Из коммуникационной панели послышался гудок и хлопок рассеянного света. И-5 среагировал мгновенно, вернув сигнал. «Наш конвой нашел нас», - сказал он. «Это означает, что мы можем их найти», - сказал Джакс. «Передайте координаты спасательным капсулам, а затем отправляйтесь в Йиммон». «Ты не собираешься покидать корабль…» «Только если придется. Идти!" Дроид отправил координаты своего эскорта и поспешил с мостика. Джакс посмотрел в иллюминатор. Они быстро приближались к кораблям Вейдера, и четыре больших истребителя, окружавшие его, сжимали строй. Имперский огонь потряс маленькое грузовое судно, отскочив от его щитов. Они были нацелены на ионный двигатель. Джакс дождался второго выстрела, затем резко дернул штангу, отправив Дальнего Рейнджера в тугую спираль. Если бы он правильно рассчитал время, они пролетели бы - брюхом вверх - прямо под флагманом, разрезая его и его ближайшего соседа. Если … Шквал огня из артиллерийских батарей продолжался, пока они вращались. Для Вейдера это, вероятно, выглядело так, как будто один из его выстрелов нашел цель и вывел корабль Хлыста из-под контроля. Если бы он захотел их, ему пришлось бы изменить курс и последовать за ними обратно в поток материи. Если бы Сила была с ними, он бы опоздал. В двух километрах от корабля Вейдера Джакс еще чуть-чуть сбросил нос Дальнего Рейнджера и нырнул к яркому свету. Он потянулся к органам управления гипердвигателем. И время остановилось. Джаксу казалось, что он ныряет в воду. В одно мгновение импульс сменился парящим свободным падением. Они вошли в стазисное поле. Джаксу пришла в голову эта идея. Большой линейный корабль мог создать такое поле, но для чего-то такого маленького, как крейсер Вейдера, создать его было категорически невозможно. Его мысли с трудом анализировали ситуацию, осознавая и разочаровываясь в замедлении поля его нейронов. К счастью, его джедайское обучение помогло ему противостоять этому - в противном случае он бы просто замерз, как телом, так и мозгом, и его следующее сознательное осознание, вероятно, увидело бы нависшего над ним Вейдера. Джакс попытался сосредоточиться. Чтобы избежать ситуации, ему сначала нужно было ее понять. Объяснение поразило его, когда спираль корабля замедлилась, и он изучил репрезентативные точки кораблей 501-го, расположенные на хедз-ап дисплее. Тогда это дошло до него; ответ заключался в их схеме рассредоточения. Поле стазиса создавалось пятью кораблями как единым целым - сплеталось между ними, как паутина, каждый корабль генерировал часть невидимых нитей, летя по безупречной и точной схеме. Вероятно, это было связано с присутствием Дарта Вейдера - вероятно, с избранной группой его инквизиторов. Джакс повернул корабль задним ходом; движение, казалось, длилось вечность. Корпус стонал и трясся, но они держались крепко … и тянулись к флагману. Он понял это, но слишком поздно, чтобы совершить побег. Внезапно он снова смог двигаться - субъективное время вернулось к норме. Он не нуждался в пингующих приборах, чтобы сказать ему, что произошло: Темный Лорд отказался от стазисного поля в пользу более эффективного тянущего луча. Ошибка с его стороны, которой Джакс воспользуется в полной мере. Джакс активировал комлинк. "Покинуть корабль. Все руки, покиньте корабль ! » Он активировал аварийный клаксон, вылез из кресла пилота и направился к корме. Призыв покинуть корабль эхом раздался из наушников Ден Дура. Он был настолько сосредоточен на переориентации себя после внезапного прекращения их падения к окончательной гибели, что звук голоса Джакса потряс его. Он вылетел из оружейного поста на платформу под креслом на карданном шарнире. Подфюзеляжная батарея находилась чуть ниже переднего грузового отсека. Через капот лучи лазерного огня осветили киль вспышками яркого когерентного света. «Сначала стазисное поле, потом - тяговый луч» , - подумал он. Почему, ну почему мы не оставили часть ионита? Дэн вылез по трапу из батареи в грузовой отсек. Он сделал паузу, чтобы сориентироваться. Джакс сказал добраться до спасательных капсул, но они застряли бы в тракторном поле так же эффективно, как и корабль … ну, пока Вейдер не состыкуется с ними для посадки. Эта мысль воодушевила его. Когда Вейдер пришвартовался, имперцам пришлось бы опустить свои щиты и заставить Дальнего Рейнджера опустить ее, и им пришлось бы на мгновение выключить свое поле. У этого будет все время, чтобы вывести стручки из тракторного поля. Мне нужно