру. Да и через просветы деревьев виднеется множество подвижных силуэтов, которые испугались опасного для них пламени. С инстинктом самосохранения у них всё в порядке. Так почему бы не приберечь ману нашей занозы, а заодно и самому не уменьшить поголовье дендритов? Не зря же в описании значилось, что за уничтоженных тварей мы будем приобретать какие-то минералы, которые сможем обменять на всякие полезные вещички. Существа, так напоминающие энтов — здесь, алтарь — тут, а я сам пока что в полной безопасности. И раз уж я единственный адепт в этой группе магистров, то будет справедливо, что слабое звено команды первым прикупит для себя нужный предмет. Плюс у меня имеется характеристика гриндера — она тоже должна сыграть определенную роль. Когда я только-только повышал параметры, при пяти единицах нам давались варианты направлений, которые будут развиваться интенсивнее других. В тот момент я ещё обладал хаотической интуицией, подсказавшей, что именно надо выбирать. И теперь я получаю дополнительный опыт в пространственных брешах. Если подводить итог, то сам бог велел не прозевать возможность. На меня посмотрели три пары удивленных глаз. Сразу понял, что в провале я вел себя тише воды, ниже травы. Моей скромности и незаметности позавидовала бы даже тихоня Белла, а тут неожиданно прорезались повелительные интонации. Ну уж вот такой вот я… Лика прекратила выпускать зеленые потоки, которые уже били на полсотни метров. Девушка обернулась и замерла, уставившись на постамент. Я, как и все, тоже взглянул на единственную возвышенность, но ничего нового не увидел. — Получила минерал? — предположил я. — Ага. Семнадцать штук. Вы изменений не замечаете? — хаоситка подошла к алтарю и возложила на него руки. — Черт, пишут, что для его активации нужно минимум пятьсот штук. Мне этих гавриков не хватит, — она кивнула на ближайших мобов. — А я-то надеялась первой получить что-нибудь полезное. — Вы не ответили на вопрос, — я улыбнулся. Девушка рассуждала так же, как и я. — На какой? — раздался холодный и в то же время раздраженный голос Графини Славской. — Почему не нужно распределять характеристики? — я думал прямо сейчас вложиться в гриндера. Всё же из-за лишения гемм потерял целых десять единиц в этом параметре. — Потому что неизвестно, что встретится дальше, — подключился Херкулес, стоявший около самого барьера. По энергетическому полю то и дело ударяли различные снаряды от дендритов, но никакого вреда нам это не наносило. — Смотри! Парень материализовал пистолет и спустил крючок. Из дула вылетел наконечник с тянущейся за ним леской. Острие, без видимых усилий пробив твердую поверхность, вонзилось рядом с моими ногами. Ученик Огюста ещё раз надавил на спуск. В следующее мгновение его тело, подхваченное механизмом, дернулось и полетело прямо ко мне. — Понял? Вдруг нам попадется яма, которую ты не сможешь перепрыгнуть, а при этом другого пути не будет? Ты ведь не захотел менять своё оружие на это, — он потряс предметом. — Тогда придется вложиться в мощь. Или встретится ещё что-нибудь в этом роде. Не зря же нам так повезло! — Ты о чем? — поинтересовалась Лика. — Геммы. Размен один к трём! — Ага, пролюбили несколько сотен миллионов опыта! — возмутилась девушка. — И это только на меня одну-красивую. Я когда это увидела, чуть ежа не родила! — Эх, девочка, многого ты не знаешь, — сказала Мегера. — Часто забирают все геммы, не давая ничего взамен. Три раза нам попадалось, что отдавали по две характеристики, а тут сразу семь! — И что? — В данжах уже характеристики толком и не получить: монстров там мало — эссенций душ не хватит, этажи всё сложнее — выше тридцатого даже Огюст не поднялся. Заданий почти никаких не дается, а если и попадаются, то не факт, что тебе в награду упадут свободные баллы. В топы не попасть — почти всё открыто другими людьми. Развиваться-то как дальше собираешься? Не отвечай! Ты зачем сказал остановиться? — Мегера повернулась ко мне. — Мобы отползли дальше. Придется тратить больше маны. — Сейчас исправим, — подмигнул я, подходя к краю площадки. В моих руках сформировалась огненная сфера. Думаю, сейчас ребятки немного удивятся: они ведь не могут видеть одну из моих особенностей скрытого класса. Бар маны дрогнул. Отнялось шестнадцать с половиной единиц из четырех сотен. Полоска магического резерва посерела, показывая, что восполнения в ближайшее время не предвидится. И ведь осталось всего одиннадцать знаков силы до превращения меня в полубога. Надеюсь, когда выберусь отсюда, провал порадует меня парочкой кристаллов и тремя снятиями ограничителя. Ну или можно напроситься к тому же Огюсту в ученики. Ведь не должен же он отказать в такой малости возлюбленному дочери самого главного бугра в трех сотнях миров. Из моей ладони вырвалась смертоносная субстанция. Шарик