В обратный путь вышли утром следующего дня. Весь вечер Турох пытался использовать Силу вновь ставших ярко желтыми камней, но ничего не удавалось. Лишь однажды почти в самом конце, он почувствовал, как нагрелись сами Яры, но нужного результата это не принесло. Возвращение в Староушаково было недобрым. Староста деревни, обогнавший неспешно двигающийся караван из Усть-Укара на полдня, стоял перед прикрытыми воротами деревянного забора. – Вот твое зерно. Забирайте и уходите. За телегой я пришлю кого-нибудь, через пару дней, – сказал он, и скрылся, громыхнув засовом. – Чего это он? – спросил подошедший Бурый. – Не рады нам тут. Не знаю, странно все это. – Но там же наши кирасы, наверное, уже готовы. – Заберём в другой раз, – проговорил Турох, направляясь к десятку своих воинов, которые уже впряглись в телегу. До заката оставалось не так уж и много, а еще нужно подобрать место для ночлега, разбить лагерь и насобирать дров, а потому, не мешкая, люди двинулись дальше. Оставшийся обратный путь каждый думал о своем. Турох, помогая десятку своих ребят попеременно тащить и толкать телегу, прикидывал, сколько мяса и шкур нужно набить, чтобы комфортно пережить зиму. Бурый никак не мог придумать, куда деть мечи. Пока удалось продать лишь два клинка. Один взял глава скарталлей, а второй – староста Свирей. Обозначенную цену в 30 золотых был готов отдать не каждый. Даже для небедных свирейских жителей это была крупная сумма. Обитателям деревни, расположенной далеко в северных предгорьях, повезло. Их не беспокоили кайрийцы, на них не нападали варвары. В лесах водилось множество пушных зверей, а в пищу шло мясо горных козлов, что стадами спускались на поля и к водопою на устье Каменки. Единственное, чего им не хватало, это зерно. Но они легко могли позволить себе его купить на деньги, что получали от продажи шкур шинитам. Или на вяленое мясо, лучше которого было только то, что делал дед. В итоге, домой кузнец вернулся почти с тем, с чем уехал. Хотя 60 золотых открывали перед ним большие перспективы. «Если с этими деньгами съездить к шинитам и купить еще железа, то можно выковать столько клинков... что их хранить негде будет», – сам себя перебил Бурый, сунув ложку в остывшую кашу. Липка с парнями сидели у окна, в закатных лучах пытаясь читать книжку с цветными картинками. Дед принес ее давно, и выглядела она так, будто он сам ее нарисовал. Ведя пальцем по крупным буквам, Млад учился читать. Бурый тоже иногда подглядывал, но сейчас его волновали более серьезные вещи. В дверь постучали, и на порог шагнул Дед. За недолгой беседой Бурый поделился с ним своими переживаниями, на что седой крепкий старик ответил, мол это все не беда. – Сейчас мы с тобой вместе найдем правильное решение, – сказал он, после чего положил на стол очередную, ещё более толстую книгу. Часть 2. Глава 28 «Эх, хорошо бы обзавестись еще десятком лучников, как те, что стояли на стенах, защищая мост. С такой командой мы бы легко отбили Лию у двумирян». Едва прошли в телепорт, линия, связывающая Тима с браслетом стала заметно ярче, но все равно светилась достаточно слабо. Нужно было спешить. Дождавшись, пока в зал зайдет последний из далиман, Тим вынул три камешка с иероглифами и забросил их в сумку. Моргнув, арка погасла. Блеска свечи оказалось достаточно, чтобы осмотреться. Внутри ничего не изменилось, а вот снаружи над дверью было воткнуто снова два факела. Тим помнил, что один из них забирал с собой в город далиман. Это показалось странным. А еще скользнула мысль, что факелов стало два, а вторая свеча так и не зажглась. Он решил проверить свою догадку. – Тень, задуй, пожалуйста, свечу, – сказал Тим, обращаясь к товарищу. – Но тут станет темно, – удивился далиман. – Ничего, света от факелов будет достаточно. Кроме того, мы не будем задерживаться в этом зале. Но если вдруг возникнет надпись – соглашайся. – Какая еще надпись? – не понял Тень, но свечу задул. – О, – он на секунду замолчал, уставившись перед собой, а потом сказал, – ну хорошо, согласен. – Не пропускай обучение, – едва успел выкрикнуть Тим, прежде чем далиман стал падать, закатив глаза. Румаг подхватил расслабленное тело и аккуратно положил его на пол. «Интересно, а на каком языке ему пишут сообщения», – задумался Тим, прикрывая парню довольно жутковато побелевшие глаза. – Что это ты с ним сделал? – безжизненно поинтересовался один из наемников. – Ничего особенного, сейчас очнётся. «Попытка войти в режим невидимости не удалась. Трубуемый уровень скрытности 3. Текущий уровень скрытности 1. Прогресс текущего уровня 98/120. Приятной игры». – Да чтоб тебе, – выругался Тим. Постоянно выскакивающая надпись начинала раздражать. «Нужно поскорее отвыкать от использования этого словосочетания. А то истратишь невидимость впустую и жди 24 часа, пока снова станет доступна. А ведь в этом мире за такое время можно и умереть». – А-а-а, – яростно закричал Тень, открывая глаза, и вцепился руками в куртку Тима. – Тихо ты, – отпрянул Румаг. – Как вы здесь оказались? Где враги? Где мой лук? – слепо шаря руками, закричал Тень. – Да успокойся ты! – прикрикнул на него в ответ Тим и продолжил уже более спокойно. – Битва закончилась! Мы победили. Ты когда умер? – Что? – не понимая, переспросил далиман, начиная приходить в себя и, судя по глазам, осознавая, где находится. – Ну, ты стоял на стене, отстреливался, а дальше что было? – А дальше Хуракумы меня убили. Коготь пронзил прямо тут, – Тень снова зашарил руками, теперь выискивая рану, – я что умер? – Нет, ты всего лишь завершил задание. Держи, попей водички, – Тим протянул ему кожаный бурдюк с водой, который далиман принес из города. Парень окончательно пришел в себя, осмотрел снаряжение и грустно сказал: – Жалко лука нет. Я к нему привык. Тим, ты правда самый великий Румаг из тех, что я видел. – А многих ты видел? – усмехнулся Тимур. – К сожалению, многих. К отверстию колодца в высоком потолке пещеры, пришлось плыть. Тим держал взведенный арбалет высоко над водой так, чтоб не промокла тетива, а Тень, едва не захлебываясь, плыл с копьем, к которому заранее привязали верёвку. Первый выстрел оказался неудачным. Копье ударилось о свод потолка, отколов большой кусок, который едва не задел голову Тима, падая в воду. Пришлось плыть на берег и заряжать арбалет по новой. Вторая попытка вышла более удачной. Копье вылетело в колодец, срикошетило там от потолка, и сверху послышался рык, а потом отчаянное скуление. Тим потянул веревку, и та медленно поддалась. Через несколько минут она дернулась словно леска удочки, с которой сорвалась крупная рыба, и копье с грохотом встало поперек горловины колодца. Прикинув, что толстое крепкое древко должно выдержать, Тим полез вверх. Едва ноги коснулись пола пещеры, парень понял, что и тут ничего не изменилось. Под ногами валялись кровавые груды мяса, а с разных сторон на него уставились четыре пары красных глаз. – Время, – выкрикнул Тим, буквально кожей ощутив, что вот-вот станет добычей кровожадных существ. Добежав до первой твари, что было сил ударил по ее шее. Эффект оказался не столь впечатляющим, как ожидалось. Словно по бревну ударил. Рубанув еще и еще, он дошел-таки до кости позвоночника, перерубив ее до середины. То же самое проделал с остальными тремя, на последней почувствовав, как к горлу подступает тошнота, а в глазах начинает темнеть. Едва рубанул по шее четвертого монстра, и буквально вывалился в реальность. Тварь взбрыкнув, рухнула на пол. Кожа ее была почти цела, а вот удар оказался такой силы, что до Тима долетели звуки ломаемых позвонков. Голова гудела, руки тряслись, не желая слушаться. Сидя на чем-то мягком и, привалившись спиной к не движимой туше монстра, он прочитал: «Поздравляем! Вы прошли три волны финальной комнаты лабиринта смерти. Приготовьтесь, хранитель башни появится тут с минуты на минуту. Подсказка: При использовании функции замедления времени, Вами были истрачены все очки внутренней энергии. Постарайтесь не доводить до аварийного отключения действия скила. Для штатного отключения используйте слово «Стоп». Приготовьтесь». И в центре появился обратный отсчёт с 60 секундами. Тим подскочил к колодцу, слегка пошатываясь, и помог Тени выбраться. За ним лез Заноза, а потом и все остальные. Только последний далиман оказался снаружи, бросив на одну из туш арбалет и обнажая клинок, как из колодца послышался звук закипающего чайника. Столб воды вырвался из недр, по какой-то случайности метнув копье с привязанной веревкой прямо в Тима. Парень едва успел увернуться. Следом за внезапным гейзером из колодца вылетел живой трехметровый Трок. – Приготовьтесь к смерти, жалкие создания, – взревел он, замахиваясь топором на далиман. Те в благоговейном ужасе упали на колени, склонив головы. – Вставайте, придурки, – заорал Тим, осознав, что большую часть его команды сейчас элементарно размажут по полу. Но далиманы даже не обратили внимания на нанявшего их человека, продолжая сидеть в приклоненной позе. – Огонь! – заорал Румаг. И огненный шар ударился в грудь ожившей статуи, оставив на ней чёрное пятно. Над головой воина из древних легенд, вспыхнула красная полоса. – Разряд, – крикнул Румаг, перекинув меч в другую руку. Полоса стала чуть меньше, а Трок обрушил топор на то место, где мгновение назад стоял Тим. Убегать от разъяренного хранителя башни было нелегко. И без того кружившаяся голова ходила ходуном, но тактика позорного бегства приносила свои результаты. Беспрестанно рубящие гиганта по ногам и спине товарищи, медленно, но уменьшали количество жизни противника. Пару раз, их сдвоенные удары были настолько слаженны, что полоса уменьшалась достаточно сильно, и тогда Тиму приходилось кидать фаербол или разряд в спину развернувшегося к ним хранителя. Получив серьезный урон, воин из древних легенд вновь пускался в погоню за юрким Румагом. В смертельном хороводе, Тим запнулся о все так же сидящих далиман, и Трок обрушил свой топор, располовинив парочку из них. Парней разделило на четыре равных кусочка, а остальные так и не шелохнулись. Продолжая бежать, Тим снова заорал им, чтобы поднимались, что это никакой не Трок, а лишь монстр, желающий всех убить, но бесстрашные воины оказались глухи к его призывам. Через двадцать минут смертельного забега Тим заметил, что от полоски жизни непобедимого противника осталась лишь тонкая черта. Именно в этот момент Трок вновь переключился на улепетывающих Занозу и Тень. До восстановления магических зарядов оставалось больше двадцати секунд, а потому парень бросился к арбалету. Притянув за верёвку стрелу-копье, он с трудом зарядил оружие и, практически не целясь, выстрелил.