попасть на корму . Мысли Дена взорвались, когда корабль снова раскачивался под воздействием внешней силы. После удара последовал стон корпуса. Вся кровь потекла из мозга Дена. Инстинкт взял верх. Он карабкался к люку грузового отсека. Он только что добрался до него, когда раздался звук, похожий на звук выстрела тысячи двигателей. Огни мигнули, а затем полностью погасли. Двигатели замолчали. То же самое и с лазерной пушкой Ларанта. Только сейчас его осенило, что он слышал, как она продолжала стрелять с того момента, как он покинул свой пост - до сих пор. «Это хорошо, - подумал Ден. Теперь сумасшедшей -тви'лекке придется покинуть корабль криффов. Они были мертвы в космосе, без двигателей, без оружия, без средств жизнеобеспечения… Он резко остановился, когда его осенило. Нет жизнеобеспечения! Ден подавил свой страх, вытащил бластер и осторожно двинулся по длинному коридору. Ранее он позаботился о том, чтобы прикрепить комлинк к воротнику пиджака; теперь он переключил его на частоту И-5 . "Пять? Ден здесь. Заходи." Тишина … тогда, как раз тогда, когда Дэн подумал, что он может заплакать: «Я-Пять здесь. Где ты?" «Сразу за передним трюмом. Ты?" «На миделе, нижняя палуба, идем вверх. Нас посадили. Левый борт, через грузовой отсек. Колени Дена задрожали. «Я иду к вам». Он повернулся и бросился к ближайшей лестнице. Он только что вышел на верхнюю палубу, когда справа от него снова раздался стон металла. Он подавил вопль явного ужаса и помчался к корме так быстро, как могли его нести короткие ноги. Джакс почувствовал сотрясения, пробегающие по кораблю, когда имперские штурмовики работали над посадкой на него. Он старательно не пытался найти Вейдера. Он работал над тем, чтобы его подпись Силы была приглушенной. Вес его светового меча на бедре был некоторым утешением, но он надеялся, что он ему не понадобится. Если дело дошло до использования его светового меча, это означало бы, что он позволил Вейдеру подойти слишком близко. Он мчался на корму в удушающем мраке, замедляясь, когда достиг миделя. Была ли Ларант все еще в спинной батарее? Конечно нет. Наверняка она оставила свой пост по его приказу. Или нет. Ларант могла быть упрямой. Он заколебался, всматриваясь во мрак поперечного коридора. Но без энергии, возражал он, и когда корабль попал в пучок луча, как насекомое в янтаре, она больше не могла стрелять из своего оружия. Она бы предпочла защитить Йиммона. Она бы пошла за спасательными капсулами. Он снова двинулся вперед. Он догнал И-5 , когда вышел из лестничной клетки на верхнюю палубу. «Где Ден и Ларант?» он спросил. «Ден уже в пути», - сказал дроид. «И пока они не вывели из строя наши системы, Ларант продолжал стрелять по имперцам. Полагаю, она была вынуждена бежать ». Джакс нахмурился. При нормальных обстоятельствах он бы просто протянул руку и нашел ее с помощью Силы, но сейчас он не мог этого сделать, а только утешал себя тем, что она не протянула ему руку . Он посмотрел вперед по правому борту коридора. Смотреть было не на что. Он обратил внимание на корму. «Она, наверное, уже в капсулах. Пошли." В составе « Дальнего рейнджера » было пять спасательных капсул - по две на корме на каждой из двух палуб, левого и правого борта, и по одной сразу за мостиком. Каждый был оборудован для комфортного размещения четырех человек, пятерых только в том случае, если они были в очень хороших отношениях. Все они теперь владели координатами антарианского эскорта, но к тому времени, когда все они наконец были развернуты, их уже не было. Только тот, который взял Джакс и его товарищи - тот, в котором их ждал Ти Ксон Йиммон, - встретится с их подкреплением. Он поблагодарил Силу за Арена Фоли. Они достигли кормового поперечного прохода и направились по нему к первой из спасательных капсул. Механизм блокировки светился зеленым - занят. И-5 позвонил Йиммону, который открыл люк. Йиммон был в капсуле один. Нет Ларанта. Джакс попробовал свой комлинк. Она не ответила. Что может ничего не значить ... или может означать ... Его охватил медленно нарастающий страх. Если бы он только мог протянуть руку. Просто усик мысли. Самая простая нить ... Он закрыл глаза, расширил свои чувства ... "Джакс?" И-5 положил ему металлическую руку на плечо достаточно крепко, чтобы остановить его попытку добраться до Ларанта. "Что теперь? Мы подождем или разделимся? » Ден находился примерно на миделе, недалеко от пересечения с поперечным проходом, когда две вещи