– Нужно причалить, пополнить запасы пресной воды, – сказал один из мужчин. – Да и бабы говорят, что к вечеру гроза будет, – добавил другой. Оплыв остров, обнаружили небольшую удобную бухту, куда с трудом загнали плохо слушающийся корабль. Десяток добровольцев спустились в лодку и отправились к берегу в поисках источников чистой воды. Лия, как и все другие женщины, осталась на корабле и нисколько не пожалела, потому что через несколько часов началась буря. В бухте было относительно спокойно, но сидеть пришлось в трюме, прячась от ливневого дождя. Мужчины о чем-то переговаривались, хвастались друг перед другом новым оружием и одеждой. Женщины спали. Вдруг раздавшийся вдалеке звериный вой, походивший на пение, заставил всех вздрогнуть и замолчать. По спине Лии пробежали мурашки. – Марул, – запричитали женщины. Девушка и сама подумала о том же. Пусть моряков в Айтане давно не осталось, во всех племенах и деревнях знали рассказы про Марула, тварь, похожую на огромного осьминога, злобную и кровожадную. Его радуют шторма, крики моряков, терпящих кораблекрушения, их боль и страдания. Во время страшных бурь его дикую песню можно услышать даже с далекого берега, это значит, что Марул устроил себе торжество в честь ещё одного затонувшего судна. Через пару мгновений все стихло и, успокоившись, Лия опять уснула. Часть 2. Глава 4 Тревога, так неожиданно охватившая Тима, так же неожиданно прошла, когда, отстегнув ремни и развернувшись, он обнаружил яркую золотистую нить. В сумерках не было понятно, куда она ведёт, но свет оказался настолько сильным, что Тим быстро заработал ногами и руками. Такой отчётливой линия не была уже давно, а это могло значить только одно – Лия рядом. Надежда догнать девушку придавала сил, и лишь когда босые ноги коснулись сухого песка неизвестного острова, Тим понял, что чертовски устал. Пробираться сквозь утренние джунгли было бессмысленно, поэтому парень направился вдоль широкой прибрежной полосы. Солнце висело уже высоко, над морской рябью летали птицы. Казалось, что Лия совсем близко, он даже четко определил поворот, за которым должен был ее увидеть. Выбиваясь из последних сил, взбежал на поросший низкой растительностью холм и замер. Далеко внизу виднелась крупная черная точка уходящего в море судна. Он знал, что это корабль варваров, что на нем Лия и, возможно, Сойка. Именно туда сейчас тянулся указатель, но догнать или хоть как-то привлечь внимание на таком расстоянии было нереально. Тяжело дыша, Тим рухнул на колени. Он с болью и грустью смотрел на уплывающий корабль, понимая, что сделать ничего не может. Когда даже черная точка скрылась за горизонтом, расстроенный парень встал и направился к берегу залива. Там, у кромки воды виднелся дымок и поваленные бревна. Костровище оказалось приличным. Большая гора тлеющих углей, стволы деревьев, сложенные так, чтобы было удобно на них сидеть целой компанией и косточки неизвестного животного, свалены в кучу неподалеку. Все указывало на то, что варвары провели тут ночь. Тропа, по которой они ходили куда-то в джунгли, была хорошо натоптана. Тим подбросил на угли дровишек, нарубленных кем-то из толстых сухих веток, огляделся еще раз и, не обнаружив ничего интересного, двинулся по извилистой дорожке. Идти пришлось достаточно долго, но в конце он вышел к не очень большому прозрачному водоёму у подножья скалы. По каменистому склону из небольшой пещеры в центе отвесной стены стекало несколько ручьев. Вероятно, когда-то давно тут был приличный водопад, теперь пересохший. Где-то в стороне слышалось журчание ручья, по которому излишек жидкости стекал в море. Зачерпнув ладонью воду, Тим отпил. На вкус она была чистой и достаточно пресной. Он отпил еще. Кожа начинала чесаться от подсыхающей на мелких ранах соли. Тим вообще не понимал, как местные могут неделями обходиться без купаний. Сам он уже привык к утренним процедурам в прохладной реке и даже стал скучать по ним. Стянув с себя куртку и штаны, бросил их на серый камень возле берега и быстро зашёл