Дед остался в стороне, издали наблюдая за приготовлениями. – Ну что, все готовы? – негромко спросил Турох. Лучники кивнули, серьезно намереваясь впервые в жизни выпустить по две стрелы в живую мишень. Кивнул и боевой десяток. – Зови, – выдохнул облачко пара кузнец, покрепче сжимая меч. Турох вышел к краю леса, подобрал увесистый камень и бросил его, целясь точно в бок огненного быка. Существо всхрапнуло, дернулось, разглядело обидчика, улепетывающего сквозь кустарник, и бросилось следом. Едва Турох перемахнул через поваленное дерево, он, как и договорились, закатился почти под толстый ствол, зависший на валунах. Взбесившийся торд также взлетел в воздух, но на землю упал уже утыканный двумя десятками стрел. Бурый подошёл к еще агонизирующему существу и сильным ударом успокоил животное. Турох вскрыл добычу и к всеобщей радости поднял над головой большой красный камень. Начало было положено. Часть 3. Глава 9 – Это, вообще, что такое? – запрокинув голову, спросил Турох у подошедшего деда. Сводчатый верх входа в пещеру поднимался примерно метра на четыре от уровня земли. Сам же тоннель довольно резко уходил далеко вниз. Площадка перед невесть откуда взявшимся сооружением была усыпана камнями и почерневшим песком. – Не знаю. Я про такое не слышал, – озадаченно ответил Дед. – Давай так: пока мужики стрелы вырезают из туши, я пойду проверю? Спущусь недалеко, а вы также полукругом вставайте да вход на прицел возьмите. Если замечу что-то подозрительное, то выскочу обратно. Меня только не пристрелите. – Ну, давай, – с сомнением произнес Дед, – только если там развилки или что-то похожее на двери, ты не заходи. Мало ли что. И под ноги смотри, не наступай на подозрительные предметы. Турох кивнул и, поудобнее перехватив щит, направился вниз. Глаза быстро привыкли к полумраку помещения, а вскоре мужчина и вовсе добрался до конца длинного коридора, который выходил на полукруглый балкон с резными колоннами и сплошным каменным ограждением. Украшенный изображениями невиданных цветов, заборчик доходил воину до груди. Лишь по бокам каменной площадки виднелись проемы не очень широких лестниц, уходящие куда-то вглубь. Из тоннеля можно было разглядеть только стены да потолок огромной пещеры, высеченной в скале неизвестными мастерами. Таких гладких и ровных сводов не делали даже шиниты, любители работы с камнем. Глядя на пляшущие по стенам голубые отблески, Турох решил пренебречь советами Деда и, пригибаясь, перебежал к бортику. Шум, доносившийся откуда-то снизу, заставил его выглянуть, чтоб выяснить обстановку. Далеко в глубине рукотворной пещеры, на огромной площади ярким голубым светом горела арка. Прямо из нее верхом на огненном торде выехала крупная человекоподобная фигура, покрытая черной шерстью. Всадник протиснулся между десятком таких же, быки которых пили воду из каменной чаши в центре площади. Над водопоем возвышалась каменная женщина с кувшином, из которого непрерывным потоком лилась прозрачная жидкость. Самый страшный всадник был на две головы выше остальных и шире в плечах. Тело его в отличие от собратьев, покрывал черный кожаный доспех, а на груди на железной цепи висел гигантский рог. – Это еще что за зверинец? - Турох поправил сползший на глаза шлем, случайно чиркнув мечом о колонну, стоявшую рядом. Звук получился тихим, но, падая на пол, мужчина заметил, что один из всадников обернулся. Больно ударившись о что-то плечом, воевода ощупал предмет, на который наткнулся. Каменная крышка легко подалась, и он с содроганием сунул руку внутрь. Неподъемный сундук оказался наполнен монетами. Снизу у левой лестницы послышался цокот копыт. Мужчина сгреб пару горстей металлических кругляшей в снятый шлем и опрометью кинулся к выходу. Щит мешал быстрому передвижению, но воин лишь крепче его сжимал, боясь потерять. Наконец-то выскочив на поверхность, Турох замер. Площадь у выхода представляла собой картину едва завершившегося кровавого боя. Трое из земледелов лежали разодранными куклами на песке, не подавая признаков жизни. Остальные спешно вырезали остатки стрел из убитого ранее торда. Десяток парней во главе с Бурым окружили Деда, который острым ножом разделывал тушу непонятно откуда взявшейся черной твари. Беглого взгляда хватило, чтобы понять, что это один из наездников, которые устроили привал внизу. Вряд ли в нем мог обнаружится Ред. – К бою! – заорал Турох, услышав топот копыт совсем рядом. В следующее мгновение из прохода выскочил тот самый монстр, который среагировал на случайный шум. Бывалый воин чуть-чуть не успел отскочить в сторону. Мощное тело ударило в щит, шлем выпал из рук, и серебряные монеты рассыпались по черному песку, а следом повалился и сам воевода. Первым среагировал Бурый. Он оттолкнул Деда, увлеченного разделкой монстра, и в прыжке атаковал нового противника. Тот попытался достать кузнеца когтистой лапой, но не дотянулся. Зато Бурый полоснул по мохнатому предплечью клинком. На полном скаку торд врезался в стену деревянных щитов, едва поднятых десятком. Воины разлетелись в стороны, но затормозили животное. Остановка получилась настолько резкой, что наездник вылетел, пропахав песок, перемешанный с камнями. Обезумевший торд, лишившийся всадника, бросился в сторону застывших от страха мужиков. – Бегите! – заорал Турох. В ужасе земледелы кинулись врассыпную, петляя между деревьями. Следом в прибрежном лесу скрылась огромная туша огненного быка. Всадник же подскочил и, проявляя невероятную прыткость, бросился к Туроху. Завязался бой, в котором опытный воин едва успевал отражать мелькающие с огромной скоростью удары противника. Сталь со звоном ударялась о черные когти, словно они тоже были из металла. Лишь когда пришедшие в себя парни из костяного десятка подоспели на выручку своему воеводе, удалось прикончить неизвестную тварь. Умирая, существо утробно взревело, оглушая людей. И из-под земли донесся протяжный низкий звук. Турох понял, что это сигнал рога, который висел на груди предводителя лохматых существ. – Надо уходить! – прокричал он, схватив за шиворот Деда, продолжавшего зачем-то разделывать тушу первой твари. – Уходим, – с ненормальной улыбкой заявил тот, сжимая в руке окровавленный стальной слиток. * Сон оказался всего лишь сном, но проснулся Тим в холодном поту. Поднявшись с кровати, он выложил в сундук все перья, полученные с ортодонтов, сунул в рюкзак копченую колбаску, армейский паёк и сверился с указателем. Тонкая светящаяся нить подтверждала, что Лия до сих пор в замке. Окончательно успокоившись, он умылся водой из большой чаши, заботливо поставленной кем-то на стул у двери, и спустился вниз. В зале, как и прежде, были только знакомые лица, но с удивлением Тимур обнаружил сидящего за столом Автонома. Парень пил вино, закусывая его бужениной, и складывал пирамидки из нескольких десятков золотых монет. – Это все, что удалось выручить за куртку? – спросил Тим, присаживаясь напротив. – Нет, конечно. Ты не представляешь, какого труда мне стоило не прервать торги досрочно. Не поверишь, сколько мы получили за твой раритетный артефакт. Свою долю я уже конвертировал и рассчитался с кредитом за капсулу. Марише купил подарок. Остатки на счет кинул. Вот ведь она удивится. Мы же последние полгода практически на ее доходы и живем. А тут такое. Тим, спасибо тебе! Хотя я тоже молодец, скажи же. Было видно, что двумирянин доволен собой и буквально светится от радости. Но Тимур не разделял приподнятого настроения друга. – Молодец-молодец. Сколько там, говори, не томи? Тысяч десять? – грустно пошутил он. Автоном тоже немного погрустнел. Пододвинул собеседнику две монетки и, как бы извиняясь, ответил: – Не, ну, не столько. Откуда ты вообще такие цифры взял? Ты хоть представляешь, какие это деньжищи? – Представляю, – вздохнул Тим, – но с учётом твоей доли, нам надо было заработать именно столько. – Тогда придется раздобыть еще такую куртку. А лучше две, – мечтательно произнес парень, – Четыре тысячи шестьсот пятьдесят три полновесных золотых скипетра. Столько мы получили. Ты представляешь эту гору золота? – Автоном развел руки в стороны, явно преувеличивая. – Хм, не наблюдаю тут этой горы, – Тим с сомнением посмотрел на три низенькие стопки из золотых монет. Даже если бы товарищ решил одолжить ему свою часть, то денег все равно не хватало на взнос. А ведь еще нужна гильдия. – Ты что думаешь, я ненормальный с такой кучей золота ходить по улицам города? Да я даже поднять ее не смогу. Наверное. Да и есть способ проще. В общем, вот, – протянул Автоном лист бумаги, на котором золотистым текстом было написано, что центральный банк подтверждает наличие средств в количестве 3000 золотых скипетров, зачисленных на счёт игрока с ником «Тим». – И что, распорядитель примет такой документ? – Конечно, примет. И даже, если нужно, сдачу выдаст таким же образом. Эти нипы все повязаны. Не знаю, как устроен их банк, но работает он как часы. Самое надежное место, чтоб сокровища хранить. За всю историю Легенд, этот банк грабили всего раз, и это было гораздо раньше, чем сервер расконсервировали. Там, кстати, и ссуду можно взять под процент меньший, чем в реале. Мне, когда капсулу покупал, пришлось сперва у Коалиции кредит занимать, а потом уже в игре переоформлять, конвертировать, в общем, мутная схема, но если надо, расскажу. Тим задумался. Это был вполне себе выход. – Пока не надо. Давай поедим и подумаем, что делать дальше. Когда позавтракавший отряд в полном составе вышел из города, солнце висело уже высоко. Заслышав знакомые девичьи возгласы, Заноза бросился в лес. – Чего это он? – удивленно спросил Автоном. – Любовь, – вздохнул Тим. – Он же цифра. – Ну, бывает и такое, – отмахнулся Румаг и последовал за товарищем. – Н-да, чем больше нахожусь рядом с вашей компанией, тем меньше понимаю происходящее. Кто вы вообще такие, ума не приложу, – сказал двумирянин Тени. – Цифры, – флегматично ответил краснокожий далиман и тоже зашагал в лес. * – Чего вам опять надо? – неприветливо спросила 18Котя18, в три прыжка выскочив с поляны. – Да вот, – протянул Тим ей два золотых, – зарплату тебе решили вручить. Или не надо? – Надо! – девушка быстро сгребла с протянутой ладони блестящие монетки и ловко спрятала их за пояс. – А где вы были вчера так долго? Я полдня проторчала на краю леса, вас дожидалась. Мне одной до места точно не добраться. Почему вы не вернулись? Я ждала, ждала, – обидевшись, произнесла девушка, глядя под ноги. – Так ведь некогда было, – удивился Тимур, – мы как только ущелье зачистили, так сразу и вернулись. А тебя нет нигде. В следующий раз сразу вернемся, обещаю. – Зачистили? – удивился стоявший все это время молча двумирянин. – Ну да, возрождения птичек долго было ждать, вот мы и двинулись обратно, когда они кончились. – Нет, вы определенно не обычные цифры. – А когда следующий раз? – воодушевленно перебила его девушка. Обида ее быстро прошла, а Тим с Автономом переглянулись. – Да хоть сейчас пойдем, – ответил Румаг, – только мы в какой-нибудь этот собирались… – Данж, – подсказал ему товарищ. – Знаешь, где быстрее всего до сорокового дойти? – «Инферно», – одновременно выкрикнули Автоном и 18Котя18, а Заноза неприязненно посмотрел на двумирянина. – Там опыт быстро набирается, хотя его уже пару недель никто пройти не может. Там финального босса усилили так, что даже Убиваторы сливаются. Куда нам с неполным отрядом, да еще и с такими левелами идти. Мы, разве что, первый круг захватить сумеем, – пошла на попятную девушка.