Яна осеклась. Два слова прозвучали совсем иначе, и картинка в голове наконец-то сложилась окончательно. – Ребята… – она обвела глазами товарищей. – Он свободен был. Понимаете? Поэтому и своя каюта, и футболки не просто для него, а для него по его вкусу… Но разве такое возможно? – Теоретически… – начал Адлер, но Паша его перебил: – У Игрока в команде две амазонки. Да, они носят мнемоблоки – но именно носят, они не вживлены. И никаких проблем. Значит, они могут как-то контролировать это своё… свой голод. – С другой стороны, – с упорным спокойствием продолжил Адлер, – у нас сопротивляемость выше. То есть если амазонка поставит перед собой такую цель, она возьмёт под контроль и нас, но это будет процесс. А у Первых свойства Драконов были более выраженными по сравнению с нами. И если мы допускаем, что это был Гомаро… – А ты ещё сомневаешься? – Яночка, я понимаю, что тебе хочется верить, что это так… – Так, ша! Лучше посмотрите на находку номер два, – и Паша выложил на пол браслет из чёрного с жёлтым материала, отдалённо похожего на пластик. Напротив простого замка-защёлки материал становился совершенно чёрным. – Тут, я думаю, экран, как на комм-браслете. И знаете, где я это нашёл? – Где? – вопрос был задан хором. – В том самом утилизаторе. Думаю, генератор сгорел, потому что не смог уничтожить эту штуку, хотя очень старался. – И что это? – Хрен его знает. Может, тот самый про́клятый артефакт Странников. – Ой, сомневаюсь… Хотя… – Лер взял браслет, осмотрел. – Это янтарин, значит, точно Странники, но… Но как-то это… несолидно, что ли? А почему Лиор его не нашёл? – А какой вменяемый человек станет искать что-то в утилизаторе? – Ну да, согласен, – Адлер усмехнулся и подмигнул Яне. – А третье что? – Вот. Я ещё не открывал, – Паша протянул Леру серый пенал, даже, скорее, небольшую коробку, на вид – из пластика. Янка слишком хорошо знала Пашу, чтобы не сомневаться: тот затеял какую-то пакость. Адлер, похоже, думал также, он даже вытащил сканер и просветил непонятную штуку. Судя по всему, ничего опасного датчики не показали, и Адлер, покрутив пенал в руках, сдвинул крышку. Яна не удивилась бы, вылети оттуда что-нибудь в лицо Леру, но ничего не произошло. Она вопросительно глянула на Пашу, тот пожал плечами. Адлер осторожно заглянул в коробку – и побледнел. Яна испугалась, но в следующий момент всё поняла, и, ахнув, кинулась к нему. Вернее, к коробочке. Адлер паталогически, до трясучки, боялся пауков. Он и видел-то их живыми только на Терре, ещё мальчишкой, но напугался жутко. Может быть, поговори он с психологом сразу, и проблем бы не было. Но Адлер решил, что справится сам, и всё запустил. Хорошо, что в своей работе они с пауками почти не сталкивались… В общем, шутка жестокая даже на взгляд Яны, но главным было другое. Единственные пауки, которые могли лежать в контейнере на корабле амазонок, это… – Это кархи! Дай сюда! Янка попыталась выхватить пенал из рук Адлера, тот с готовностью разжал пальцы, и два толстеньких круглых паучка с поджатыми лапками вывалились ему на колени. Адлер шарахнулся в сторону, кархи скатились на пол, Янка кинулась подбирать – и поняла, что всё-таки голыми руками хвататься за них не хочет. Кархи были крупными тварюшками и вроде как кусучими. Ядовитыми или нет, она не знала, и проверять не хотелось. Правда, никакой активности кархи не проявляли, как упали на пол, так и остались лежать, даже лапками не шевельнули. – Так. Пашенька, солнце свет, ты знал? – Лера трясло. – Знал?! – Нет, ты что, разве я мог? – Мог, мог. Это он, Лерушка, тебе за пиво отомстил. Когда ты ему в бутылку от нашего залил террянское, – Янка, опустившись на колени, осторожно поводила ладонью над кархами. В конце концов, она – Ланге-Орлова, неужели не поймёт, что с ними! Знать бы ещё, как это делается… Она совсем чуть-чуть не дотягивала до нижней нормы псиоников, но родители рассказывали, что