произошли почти одновременно: аварийные огни начали мигать и погаснуть, и он внезапно оказался в клубе едкого дыма. Он остановился, с колотящимся сердцем, и всмотрелся в вздымающиеся облака, ярко освещенные золотым светом и вспышками яркого накала из какой-то точки примерно в центре поперечного прохода. Он задохнулся - меньше от дыма и больше от внезапного осознания того, откуда он должен исходить - от спинного отсека для оружия. Он снова привел себя в движение, заставляя себя двигаться сквозь дым и прерывистый свет. Он мог слышать хлопок и шипение жареных схем, тиканье остывающего металла. Пожалуйста, Триакк, позволь ей уйти. Милостивый Уоррен, Мать всего Салласта, умоляю тебя! Он поспешил к слиянию поперечного и продольного ходов. Как он и опасался, источником дыма была оружейная батарея. Это также было источником ряда того, что могло быть либо проклятиями, либо молитвами, произнесенными хриплым женским голосом. Литания закончилась словами: «Вот и все! Давай-давай пришел на !» Ларант! Ден добрался до места под батареей и посмотрел вверх. Выдвижная лестница была наполовину спущена, но Ларант все еще находился в отсеке, работая над панелью управления, которая выглядела так, как будто она взорвалась. Ее лицо было испещрено порезами; ее обнаженные плечи и лекку кровоточили из многочисленных ран. "Что ты делаешь?" он потребовал. "Уходи оттуда!" "Еще нет. Только когда я отправлю Лорду Вейдеру последнее сообщение. Она потянулась к пусковому механизму - или к тому, что от него осталось. Глядя через прозрачную клобук над ее головой, Ден понял, что она собиралась сделать. Спинная турболазерная пушка была нацелена прямо в брюхо корабля Вейдера в упор. «Ларант, нет !» Но она уже была совершена. Аварийные огни загорелись, когда напряжение увеличилось; она стреляла. Ответная реакция была настолько сильной, что Дэн сбился с ног и швырнул его в продольный проход, как будто он был листом на ветру. В мерцании янтаря аварийных огней Джакс осмотрел спасательные капсулы. По обе стороны от проходной трубы, ведущей от того места, где они стояли, к грузовой палубе и вверх к блоку сканеров. Он подумывал отправить И-Пять и Йиммона в портовой капсуле, но если они разделятся, это серьезно осложнит их планы побега. Он открыл рот, чтобы сказать И-Пять, чтобы присоединиться к Йиммону в капсуле, когда взрыв осветил носовой проход. Корабль яростно вздрогнул, сбросив Джакса на палубу. Встав, он внезапно похолодел. Как будто кто-то закачал ледяную пустоту космоса в его душу. Он с трудом поднялся на ноги, вглядываясь вперед в продольный коридор. Его доносил едкий запах, выдыхаемый системой аварийного жизнеобеспечения корабля. В мерцающем свете Джакс понял, что его вид на носовую часть корабля скрыт дымом. Нет . Джакс побежал, смутно слыша, как И-5 зовет его по имени. Корабль почувствовал себя не так, под ботинками Дэна, когда он вытащил себя прямо в удушливом клубе дыма. Он подпрыгивал, как пробка, что не имело смысла. Поле A-grav было либо включено, либо выключено. Если он был включен, бозонное поле создавало массу и стабильность; если он был выключен ... Он попятился обратно к оружейной батарее и до безумия испугался, когда из мрака вылетела большая массивная фигура, едва не сбив его с ног. Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что это Джакс. Джедай потянулся к батарее и потащил по полуразвернутой лестнице. Искривленный кусок металла сопротивлялся его попытке полностью вытащить его. Дэн поднялся вверх. Ему просто удалось ухватиться за самые нижние перекладины лестницы и добавить к ней свой вес. Он услышал резкий гортанный хрип от затрудненного дыхания, но понятия не имел, был ли это Ларанта, Джакса или его собственного. Он подавился едкими парами, моргнул, когда умирающая схема выплюнула в него искры. Лестница дернулась вниз, и Ларант упала с батареи на руки Джакса, ее кости раскололись, ее жизненная сила мерцала, как аварийные огни, освещавшие ее изуродованное лицо. Ее левая лекка была почти разорвана, а осколок шрапнели пронзил ее шею прямо под линией челюсти, почти перерезав кортикальную артерию. Дену оставалось только держаться за лестницу и смотреть. Он перевел взгляд с лица Ларанта на Джакса. Это было намного хуже. Ему пришлось отвернуться. Он посмотрел на корму, и его дыхание остановилось у него в горле. И-Пять двинулась к ним с кормы. Йиммон покинул спасательную капсулу. Позади них, только что вылезая из подъезда ...