– Это еще почему? – пришла очередь торговца удивляться. – Ну, так первый-то бракованный. Он еле ноги передвигает, не то что мои вещи носить, сам через пару десятков метров упадет. А воняет так, что на меня вся улица оборачивается. В общем вот Вам 10 золотых, и я забираю того раба. Как вы сказали его зовут, Стиф? – Да Вы... да Я... да Вы что, вы же разорите меня. Этот боец убил моего лучшего охранника. Дешевле 50 монет я его не отдам. – Двадцать и можете забрать обратно этот мешок костей, – Тим дёрнул Занозу за верёвку, от чего тот возмущённо замычал. – Нет-нет, – замахал руками купец, – тридцать и по рукам. А этого оставьте себе. Он вообще ничего не умеет, может вы его на опыты какие-нибудь там пустите или кожу на книжку сдерете. – Ну, хорошо, – нехотя согласился Тим. Развязал рюкзак и три раза отсчитал по десять монет, ссыпая их в мешочек, подставленный хитрым купцом. – Бумаги давай, – сказал он улыбающемуся торговцу. Улыбка тут же сползла с его лица, и мужчина нехотя достал из-за пазухи стопку бумажных карточек. Быстро пролистав их, протянул две Тиму. – Всегда рады Вас видеть, уважаемый Румаг, – уже без натянутой улыбки прокричал он, провожая колоритную троицу. Когда красный плащ скрылся за поворотом, к торговцу подошёл старший охранник. – Сбежит ведь у него Стиф-то, – проговорил он, – ведь три раза у нас бежать пытался. Прибьет мальца и сбежит. – Может и сбежит, – сказал купец, а потом, подумав, добавил, – а может и нет. Это не наши проблемы. Вся троица шла по улице, вертя головами по сторонам. Заноза успокоился, когда Тим пообещал ему, что не будет продавать, убивать и тем более сдирать кожу. А после того как он намекнул, что когда найдут Лию, то она, наверное, сможет хоть как-то помочь парню, тот раскрыл глаза широко насколько мог и тоже стал старательно высматривать знакомые лица. Но как ни старались отыскать хоть кого-то в разномастной толпе рабов, им это не удалось. Стиф шёл иначе. Широко расправив плечи и задрав голову, он бросал ленивые взгляды по сторонам, часто кивая встречным прохожим в знак приветствия. Постоянно озирающийся по сторонам Румаг выглядел менее достойно в глазах окружающих, чем этот авторитетный вояка, пусть и оказавшийся в рабском одеянии, но не сломленный. Вскоре улица сделала еще один поворот, смещаясь к центру порта, и по обеим сторонам пошли домики. По словам Стифа это тоже торговые лавки, только посерьёзнее. Тим даже забыл, что попросил его сказать, когда будут проходить мимо торговца одеждой и доспехами, поэтому едва не выпустил из рук верёвку, когда варвар неожиданно остановился. – Тут, – сказал он. – Что тут? – Лучшая одежда в портовом городе продается тут, – пояснил Стиф. – А сразу и не скажешь, – усомнился Тим, входя внутрь. Часть 2. Глава 13 – Да чтоб тебя, Турох! Ты же их совсем загоняешь. Неожиданный возглас заставил вздрогнуть внимательно следящего за поединками старого воина. С тех пор как вернулись в деревню, он никак не мог найти себе покоя. Без Таманы и Лии дом опустел, а надежды, что Тим сумеет их спасти, таяли с каждым днем. Чтобы хоть ненадолго забыться, Турох с утра до ночи гонял молодняк по усовершенствованному тренировочному полю. Теперь под его руководством было 28 молодых бойцов. Старосты единодушно признали, что Турох оказался лучшим наставником, ведь в битве с варварами из молодежи выжили только Бурый с Тимом. Посовещавшись, все поселения выслали по два своих самых лучших подростка ему на воспитание. К следующей весне, когда состоится посвящение, он должен был передать им основные идеи военного мастерства. Как Турох ни пытался объяснить, что Тим просто сам оказался необычным самородком, старосты были непреклонны. – Дай ребятам отдохнуть и пойдем в дом, нужно поговорить, – Дед, появившийся из ниоткуда, выглядел хмуро, а потому Турох решил не перечить и, назначив старшего, отправился следом. – Скверные времена грядут, Тур. К кайрийцам вернулась часть пленных, захваченных варварами, – проговорил Дед, усаживаясь на скамью возле стола. – Ну да, недобрая весть, – кивнул собеседник. – Да что ты, весть-то добрая, только есть один момент. Варвары вернутся. Судя по слухам, им были нужны наши лекари, а на бежавшем судне было то ли пять, то ли шесть Кайрийских женщин с камнями. Не досчитается орда нужного и придут снова. Да теперь уж, вероятно, прямиком через нас к кайрийцам двинут. – Что ты предлагаешь? – спросил Турох, не совсем понимая, к чему ведёт Дед. – Да я-то ничего. Говорят, на корабле пяток наших был, вот они придут и что-нибудь предложат. Совет будет, и тебе как лучшему и опытному воину