когда её в детстве по традиции возили к Бабушке, она буквально вцепилась в камни у подножья скалы и не хотела уходить. А когда папка всё-таки унёс её оттуда, разревелась и долго не могла успокоиться… Нет, ничего не понятно. Но Янка решила считать пауков живыми, тем более что где-то слышала или читала, что они могут впадать в спячку, и очень надолго. Она отломала от разбитого ложемента пару кусочков пластика и с их помощью уложила кархов обратно в пенал, устланный изнутри тонкими белыми нитями. Адлер, стоя у дальней стены, с перекошенным лицом наблюдал за ней. Словно ждал, что кархи сейчас проснутся и набросятся на Яну. Или на него. – Зачем тебе эта гадость? Они же вообще дохлые, судя по всему… – Сам ты гадость! Это и есть кархи. Надеюсь, их из спячки можно вывести. Попробую подкатить к амазонкам Игрока, если получится, то у-у-уххх! – Да, представляешь, Лер, на тебя сажают таких вот паучков. На голое тело. И они по тебе бегают, лапками мохнатыми топочут… – Зотов!!! – Паш, хватит, – шутка затянулась, всё-таки это был перебор. – И вообще, Лер, кархи, формально говоря, не пауки. У паука восемь лапок, а у карха в среднем в два раза больше. – Значит, в два раза хуже… Паша разрывался. С одной стороны, он считал, что команда должна остаться на Теллуре. У них есть задание и надо его выполнять. С другой – вот прямо сейчас толку от них не было никакого. Шерифы вцепились в дело об убийстве мёртвой хваткой, амазонки точно найдут дикую, если она вообще есть на планете, Игорь и Игрок потихоньку трясут Братство… В этой ситуации группе «Памяти» делать нечего. Просто сидеть и ждать? Нет ничего хуже. В какой-то момент Паша вообще поймал себя на том, что готов слать отчёт Крысу и попросить указаний, но это была минута слабости. Так что материалы на Марс он переслал, но и только. Паша старший группы, значит, ему и решать. И по здравому размышлению он принял решение. У них были данные, отработать по которым могли только они. Нова-17К. Система, координаты которой вытащили из кибермозга корабля амазонок Карл с Мишкой. Возможно, они не имели никакого отношения к происходящим событиям, но эта самая Нова могла быть как-то связана с Марком Гомаро. И «Память» обязана это проверить… Инге Сонел И у нас с Тимом началось то, что, наверное, и называется нормальная жизнь. Я даже не знала, что так бывает. Что можно встать утром, приготовить Тиму завтрак… В смысле, заказать еду в ближайшем кафе. Ну не умею я готовить! Я как-то попробовала рогалики испечь, Тим их даже съел, но я решила больше такие эксперименты не ставить. Не знаю, я вроде всё по рецепту сделала, а они сухие получились настолько, что на них полтонны масла намазать надо было, чтобы проглотить… В общем, Тим уходил по своим делам, а я надевала нейрошлем, садилась за учебники и начинала задачи решать. По навигации, астрофизике, даже просто по математике. Теорию-то в мозги вписать легко, особенно теперь, когда у меня на хорошие обучалки деньги есть, но практику никакое нейрообучение не заменит. А вечером мы шли танцевать или гулять – вдвоём или в компании, или большой толпой заходили в «Бур-А-Тино»… но на столе я там больше не танцевала. Или просто сидели дома с Тимом, и это тоже было здорово. Да, мы уже на следующий день из гостиницы перебрались в дом недалеко от Игрока. Там, на этой улице, как оказалось, народ из Братства в основном и жил. Ну и мы там обосновались. В смысле – дом сняли. Целый настоящий дом! Только для нас двоих! Круто… А ещё Стелла и Игорь вытащили меня на этот… ипподром. Там лошади. Живые! Тёплые! Их завезли, когда уже в ходе колонизации Теллур открыли. Они вообще классные, смешные и фыркают, но огромные! А носы мягкие такие… И сбруя – ну, обвес пилотский – это, оказывается, отсюда, из лошадиного снаряжения название взято. Я не знала. А бега и скачки, про которые говорила Стелла, это гонки такие на лошадях. Надо