в холодную воду, погрузившись по плечи. «Вы обнаружили источник силы. Поздравляем! Получен положительный эффект: благословение Хора. Время действия: 40 минут». «Ну и ну,» – удивился Тим, тут же почувствовав, что усталость начала отступать, мышцы снова наполнились силой, а желудок требовательно заурчал, напоминая, что давно пора подкрепиться. Сделав пару размашистых гребков, парень легко доплыл до противоположной части водоема. Вблизи скала выглядела гораздо выше, чем с берега. Тим обратил внимание, что на черной поверхности камня имеются не только природные сколы и выступы, но и множество упорядоченных отметин, где, наверное, давным-давно, была рукотворная лестница. Ступени ее местами стерлись совсем, но наблюдательный глаз мог с лёгкостью вообразить, где они находились. Если тут и правда был водопад, то лестница скрывалась за ним, лишь у самой пещеры выдвигаясь чуть вперед. Наверное, от этих ступеней водопад был еще более красивым. Заинтересовавшись древним сооружением, Тим оттолкнулся от воды и зацепился за первый выступ. То и дело пальцы соскальзывали, местами выступила кровь, но ранки тут же сами собой затягивались. Тимом овладел азарт, он даже несколько раз упал с небольшой высоты, пока не приловчился карабкаться вверх. Наверняка со стороны голый альпинист выглядел как минимум комично, но людей, как понял Тим, на острове нет, и новоявленный Робинзон может делать все, что хочет. Совершив последний рывок, он повис на краю выступа, который являлся полом пещеры. Струйка воды вместо стены потекла по правой руке, защекотав тело. Тим тут же подтянулся и заполз в низкий проход. Пещера оказалась невероятно маленькой. Буквально через пол метра тоннель перекрывался стеной, исписанной неизвестными Тиму иероглифами. Осмотрев ее внимательно, он заподозрил, что это дверь. Справа у стены было высечено углубление в виде раскрытой ладони человека. Терять было нечего, а потому Тим вложил свою пятерню и попытался нажать. Стена поддалась, рука чуть провалилась внутрь и стенки углубления охватили ее. Парень дернулся, но высвободить ладонь не смог. Под кончиками пальцев что-то быстро нагрелось и обожгло кожу. Дверь треснула ровно посередине, и с громким шипением начала расходиться. Изнутри, словно из пожарного брандспойта, вырвался столб воды и, сильно ударив Тима в грудь, выбросил его обратно в озеро. В полете парень заметил, что дверь закрылась обратно, отсекая поток воды. Чертыхнувшись, он выполз на берег и стал отплевываться. Нахлебался изрядно, так что лезть назад расхотелось. Рука, с ободранной по краям ладони кожей, моментально стала зарастать. А вот символы, выжженные на кончиках пальцев, исчезать не собирались. Спустя пару минут Тим был снова цел и здоров, а вот голод только усилился. Черные выжженные символы затянулись тонким слоем кожи, но отчётливо виднелись под ним, никак себя иначе не проявляя. Даже боль полностью прошла. Тим поймал себя на мысли, что запах жаренного мяса, там, у входа в пещеру, был довольно аппетитным. Нужно было срочно чем-то подкрепиться. Лес походил на джунгли, которые Тимур раньше видел только по телевизору. Наспех прополоскав штаны и рубаху от соли, он натянул их на голое тело, подхватил на плечо увесистую куртку и лёгким бегом направился к костру, осматриваясь по сторонам. Когда в кустах что-то мелькнуло, он остановился, и в этот момент с ветки над головой на него прыгнул тайкон. Животное оказалось чуть меньше Мурки, но злобное и опасное. Огромные когти с лёгкостью располосовали сырую рубаху и кожу под ней. Тим в ответ также ударил кулаком в нос распахнувшей пасть твари, услышал хруст. Животное покатилась вниз по склону, но сзади на спину прыгнул второй хищник. В последнее мгновение извернувшись, Тим выставил перед собой руку, закрывая лицо и горло. Клыки впились в предплечье. Второй рукой он ударил по ребрам животного, вновь раздался хруст. Тайкон распахнул пасть и взвыл от боли. Коронным ударом в нос Тим прервал его страдание. Огляделся по сторонам – было тихо. В голове металась