скарталлей на нем слово дадут. – Ну, так и чего ты хочешь? – не выдержал Турох. Не любил он всех этих витиеватых фразочек. – Не ходите на варваров. Нет у нас тех сил и средств, чтобы даже один их город взять, а там их штук десять наберётся. До лета вряд ли сунутся они к нам, а через год, глядишь, сообща и сумеем отпор организовать. – Эх, Дед, не видел ты ту орду. Да даже если всех воинов скарталлей соберём, не устоять нам, – Турох покачал головой. – А кто же тебе говорит, что только скарталли на съезде будут? Придут и кайрийские старосты. Их воины, вернувшиеся из плена, привезли с собой хорошее оружие, доспехи. Пусть и не очень много, но с учётом наших потерь при набеге сейчас у них преимущество. Турох хмыкнул. Сообща, да выбрав место, может быть и удастся оказать достойное сопротивление, но все равно получалось слишком мало сил, чтобы остановить орду. – Сомневаюсь я, что мы сможем одержать победу. А кто там вернулся из наших-то? Бабы есть? – Нет, – покачал головой Дед, понимая, что Турох переживает о своих и все еще надеется их дождаться. – Я подумаю над твоими словами. Это все? – Нет. Давай поговорим теперь про обучение парней. Я бы хотел кое-что предложить, – сказал дед, выложив на стол толстую книгу, и раскрыл ее на странице с закладкой. Высокий деревянный потолок общего зала был закопчен от дыма, который вырвался из камина при закладке туда большого количества дров. Надо сказать, что это огромное отопительное сооружение впечатляло. Вертел, который располагался в центре, сейчас был пуст, и сквозь язычки пламени хорошо просматривалась противоположная часть зала, но Тим готов был поспорить, что от случая к случаю в камине жарят крупных кабанов или ещё какое-нибудь мясо. Благодаря советам Стифа по внешнему виду он теперь не сильно отличался от местных жителей. Куртку Румаг снимать отказался наотрез, а потому было решено просто приделать меховой воротник. Красный плащ до поры был спрятан в рюкзак. А вот Занозу и самого варвара пришлось обмундировать, как говорится, по полной. Точнее одежду и доспехи им купили, а вот одевать все это на грязные вонючие тела Тим запретил. В результате он лишился еще двадцати трех монет, и судя по словам варвара это была хорошая сделка. Еще пять золотых потратил в соседней лавке на набор коротких метательных ножей, взамен тех, что потерял, добираясь в Хайтаб из Айтаны. Пусть не новые, но вполне сносно сбалансированные, они хорошо легли в петли нагрудных ремней. Итого оставалось девяносто шесть золотых. Как-то не удавалось разбогатеть надолго. Глядя в тарелку, на которой дымился мясной гуляш с неизвестными, но довольно вкусными овощами, Тим думал о том, что делать дальше. Можно, конечно, изготовить кучу артефактов и продать, но для этого нужно ждать. Энергия до сих пор не восстанавливалась. Кроме того, терзала этическая сторона вопроса: если безостановочно клепать улучшенные доспехи или оружие и продавать их направо и налево, то скоро варвары станут самой могучей силой, и тогда не поздоровится всем. Ужасно не хотелось, чтобы эти люди поработили всю Айтану, а может и мир. По словам Стифа в государстве варваров недавно сменился правитель. Поговаривают, будто бы теперешний Правящий имеет какие-то связи с двумирянами, и именно им должен передать девушек и камни. Сами же варвары не ходят на территории соседнего государства, лишь иногда устраивая набеги на приграничные земли. Кто такие эти двумиряне, он не смог толком объяснить, однако уточнил, что среди них иногда встречаются Румаги. Из старых легенд ясно, что последние, давным-давно спасли мир от нашествия серых тварей, но многие не верят в это. Особенно ярыми противниками такой теории становятся те, кому не посчастливилось встретиться с современными представителями древней профессии. Отряды двумирян, в которых есть Румаги, чаще обычного пробираются на территории варваров и выжигают целые деревни, устраивая показательные казни. Вспомнив это, Стиф надолго замолчал. Выкупить Лию у таких отмороженных ребят будет совсем непросто. Остаётся надеяться на то, что он догонит караван, на котором повезли девушек, до того, как тот прибудет в место назначения. – Стиф, а откуда ты знаешь, что девушек повезли именно туда? – Тим никак не мог решить, что делать дальше. С одной стороны, нужно спешить, но в одиночку он вряд ли сможет спасти девушек. На Занозу в теперешнем состоянии надежды мало, а на Стифа в таком деле полагаться нельзя. В свете последних событий доверия к варварам совсем не было. Если этот или какой-то другой нурмон решит выкинуть очередную неприятную штуку, то Тим, имея