будет посмотреть, когда время появится. Стелла рассказала, что вокруг любого крупного города на Теллуре есть экозоны, куда на флаерах и на вездеходах нельзя. И там рейнджеры периметры патрулируют верхом. Только периметры, внутрь не суются. Потому что там хищники. В лесу. Вот. И я вообще не понимаю. Мне кажется, что здесь, на Теллуре, леса жуть как опасные. А Тим говорит, и я в справочнике посмотрела, что на Сангусе биосфера считается куда более агрессивной. Это же представить тогда невозможно, что там творится! Вот точно на Сангус не хочу… Зато я теперь умею ездить верхом. Это оказалось так здорово! Хотя совсем непонятно поначалу. В смысле, как лошадью управлять. Но я научилась. Немножко. А Тим сказал, чтобы я даже не думала с рейнджерами напрашиваться. Но мне и не хотелось вовсе. Ну, почти. А ещё здесь, на Теллуре, почти в каждом доме есть домашние животные. Я, конечно, знала, что такое бывает, но в натуре ни разу не видела. Змея, которая у нас в онфоре жила, не считается, это священное животное, а не домашнее. Лягушки и тритоны в прудах рециркуляции тоже на такое не тянут. На Тиране я только про Мистера Вездесущего слышала. А здесь зверья полно. Даже в городе. Кто-то в парках в кустах и в кронах деревьев шебуршится и пищит, и в домах люди зверей держат. Котов, этих… собак и терродонтов. Собак и кошек тоже колонисты завезли, и я в Сети прочитала, что здесь, на Теллуре, собак теперь больше, чем на Терре, откуда они родом. Они смешные, а бывают страшные, когда здоровенные. А терродонты – просто смешные. Это ящеры местные, пёстрые очень, яркие, с таким типа воротничком вокруг шеи, ростом мне по коленку, любят с детьми играть, у всех подряд клянчат еду, и вообще прикольные. Вот только ненадолго этой нормальной жизни хватило, кто бы сомневался! На недельку всего. В тот день Тим опять умчался куда-то, а я на верфи съездила. Проверить, как дела. Там всё отлично шло, не зря мне Игорь этих ребят рекомендовал. Хотя денег я по итогу в «Аладу» вбухала – представить страшно, сколько. Почти всё, что мы на этой истории с пиратами получили. Но там от старого, если честно, только корпус остался. Маршевые движки новые, старые – вместо манёвренных, энергокубов два, как Игорь и предлагал – один чисто на излучатели и дефлекторы, другой на двигло, торпедные аппараты, ещё одна спарка и два «трио» сангусского производства, ракетные установки, один трюм под абордажную камеру переделали, медотсек с автоматической системой регенерации… Был честный мирный контрабандист, стало непонятно что. Маленькое, но страшное. Вот точно класс с «торговца» на «малый рейдер» или «тяжёлый штурмовик» менять придётся! А ещё я пищевой синтезатор нормальный поставила. Это мне просто: тортилью замороженную в микроволновку забросила, мёдом намазала, соевым молоком с витаминами запила – и нормально. А Тим – мужчина, его кормить надо! Вкусно и много. Так что кухоньку на «Аладе» я тоже обновила. Вообще хорошо, что Мистер Харт наши счета оплачивает, иначе я бы себе «ягуар» не купила. Спидер, но тяжёлый и мощный, не фитюльку какую-нибудь. Я думала, Тим заругается – всё-таки дорогущий, последняя модель, а он только посмеялся, а потом очень серьёзно попросил быть поосторожнее. Ну, я ему и не сказала, что на скоростной блок-ограничитель сходу выключатель поставила. Ну так, на всякий случай. В общем, это так круто оказалось – когда у тебя совсем-совсем свой корабль, и ты реально капитан, и вообще… Как-то всё это по-настоящему было. Не знаю, как объяснить, но здорово. Поэтому я в тот день не сразу домой поехала, а решила прогуляться, а потом в кафе какое-нибудь стильное зайти. И это тоже круто и здорово было. Я даже нашла место, где сангусский кофе есть, и пироженки там мои любимые всегда продаются. Такие колечки с заварным кремом внутри. Прям вот то что надо. В общем, сидела я там, пила кофе – и вдруг чувствую: сейчас что-то будет. Это не было похоже на то, как лоа меня предупреждали, просто… Словно сквозняком откуда-то потянуло. Не холодным и не тёплым, просто каким-то не таким. Я даже к дверям повернулась и вот тогда эту парочку и заметила. Они как раз в кафе входили. Тётка средних лет – хотя с пластическими дизайнерами одни лоа знают, сколько ей на самом деле! – и мужик примерно такого же возраста. Причём рядом с тёткой он смотрелся… Да никак не смотрелся, если честно. А вот тётка – да, тётка та ещё была. Лощёная, одетая дорого, по последней моде, но без изюминки. Причёска идеальная, лицо правильное, туфли, макияж… И всё равно – не то. Было в ней что-то… высокомерное? Словно она на всех вокруг смотрела, как на… на детей маленьких и глупых, что ли? В общем, не понравилась она мне. Настолько, что я быстренько глаза отвела, чтобы она не заметила, что я на неё пялюсь. Так что я больше в их сторону не смотрела, но как-то их – вернее, её – всё равно ощущала. И чем дальше, тем хуже. Это как когда зуб молочный выпал, ты просто знаешь, что там вместо него дырка, и постоянно её чувствуешь, то языком потрогаешь, то ещё что. Так и тут, у меня эта тётка как дыра какая-то ощущалась. Сложно объяснить. Ну вот, а потом… потом я чуть не вскочила. Потому что ощутила, что здесь, рядом – Тёмный. Смерть. Но я даже испугаться не успела, так быстро это пришло и ушло. Да и чего пугаться, если я точно знаю, что это не за мной? Ага, но за кем тогда? Почему-то я сразу на ту парочку глянула. Тётка как сидела, так и сидит, а вот у мужика как корона чёрная на голове нарисовалась. И я сразу поняла, что это. Та самая Метка Смерти, о которой мне Хелен и Найка рассказывали. Обречён он был. И я ни на секундочку не сомневалась, что его эта тётка грохнет. Ну и что мне в такой ситуации делать? Понятно, что вмешиваться бесполезно, раз метка появилась, то всё, ничего не изменить. Может, тётка вообще уже провернула, что хотела, яд ему в кофе подсыпала или ещё что. Но кто она такая и что всё это вообще значит? Да-да, я слышала местную поговорку, что любопытство погубило кошку. Но раз уж я это увидела, раз лоа мне эту парочку показали – а тут много странностей было, чтобы понять, что без папы Легбы не обошлось! – то надо разбираться. Я подумала было Тиму позвонить, но не стала. Во-первых, у него дела, его вообще в городе нет. А во-вторых, я ведь знаю, что он все эти вещи, про лоа, не то чтобы не любит, но не понимает и предпочитает держаться подальше. Так зачем его отвлекать и пугать зря? И хотя мне страшно было, но когда эти двое вышли из кафе, я за ними пошла. Эх, жаль, я правильно вести людей не умею… А с другой стороны, я почему-то была уверена: я эту тётку теперь найти смогу, если что. Уж очень она странная. В общем, пошла я за ними, а сама думаю: а что я буду делать, если они во флаер сядут? У меня-то транспорта нет. В смысле, под рукой нет, я свой «ягуар» на стоянке у верфей оставила. Конечно, я могла его вызвать, но пока он прилетит!.. Но эта парочка пешком пошла. Там сквер такой красивый, деревьев много, ни флаеров, ни машин – пешеходная зона. Вот они лениво так по этому скверику и пошли. Ну и я за ними. А дальше всё так… глупо получилось. Глупо и быстро. Мужик всю дорогу что-то пытался тётке объяснить, причём так… подобострастно, так это, кажется, называется. Ну, когда взгляд такой… снизу вверх, и всё в глаза заглянуть порывается. И под ноги он не смотрел толком. А там дети в мячик играли, и этот самый мячик перед ними – ну, перед парочкой этой – на дорогу выкатился. И всё бы ничего, но за ним терродонт выскочил. Прямо мужику под ноги. Тот мячик-то начал перешагивать, ногу поднял выше, чем надо, на ящера чуть не наступил, шарахнулся, попытался равновесие удержать – и упал. Как раз головой на декоративные камушки по краю дорожки. И так приложился, что по звуку понятно было: всё. Не жилец. Вокруг крик, визг, паника, тётка