— Вот, угощайтесь, молодежь. Я до рези в глазах всматривался в бабульку, не понимая, что меня так беспокоит. Человек, Артина, 11 уровень Да, гражданская, с низким уровнем и солидным возрастом. Но откуда у меня стойкое ощущение, будто я нахожусь внутри ожившего кошмара и передо мной монстр. Эша прострелила бабульке голову из пистолета. — Командир, она из культа! — Светлоликая выпустила всю обойму в начавший преображаться труп. — Да они все тут культисты! И понеслось. Освещение в комнатах померкло, выдавая разруху ранее скрытую заклинаниями древних. Люци пустил в ход фокусы света. Старики и старухи прямо на наших глазах начали превращаться в уродливых монстров. Живучих, сильных, противно шипящих. Но коридор и плотный поток огня из шести стволов сыграл нам на руку. Это было даже хуже, чем бойня в чистилище. Пол и стены залиты кровью, воздух смердит аммиаком, выходящим из тел древних тварей. По углам валяются россыпи человеческих костей. Мы поднялись на второй этаж и вырезали, всех к чертовой матери. Армейские ботинки чавкали при ходьбе по синеватой крови. Все было очевидно. Культисты заманивали людей под предлогом убежища, а потом заживо их съедали. Тому несчастному крикуну со второго этажа выгрызли печень, а потом сердце. Спасать было уже некого. Выходя из всеми богами проклятого дома, мы с ног до головы были залиты кровью. Злые как черти! Прямо на пороге очерденая бабка накинулась на разъярённого Костаса, на ходу трансформируясь в нечто уродливо-отталкивающее. Пехотинец сбил ее пинком, а потом размозжил череп стальным ботинком. — Дабл ять! — богатырь заорал от злости. — Есть в этом гребанном Питере, хоть кто-то, не пытающийся нас сожрать! [от автора: в этот раз, глава короткая. Постараюсь к понедельнику написать по больше интересных деталей. Как говорится, кровь, кишки и рас…. 😂👍] Глава 7. Все мы однажды умрем То, что мы добрались до набережной Санкт-Петербурга, можно считать величайшим чудом. У Драмины из груди торчит хитиновая лапа твари, пробившая ее насквозь. Эше выбили глаз и сломали руку. Урсулу снова, блин… снова сбила машина! Во второй раз, уже на Невском Проспекте, ее протаранил покорёженный грузовик с мертвецом, сидевшим за рулем. Костаса в его тяжелом доспехе… порвали. Напавшая час спустя какая-то тяжело бронированная тварь. Несколько частей его тела так и остались лежать на месте кое-как пережитого боя. Мы тащили богатыря в раскуроченном доспехе, добрые двадцать минут. Я пострадал, наверное, меньше всего. Всего лишь два сломанных нижних ребра и пуля, срикошетившая от стены и застрявшая пониже лопатки. Последний километр пути до набережной сознание выворачивалось наизнанку от присутствия поблизости Древних богов. Они ведь богами называются за невообразимое могущество. Если подобраться еще ближе, они нам и тело с душой наизнанку вывернут. Само их присутствие в Санкт-Петербурге вызывает сильнейшее искажение астрала. В общем, нам было плохо, как физически, так и ментально. То, что мы, наконец, добрались до набережной, стало понятно, когда впереди показались тысячи куполов силовых щитов с необычным золотистым оттенком. Это не щит огня, воды, тьмы или света. Тут что-то другое. — Воды, в-воды, — прохрипел Костас, находясь на грани. — Хочу воды… дайте мне воды… Не убирая руку от раны на своем лице, Эша проверила реакцию зрачков богатыря. — Костас бредит, командир. — Потерпи, друг. Нам до набережной совсем немного осталось. Ухватившись за ворот доспеха Костаса, я что есть сил рванул к золотым куполам. Интуиция подсказывала, что никакой опасности они нам не представляют. От них веяло чем-то человеческим, а не Древним. Инквизиция. Одежды их боевых монахов я узнал еще на подходе. Именно они своей силой веры поддерживали купола силовых щитов, не давая Древним воздействовать на разумы и тела людей, прячущихся под ними. Нас пропустили внутрь ничего не спрашивая. Видимо, будь мы культистами, прохождение сквозь щит убило бы нас. Под куполом на душе сразу стало легче, но вывернутое сознание завыло от тоски с новой силой. Древние! Они вытащили из глубин памяти те чувства к Марине, что я уже почти успел забыть. К нашей побитой жизнью команде подошли двое. Первый, священник-целитель, сразу начал оказывать помощь Костасу, как наиболее пострадавшему. Второй, офицер Российской Империи с косыми шрамами на щеках, несколько секунд внимательно осматривал нашу группу подранков. На плечах вояки красовались погоны майора. Человек, Либлих, 49 уровень Он безошибочно остановил свой взгляд на мне. — Я майор Александр Либлих. Отвечаю за третий батальон спецвойск, оказывающий наземное противодействие Древним. А вы, студиозусы, уже прошли идентификацию по базе данных Империи. Константин Нагорных, Екатерина Юсупова, Афина Кагорская и Люциус Воронцовски, — майор усмехнулся, всё так же пристально глядя на меня. — А тебя, капитан, и вон той девицы в последней экспедиции не было. Как интересно. Он назвал Костаса, Эшу, Драмину и Люци по реальным именам, а не никам. Видимо, нас идентифицировали еще в момент прохождения сквозь силовой щит инквизиции. — Я Роберт Кхан, ник Кощей, — представившись, указал на француженку. — А это Урсула Ле Куин. Она студентка-первокурсница, как и все мы. Пока я говорил, священник вывел Костаса из предсмертного состояния. Драмина попросила целителя помочь светлоликой первой, хотя тот считал рану Дочери Моисея куда более опасной для жизни. Услышав ответ, офицер еще какое-то время молчал, ожидая от меня продолжения. — Господин Либлих, моя команда уже нашла три подсказки из четырех, о том, что стало причиной катастрофы в Санкт-Петербурге, — от моих слов ментальный фон майора резко изменился, из спокойного став настороженным. — Я думаю, что Ключи от катастрофы находятся в руках темных героев, сражающихся сейчас где-то здесь в Питере. Офицер не сводил с меня взгляда. — Члены тринадцатой экспедиции смогли найти только одну подсказку! А вы говорите, что за неполных два часа узнали о трех? — я кивнул, а майор кисло улыбнулся. — Вы, детишки… — Не надо называть нас детьми! — я вспылил. — Почти всем в моей команде больше двадцати пяти. Трое выживали со мной в такой заднице, что обстановка на улицах Питера показался бы вам прогулкой. Не надо! Нас! Оскорблять! Улыбка и ментальный фон Либлиха изменились. — Вот теперь я верю ТЕБЕ про три подсказки! — вояка выделил “тебе” особой интонацией. — Раз дерзишь старшим по званию, значит, стальные яйца уже есть. Нет у нас темных героев! Он обернулся, указывая на стену из боевых титанов, удерживающих сейчас атаку с моря. Стоя по колено в воде, они самим своим присутствием подавляли часть силы Древних и не давали затопить к чертям весь город. — Демоны, ползучие морские твари Древних, демоны из Инферно, — стал перечислять Либлих указывая на горы трупов вынесенных волнами на берег. — Всё это есть. А вот темных героев я в Питере видел всего дважды. В первый раз — два месяца назад. Первым был Лабран “Черное Зеркало”, похититель памяти разума. Летал тут по небу, страх на людей наводил. Мы даже понять не успели, как чья-то сила сжала его в лепешку. Он помер прямо в доспехе, так и вися в воздухе, пока его оттуда маги не сняли. Второй темный, Ка… Кар…Кандари “Скрипачка”. Ее музыка сводит с ума. Она, как Гамельнский крысолов, заставила толпы людей броситься в воду. Ее не видели уже неделю, но она точно где-то в Питере. В моей голове заскрипели шестеренки. Что-то не сходится! Если майор говорит правду, то в нападении на Питер подтверждено участие всего двух героев. А Ключей от катастрофы восемь. Значит, я был прав?! Это и есть те самые вторые пятьдесят процентов, что Ключи от печати Континента, не являются Ключами от данной экспедиции? Тогда что еще могло привести к катастрофе. Нет, вопрос сформулирован неправильно. Какие еще вещи можно найти сейчас в Питере, так, чтобы они наверняка могли помочь предотвратить катастрофу 2045-го года? — Корза, — это имя с трудом вырвалось из меня. — Майор, я почти на сто процентов уверен, что этот темный герой сейчас в Питере. Одна из подсказок прямо указывала на культ Хастура, к которому принадлежит его личная секта. — Нет. В смысле, не знаю, — майор нахмурился. — Слушай, студент, с начала войны прошло всего четыре месяца. За это короткое время много нехорошего случилось. Люди пропадают тысячами. Дом Романовых ввел жесткую цензуру на СМИ и распространяемые новости. Я в последний раз слышал о Корзе из культа Хастура лет пять назад. Говорили, что он входил в пятерку сильнейших темных героев Древних. Но потом он бесследно пропал, как и другие темные. Майор кивнул на боевых монахов, поддерживающих силовой щит. —Инквизиция, считает, что ублюдки Древних нашли способ подделывать ник и свою истинную натуру. Возможно, речь о вселении души в чужое тело. Или в спячке, или двух разумах в одной физической оболочке. Мы… не знаем всей правды. А теперь скажи мне, капитан, я могу чем-то помочь вашей группе в этой экспедиции? Вариантов было немного и я попросил обо всех. Дать нам доступ к вещам погибшего Лабрана “Тёмное Зеркало”, оказать медицинскую помощь пострадавшим и предоставить возможность связаться с домом князя Юсупова, отвечающего за Питерский регион. Услышав последнюю просьбу священник-целитель ответил хрипловатым голосом: — Нет больше дома Юсуповых, чадо, — сказал он. — Два года назад, во время свадьбы внучки князя, на их имение упал призванный кем-то метеорит. Больш-а-а-ая такая каменюка. В радиусе пяти километров от места падения не выжил никто. На месте дома образовался кратер. Ни одно тело со свадьбы так и не удалось удалось обнаружить. Майор и священник ушли, а Эша опустила глаза. Она уже поняла, что речь наверняка шла о ее свадьбе. Всё-таки дед ее очень сильно любил. Именно он отправил ее в Академию, чтобы семья из одаренных не затравила девушку. Именно дед помог нам выбить разрешение на поездку в Ордо. Любил… он очень ее любил. Сейчас, смотря на Эшу, я всем своим чёрствым сердцем почувствовал, сколь велика её утрата. Подойдя к девушке, я молча обнял ее. Эша сопротивлялась, что-то кричала, потом начала бить меня в грудь и, наконец, расплакалась, выпуская наружу переживания. Ей было невыносимо больно, и я как маг-менталист чувствовал ее внутреннее состояние. Горе, тоску, апатию и одиночество, от которых хоть волком вой. Когда девушка, наконец, успокоилась, я уловил на себе внимательный взгляд Костаса. Богатырь, видимо, давно пришел в себя, но всё это время молча смотрел на то, как мы с Эшей тут обнимаемся. В итоге Костас просто отвернулся, не желая смотреть на это. Лётный бронекостюм — а это ничем другим быть не могло — Лабрана “Черное Зеркало”, после воздействия неизвестной силы выглядел как цельнометаллическая лепешка с кровавой начинкой. Военные из Питера даже не стали до конца выковыривать труп героя, вскрыв эту консерву по краю. Я проверил все личные вещи убитого, но Ключа от катастрофы среди них не обнаружил. На момент смерти Лабран имел 415-й уровень! Это было указано в досье, вместе со списком изъятых вещей. Ничего ценного. Сломанный кинжал, пишущая ручка, паспорт и медальон. Маловероятно, что хотя бы один из этих предметов мог являться Ключом к катастрофе, вызвавшей Черную Тревогу. Мои размышления прервал гул, рассекший ночное небо надвое. Рассек в прямом смысле! Из-за облаков показались звезды и свет трех лун, давая, наконец, увидеть титанических тварей, выползающих из морских глубин. Из разлома в мир Инферно показался глаз-монстр. Эдакий мега-глаз, размером со здоровенный трехсотметровый линкор. Что-то подобное я видел из окна Города-Поезда. Не считая красного глазного яблока, всё тело демона было покрыто мельтешащими щупальцами. Глаз выстрелил чем-то вроде лазера, в одному ему видимую цель в облаках. На секунду стало так ярко, будто на небе взошло новое солнце. Но тут глаз-монстр внезапно прервал атаку, и его тело тут же развалилось надвое. А ослепительный шар силы так и остался висеть в небе. — ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ! — заорали на набережной солдаты! — ДА ВОССИЯЮТ ДВА СОЛНЦА ИМПЕРИИ! — нараспев поддержал их хор голосов монахов из Инквизиции. — Да воссияют два солнца Империи, — сказал я, наконец увидев образ человека, зависшего прямо под рукотворным солнцем. Джон Голд “Убийца Императоров” прибыл на поле боя. От его заклинания тьма рассеивалась и Древние стали терять свои силы. Он лишил их привычной среды, навязав свои правила сражения. Справа полыхнуло так, что пришлось зажмуриться, дабы не ослепнуть. Ярко! Настолько ярко, что рукотворное солнце “Убийцы” не стоит и рядом. Саджи “Безграничный”… тот самый Саджи, что уничтожил половину моей души… он сражался с тремя Древними богами разом и я, наконец, понял, почему это чудовище в человеческом обличии никогда не использовало посох мага в моем времени. Маг-чудовище! Это фраза лучше всего описывает его могущество. Над Саджи парило по меньше мере три сотни посохов магов, образуя собой что-то вроде короны для Короля Магии. Ни один обычный посох не был способен выдержать его мощи, поэтому он взял количеством… так я подумал вначале. Но уже спустя десяток секунд убедился, что проблема не только в запредельной — просто невообразимой мощи — а в том, что Саджи кастует по-меньше мере полсотни заклинаний в секунду. Одного посоха ему попросту мало! “Безграничный”, получивший уже в Тальзеуре прозвище “Архимаг”, в полной мере оправдывал оба прозвища. Он залил десятки километров холодной воды светящимся огнем, сделал его жидким, чуть ли не живым, заставляя пламя пожирать плоть трех Древних богов. Я вспомнил! Да, точно! Когда он только появился в Тальзеуре, Древние сразу попытались его убить. А Саджи тогда выжег в ноль всю органику в целом, мать его, регионе! Не кластере, а именно регионе. Это же какой невообразимой мощью и запасом маны надо обладать, чтобы вытворять такое!? — ОГОНЬ! ИДИ СО МНОЙ! — пронесся по небу голос “Убийцы Императоров”. За спиной Голда открылись врата в мир Муспельхейм. Я читал о нем и его обитателях. Мир вечного огня и альтернативной формой жизни, питающейся любыми формами энергии. Сейчас эти твари бросились на титанические туши Древних, облепляя их со всех сторон. Джон… бился с демонами и десятком Древних Богов, одновременно используя и меч, и магию. Никогда прежде я не верил, что гору из плоти прочнее стали можно разрубить мечом. Что есть маг, способный вскипятить целый регион холодной воды, вызвав паровой взрыв с выбросом энергии чуть ли не в открытый космос. Что есть люди — именно люди — настолько далеко вышедшие за рамки человеческого воображения. Поразительно! Но эти двое теснили и Древних и демонов вместе взятых. А я, наконец, понял, почему их прозвали “Два Солнца Империи”. Каждый из них, мог по желанию зажигать в небе рукотворное светило. Посреди боя с парой Древних, Джон телепортировался к разлому, ведущему в мир демонов. Сунул туда одну руку, а вторую направил на шагающих к нему Древних, создав из своего заклинания какое-то подобие зеркала. Из него тут же вихрем полетели ошметки плоти демонов. От потока чужой магии Убийцу защищала сфера щита с односторонней проницаемостью. Древние — это титанические твари, которые жили миллионы, а то и миллиарды лет. Им не нужны тела как таковые для продолжения жизни. И видя, как Джон полез к демонам, они быстро осознали, что без поддержки инферналов им придется туго в этом бою.