в запасе 186 выстрелов и отлично отточенный клинок, задаст им жару. Кстати о мече, в суматохе последних дней он так и не успел его внимательно изучить. Тим сфокусировал зрение, и тут же выскочила подсказка: «Древний клинок Румага», а на лезвии возле гарды блеснули цифры «0/32/0 99/100» – Ндаа, – выдохнул парень, ничего толком не понимая. – Баня готова, – поклонившись проговорил тихо подошедший хозяин заведения. – Хорошо. Заноза, Стиф, идите в баню… А я пока вздремну. Где там наши комнаты? – обратился он к владельцу. – Пройдёмте за мной, – ответил тот, и направился к лестнице на второй этаж. – С рассветом выезжаем, – напомнил Тим, поднимаясь, и обернулся на сотрапезников. – Не извольте беспокоиться, «хозяин», будем готовы, – с издевкой сказал Стиф и подтолкнул замешкавшегося Занозу. Хозяин постоялого двора, за полтора золотых скипетра любезно выделил гостям две комнаты. Одну, с большой кроватью и уютным столиком занял Тим, а вторая досталась спутникам. После жизни в загоне, они не должны обидеться, тем более там имеется все необходимое, а именно две кровати. Парень планировал хорошо выспаться, а утром выдвинуться в путь, но едва он закрыл дверь и собрался снять куртку, как с улицы послышался шум и громкие ругательства. – Чертов выродок откусил мне ухо, – услышал Тим, распахнув окно. Внизу от разъяренной фигуры рыжеволосого варвара, с окровавленным ртом отползал Заноза. Тут же с земли поднимался перепачканный Стиф. Компания из трёх неизвестных мужчин обнажила клинки, когда он встал и принялся закатывать рукава новенькой рубахи. Временные товарищи Тима только вышли из бани, и он пожалел, что к достойной одежде не приобрел для них пару клинков. Видя, что нападающие вот-вот кинутся в бой, Тим громко свистнул, чем привлек всеобщее внимание и с силой запустил меч в сторону Стифа. Сделав в воздухе один медленный оборот, клинок глубоко вонзился в землю у ног варвара. Тот, казалось ничуть не удивившись, крепко ухватил оружие за рукоять и выдернул, от чего во все стороны полетели клочья сырой земли, но на это уже никто не обратил внимание. Замершие поначалу враги быстро опомнились и ринулись в атаку. Часть 2. Глава 14 Сердце бешено колотилось. Перепрыгивая через ступени, Тим бежал вниз. В голове промелькнуло множество сценариев того, что произошло и происходит на улице. Быстро пролетев между столами, заполненными людьми, он выскочил наружу. Бой был в самом разгаре. Отбиваясь клинком от рыжего и еще одного варвара, Стиф почему-то упустил из виду третьего, который хромая, заходил ему в тыл. Тим выскочил как раз в тот момент, когда этот подлый налётчик высоко замахнулся, чтобы нанести удар в широкую, ничем не защищённую спину. Откуда-то сбоку, бешено вращая глазамии раздувая ноздри, бежал Заноза, размахивая неизвестно от чего оторванной доской. Но он точно не успевал. Выкрикнув «Время», Тим выхватил нож и, сделав короткое движение кистью, бросил его в хромого. Звуки, наполняющие мир, тут же замерли, уступив место непрерывному тихому шипению. Тим даже подумал, что у него заложило уши. Короткое лезвие соскочило с разжатых пальцев и к удивлению метателя, сразу увязло в густом как кисель воздухе. Преодолевая сопротивление, Тим бросился к рыжему, вырвал из крепко зажатых рук меч и воткнул его в землю, тоже проделал со вторым варваром. К этому моменту нож, брошенный вначале, достиг цели и стоявший за спиной Стифа варвар стал заваливаться. Таймер, сразу появившийся в правом углу поля зрения, показывал еще 40 секунд из ста изначальных, и Тим со злостью попытался пару раз толкнуть рыжего главаря налетчиков на другого нападающего. Ощущение было словно стучался в стену, обитую войлоком. Плюнув на бесполезную затею, вернулся на прежнее место, как раз к моменту, когда таймер показал, что время ускорения истекло. Сто секунд, потраченные Тимом, в реальности оказались всего парой мгновений. Заноза почти успел добежать, и едва затормозил, не понимая, что произошло. Мир взорвался множеством звуков, от чего Тим даже поморщился. Картинка резко ускорилась. Рыжий варвар с диким воплем полетел в своего напарника. Оба рухнули в сантиметре от воткнутого в землю клинка одного из них. – Никому не двигаться! – заорал Тим первое, что пришло в голову, сам пытаясь устоять на ногах. Мир кружился и раскачивался. В конце концов организм не выдержал такого к себе отношения и повергший всех в шок своим появлением Румаг согнулся пополам, не в силах удержать рвущийся на свободу сытный ужин. Стиф резко оглянулся, выставив перед собой меч, но осознав, что врагов больше нет, подбежал к Тиму.