вся такая в растерянности и чуть ли не в слезах… Вот только я на чём угодно поклянусь, что это она всё подстроила. И у меня по первости, честно скажу, чуть ноги не подогнулись от страха. Она что, вероятностями управлять может? Она ведь что-то сделала в тот момент, когда мячик не туда полетел, я это почувствовала, хотя не смогла понять, что это. Ну и этого «чего-то» и Метки Смерти хватило, чтобы мужик убился. Но что же за сила у этой тётки? Это не псионика и не дар лоа, это что-то другое. Понять бы ещё, что!.. Полюбовалась я, как рейнджеры и парамедики примчались, как всех опросили, тело забрали. Несчастный случай, толпа свидетелей, все всё видели. Если кто тут и виноват, то терродонт, но его-то к ответственности не привлечёшь. Так что народ разошёлся, и тётка куда-то по своим делам отправилась. Спокойная и довольная, совсем не такая, как когда с рейнджерами и полицией разговаривала. А я за ней, и вроде как она пока не просекла, что я следом топаю. Тётка никуда не торопилась. Пошла дальше по скверу, купила теркексы, покормила терродонтов – других, не того, из-за которого мужик погиб, зашла в открытое кафе, села на террасе, заказала еду какую-то, сидит, в комм уткнулась. А я как дура на качелях на игровой площадке напротив устроилась, мороженое в автомате взяла, чтобы хоть чем-то себя занять, а я его не люблю… Вот уж не думала, что это так сложно – естественно себя вести, когда следишь за кем-то! И почему-то сразу и есть хочется, и пить, и в туалет, и спать, и ещё что угодно, только чтобы отвлечься… Какая же у оперативников всяких работа сложная, наверное! В общем, сижу я на качелях, мороженое это несчастное мусолю и тут краем глаза замечаю, что на соседние качели кто-то садится, и что-то с этим кем-то не так. Я голову повернула – а это амазонка. Под вуалькой. И с мнемоблоком – вот как они, оказывается, выглядят, как украшение-имплантат во лбу. Что-то в глубине этого самого камешка поблёскивало, словно амазонка готовилась псионику применить. И глаза у неё были злые и испуганные, это даже сквозь вуальку видно. Она выбросила руку в мою сторону, и мне в бок упёрлось что-то тонкое и острое. Оружие какое-то. Но вот что странно: я не испугалась почему-то, и девица эта совсем не воспринималась как источник опасности. Мне только интересно стало. – Кто ты, во имя Великой Матери, такая? И почему следишь за ней? Кола Гальяно – Ого, ну и любите вы, шеф, копаться у пиявок в брюхе… Принято. Сейчас возьмём хату под контроль. Команда у Гальяно была что надо. Его ребят можно было принять за докеров, бандитов, спортсменов, да за кого угодно, кроме рейнджеров. Та же Моник, заместитель Колы – профессиональный гладиатор. Нет, изначально она была биологом, но исследуя Лес, получила серьёзный ожог лёгких и какую-то аллергическую астму, от которой никакие препараты не помогали. И теперь Моник не могла приближаться к объекту изучения на расстояние меньше километра, да и то в безветренную погоду. Кола не понимал, что мешало надеть защитный костюм и работать в нём, но Моник объяснила, что это как секс в вирт-пространстве. Вроде да, но всё же нет. Росточка она была невысокого, чуть больше полутора метров, при этом её мускулатуре и скорости мог позавидовать иной пехотинец. Довершали картинку белый ёжик волос и татуировки, покрывающие практически всё тело, кроме лица. Когда Моник в прикрытии, Кола не волновался. А прикрытие требовалось, и серьёзное. Фернандо слишком увлёкся разработкой дантейцев. И его засекли. Или ещё хуже – он подставился специально. Кола гнал эту мысль, но чем дальше, тем заметнее становилась в друге какая-то нехорошая решимость. Кола уже жалел, что привлёк Фера к делу. Но назад дороги не было. Оставалось только надеяться, что он сгущает краски. А ещё – организовать максимально надёжное прикрытие. Чем он и занимался, пока друг лез головой в петлю. – Так что ты выяснил?