со скоростью четыреста тридцать два километра в час направился к стоящей в воде толпе. Когда Лика атаковала дендритов, до взрыва прошло несколько секунд. Не знаю, с чем это было связано: то ли из-за низкой температуры невысокого ранга заклинания, то ли из-за того, что требовалось время, пока поток доберется до нутра тварей, то ли по какой-нибудь третьей неведомой причине, — но сейчас всё происходило мгновенно. Мобы моментально детонировали, обдавая пространство горящей шрапнелью. При этом ошметки разлетались намного дальше, чем раньше. Части тел, среди которых имелись заостренные отростки, с легкостью пронзали древесные туши. Монстры вспыхивали один за другим. Их оболочки разрушались, разбрасывая по воздуху сверкающие искры, напоминающие фейерверки. До нас раз за разом докатывались отголоски ударных волн, заставляющие сердце биться чаще. Салюты перекидывались на ветки деревьев, которые уже начинали дымиться. Тлела трава, расплескивалась вода, крошились валуны. В интерфейсе то и дело проносились оповещения, показывающие количество минералов: …Текущий баланс: 44. Текущий баланс: 47. Текущий баланс: 49… Моя теория по поводу хаотического гриндера подтвердилась. Значение умножалось на две целых и три десятых. Хм, а если бы у меня в этом параметре была пятёрка, то, выходит, что я получал бы в два раза меньше? Забавно. Сзади послышался ошарашенный голос Херкулеса: — Это что за херня⁈ Смотрюсь я, наверное, эффектно: стою, особо не шевелюсь и лишь слегка поворачиваю голову, а один из секторов пространства превращается в полыхающий лес. Сопровождать руками один сгусток мне не требовалось — хватало взгляда. Спустя тринадцать секунд сфера иссякла. За это время твари успели среагировать и уже уносили корни прочь из опасной точки. Привычной карты, по которой я мог бы отслеживать местоположение мобов, я лишился, но всё же глаза у меня никто не отнимал. Пока монстры кучкуются, нельзя терять ни секунды — тут же выпустил следующее заклинание. Снова раздалась какофония взрывов. Вспышки, треск, грохот. Монстры краснели и гибли десятками. Образовалось множество очагов назревающего пожара. Надеюсь, огонь не перекинется на нашу безопасную территорию — придется тушить заморозкой, а резервы у меня небезграничны. Морозных элементалистов среди нас нет, так что эта задача ляжет на мои плечи. По зигзагообразной траектории, цепляющей недобитков, направил шарик в противоположную сторону. Почувствовал, как магическая субстанция столкнулась с барьером. Энергетическое поле не пропустило заклинание — хорошо хоть, что не аннигилировало. Сфера по дуге облетела площадку. — Лечь! — крикнула Лика. Команда Огюста, не задавая лишних вопросов, повалилась на землю. Сперва я не понял, что происходит. Уже подумал, что сюда приближается какая-то очередная напасть, но почти сразу осознал, что людские тела больше не загораживают мне обзор. Молодец хаоситка — сообразила. Сэкономила мне где-то полсекунды, а при наших скоротечных боях это очень немало. Я понимал, что мне не хватит монстров до возможности взаимодействия с алтарём, но всё же воплотил сгусток в третий раз. Один участок оказался не охвачен пламенем, и такую оплошность требовалось исправить в кратчайшие сроки. Все мобы скрылись за деревьями. Мне оставалось только гонять сферу наугад, пробивая тысячелетние стволы гигантских растений. Ближайший дендрит находился сзади, но он спешно уносил свою бренную тушку, так что решил не тратить на него время и поддать огня на земле. И не помешает оставить брешь в кронах — посмотрю на небо, а то по непонятным причинам меня смущает, что не вижу его. — Фрол, ману береги! — проорала Мегера. — Ты чего кричишь? — спросил я спокойным голосом. Взрывы совершенно не мешали говорить и при этом всё слышать. Даже как-то странно… Последний росчерк элементальной магии оставил сантиметровую проплешину в коре. Я материализовал щит и выставил его с рукой за пределы ограды — пока что никто не атаковал. Интерфейс продолжал мигать, одаривая меня минералами. — Хорошо она с тобой поработала, — поднимаясь, оценил Херкулес. — Но всё равно опрометчиво. Всю ману выжег? — Нет, — я заметил, что дым не просачивается сквозь барьер. Чад при этом не собирался и быстро развеивался. Языки костров гуляли в разные стороны, будто за пределами алтаря бушевал нешуточный ураган. Этим наблюдением я поделился с группой. — Так и есть, — сказала Графиня Славская. — Мой стилет сдувало. Сколько мобов уничтожил? — Двести два, — эх, а ведь вложись я в гриндера, тогда точно хватило бы минералов для активации алтаря. И всё же я послушался более опытных товарищей: а вдруг действительно придется развивать какой-то другой параметр? — Это у тебя что за способность такая? — спросил парень. — Что-то из энтропии? — Нет. Обычное заклинание адепта.