Я не обернулась, надеясь, что, если буду продолжать идти, то смогу сбежать от реальности, в которой оказалась. Но Джо продолжал следовать за мной. — Эмили, ты можешь остановиться, пожалуйста? Я не могла. Потом пальцами впилась себе в бок, и хотя у меня все еще не получалось сделать глоток воздуха, но я шла вперед. Джо перешел на бег, чтобы догнать меня. А потом поравнялся со мной. — Ты в порядке? — А похоже, что я, черт побери, в порядке? — рявкнула я, чем сильно его удивила. Джо не ответил, пару минут молча следуя рядом. Наконец, мысль, что не давала мне покоя, обратилась в слова: — Я знала это. — Знала что? — Что это неизбежно. — Тяжело вести диалог, когда тебе не хватает воздуха, но короткие фразы я все же умудрялась произносить. — Что это было слишком хорошо. Слишком хорошо, чтобы быть правдой. Знала. Я ведь это знала. — Что было слишком хорошо, чтобы быть правдой? — Джо, казалось, действительно не понимал. — Ты и Рив? Пожалуйста, скажи, что ты шутишь. Я была готова испепелить его взглядом. — Знаешь, что? Мне не нужно твое гребаное мнение на этот счет. — Эй. Я не... — Джо схватил меня за руку, останавливая. — Погоди, ладно? Ты потеряешь сознание, если продолжишь в том же темпе. Я вырвала руку из его захвата, но послушалась. Он помог мне наклониться, и я положила руки на бедра, опустила голову и постаралась дышать спокойно и размеренно. — Отлично, — сказал Джо, поглаживая меня по спине. — не хочу тебя обидеть, но мне он не особенно нравится. Но я его уважаю. Что-то вроде того. Если Рив и правда не замешан ни в каких темных делишках, то я определенно его уважаю. Что куда более важно — ты мне нравишься. И если этот парень и есть тот самый, тогда... — Он не смог заставить себя закончить это предложение. — Ладно. Не будем заходить так далеко. Я подняла на него взгляд. — У тебя это херово получается. Джо опустился на корточки, чтобы оказаться со мной на одном уровне. — Вот что. Этому парню ты не безразлична. Если ты расстроена потому, что думаешь, будто он уйдет к твоей наркозависимой подруге... — Она не такая. Выражение его лица было добродушным, но взгляд скептичным. — Ты уже довольно давно не виделась с ней — уверена? — Да. Уверена. — Я выпрямилась. Теперь, когда перестала идти, я начала замерзать и обхватила себя руками, обдумывая вопрос Джо. По правде говоря, в некоторых вещах относительно Эмбер я уже сомневалась. Но это не столь важно. Мне достаточно одного факта. — Даже если она и зависима, — сказала я, — если Эмбер хочет его, я должна уйти с дороги. И на этом все. Джо выпрямился. — Это какое-то сраное правило среди подружек, да? — Это наше сраное правило. Я не могу увести у нее мужчину. И не стану. — Не хотелось больше сотрясать воздух впустую. Тем более, мне его и так не хватало. Джо пожал плечами. — А мне кажется, что это она пытается увести его у тебя, учитывая, что ты была здесь, когда я привез Эмбер. — Я была с ним из-за нее. — Нет, это не так. — Джо, оказалось, знал меня лучше, чем я думала. Но причины, по которым я встречалась с Ривом, тоже не имеют значения. Так же, как и не имеет значения то, что я готова была сделать все, что он захочет. Потому что чем больше думала об этом, тем сильнее верила: Саллиса в Эмбер притягивает как раз сильный характер. — Он вернет ее. — А я бы не был так в этом уверен. Ты почему-то слишком ослеплена, чтобы увидеть, что она ничего из себя не представляет. — Неважно. Рив был в нее влюблен. Джо покачал головой. — Больше нет. Как будто Джо знал его. Как будто он вообще хоть что-то знал. — Он любил ее так сильно, что хотел на ней жениться, Джо. — Стало немного легче, когда я произнесла это вслух. Признала правду, с которой не хотела встречаться лицом к лицу. Рив любил Эмбер сильно, а такая любовь так просто не исчезает. — Он так любил ее, что неделями удерживал здесь. Джо поднял ладонь вверх. — Стоп. Что? Блин. Я не подумала. И сил исправиться у меня не было. — Поэтому она позвонила мне. Хотела уйти от него, а он... пытался этого не допустить. — Тебе об этом Эмбер рассказала? — Он вновь активировал режим детектива. — Да. Но Рив рассказал первым. Я так и видела, как в его голове крутятся шестеренки. — В конце концов он отпустил ее, Джо. — Он сжал зубы, а я продолжила заступаться. — Знаю, что ты думаешь... — Нет, — перебил Джо. — Ты даже представить себе не можешь, о чем я думаю. Я замолчала. Это было ужасно. Точно. Особенно для такого порядочного мужчины, как Джо. Я никак не могла объяснить, что понимала такой поступок. Не со стороны Рива, конечно. Но понимала желание подчиняться, благодаря чему было гораздо проще принять тот факт, что кто-то любил подчинять. И при этом этот человек вовсе не странный. Ну или, по крайней мере, такой же странный, как и я. Джо уставился на меня так, словно пытался понять невозможное. Качал головой из стороны в сторону и, наконец, сдался. — Позволь сказать тебе вот что, Эмили — ему кроме тебя не нужен никто. И, черт, как бы мне хотелось, чтобы это было не так. Особенно после того, как узнал, что он обращался с женщиной, которая была ему симпатична, как с вещью. Когда он договорил, повисла тишина, полная такого осуждения, что я почувствовала себя голой и пристыженной. Наконец, Джо поднял руки, сдаваясь. — Знаешь, что? Я не могу так. Мерзко, что ты расстроена. Тем более из-за того, кто тебя недостоин. Поверь мне, они оба тебя недостойны. Джо не стал дожидаться ответа. Лишь развернулся и направился к дому. Я проводила его взглядом, мечтая, чтобы это отвращение как-то подействовало на меня. Мечтая оказаться той, что побежит за Джо, вместо той, что ждет, когда за ней побежит Рив. Глава 9 Несмотря на холод, я шла вперед по тропинке, пока солнце не опустилось так низко, что пришлось вернуться из-за страха потеряться и застрять неизвестно где. Однако прогулка помогла мне немного привести мысли в порядок, и, пока переживала, что увожу у Эмбер мужчину, задумалась над словами Джо. Точно ли я увожу у нее мужчину, если она бросила его? Может, Эмбер и не была бы против, объяснись я с ней. Ведь были и другие мужчины, которых она уступала мне, ни говоря ни слова. Другие мужчины, от которых уходила она. Ради меня. Не хотелось думать о том, могла ли я поступить аналогичным образом. Мне нужно было поговорить с ней. И с Ривом. Пока не спрошу, не изменились ли его чувства, не узнаю правду.