мысль, что нужно срочно что-то съесть. Оба животных скатились далеко вниз по склону. Тим упал на колени, глядя, как рана на руке быстро затягивается. Желудок рычал, требуя пищи. Обезумевший взгляд наткнулся на растущие у дороги синие грибы. «Действие благословения Хора отменено досрочно в связи с нехваткой ресурсов. Вам требуется подкрепиться. Впредь постарайтесь не доводить свое тело до полного истощения, это чревато негативными последствиями». «Как вовремя», – подумал Тим, глядя на ненавистную надпись и закидывая в рот четвертый гриб. По телу разлилось тепло, голова закружилась, в глазах потемнело, и он упал. «Получено задание: игры Хроноса. Цели: узнать тайное, спрятать ценное, спасти важное. Необязательное дополнительное задание: выжить. Приятной игры». Часть 2. Глава 5 Высокий белый потолок был разукрашен золотыми узорами. На стенах висели портреты каких-то странного вида мужчин в белых высоких париках и вычурных нарядах. – Дарио, ты спишь? Нам пора на лекцию, Дарио. В комнату влетела девушка лет 20 в красивом красном платье и на высоких каблуках. Тим, краснея, натянул одеяло повыше. – Что за шутки, избалованный мальчишка? – воскликнула девушка, стаскивая с него одеяло. – Ты кто? – сдался Тим и отпустил объект борьбы. Девушка, видимо не ожидавшая такой легкой победы, сделала несколько шагов назад, не удержалась и бухнулась на пятую точку, прикрыв ноги одеялом. – Я твоя сестра, придурок мелкий! Совсем все мозги с этим Фернандо пропили. Одевайся, нам пора, – сказала она, поднявшись, и вышла за дверь. – Фернандо тут, похоже, ни причем, – озадаченно проговорил Тим, поднимаясь с кровати. В шкафу нашелся черный бархатный камзол, короткие штаны, белые гольфы и больше ничего. Тим нехотя натянул это все на себя. У дверей обнаружились ботинки. – Ну и франт, – оценил он незнакомого юнца, глядя в зеркало. – Ты скоро? – измученным голосом выдавила из себя девушка в очередной раз, заглянув в дверь. – Иду, – отозвался Тим и вышел следом. В крытой повозке ехали молча. Он смотрел в окно и не верил своим глазам. Узкие улочки, трёх и четырехэтажные здания, кругом лепнина и маленькие статуи. Люди, разодетые в наряды, подобные тому, что сейчас был на Тиме, поспешно отходили в стороны, пропуская их экипаж. Все это походило на сон. Бегом добравшись до кабинета в большом здании, сестра отпустила руку Тима, которого буквально тащила за собой, и юркнула по длинному ряду к девушкам студенткам. Тут же забыв о брате, она начала оживленно с ними перешептываться. Тим, или теперь уже Дарио, сел на край ближайшего ряда. Седой профессор, держа в руках что-то вроде маленькой плоской батарейки, продолжал свою речь, даже не прервавшись: – ... и таким образом, чтобы иметь возможность вести огонь по выбранным целям, вам необходимо сделать надрез по середине ладони, вставить энергол и... Тим закрыл глаза, не став дослушивать. «Нет уж, хватит мне одного перерождения, верните все, как было», – подумал Тим, тут же почувствовав тошноту, и потерял сознание. «Желаете пропустить?» – возникла надпись на черном фоне. «Да» попытался прокричать Тим, и надпись тут же пропала. – Дарио, давай выпьем за ваше восемнадцатилетние, – икая, с трудом выговорил взлохмаченный прыщавый парень, чокнувшись кружкой о точно такую же в руке Тима. Все вокруг плыло в неясном тумане, и они выпили. – Вот ты где, мелкий придурок! – воскликнула подлетевшая к столу разъярённая девушка. Тим попытался сосредоточиться и сфокусировать на ней взгляд. Удалось не сразу, но он узнал ту самую особу, что будила его в прошлый раз. Надо заметить, что она похорошела. Пышная грудь, в глубоком декольте вздымалась в такт разъярённому дыханию. – Э-э-э, прости, – с трудом выговорил Тим и, шатаясь, поднялся. Нет, пить, конечно, приходилось и в прошлой жизни, всякое случалось, но чтоб набираться вот так... Девушка подхватила его под руку. – Как же ты меня уже достал, – причитала она, помогая брату пробираться между столов к выходу. Тим не знал, что ответить, а поэтому опять выдавил: