"Возвращаясь сюда?" - спросил рейнджер Фоли, когда они завершили свои договоренности. Джакс поднял голову и ненадолго встретился глазами с Ларантом, прежде чем сказать: «Мы не планировали этого. Мы решили выбрать более прямой путь обратно в Имперский центр ». Серые глаза Фоли расширились. «Ты собираешься вернуться в Имперский Центр? Почему?" «У нас там … интересы, как и следовало ожидать», - объяснил Джакс. «Дело, которое нужно…» «И люди рассчитывают на нас», - добавил Ларант. - Знаешь, ты тоже можешь получить это здесь, - сказал Фоли. «Я действительно мог бы использовать пару соратников с вашими … талантами». Она привлекла внимание Джакса. «Наши таланты?» «Очевидно, у вас обоих есть связь с Силой. Я слышал, что наш друг работал с парочкой особенно талантливых людей. Лица, которых император считал особенно интересными. Я подозреваю, что он имел в виду вас двоих. Джакс посмотрел на Ларанта. Был ли Арен Фоли чувствительным к Силе? Он подумал о том, чтобы попытаться исследовать ее разум, но отказался от этого; если бы она была достаточно проницательной в обращении с Силой, чтобы быть благословением или угрозой, она бы заметила его усилия. Если нет, то все равно в этом нет никакого смысла. "Что заставляет тебя говорить это?" он спросил. «С одной стороны, я слышал, что один из этих специальных оперативников был тви'леком». "И другие?" Фоли рассмеялся. "Подтекст. Половина того, что вы говорите друг другу, остается невысказанной, и вы завершаете предложения друг друга ». Она быстро протрезвела и снова наклонилась к ним. "Я серьезно. Мы действительно могли бы использовать вас здесь. Это в буквальном смысле лучший из миров. Мы находимся на главном торговом пути, поэтому наши корабли и специальные грузы перекрывают большой поток, но мы достаточно далеко от центра галактики, поэтому Империя обычно не обращает на нас особого внимания. Мы просто отдаленный торговый центр. Но я могу с уверенностью сказать, что здесь происходит гораздо больше, чем кажется на первый взгляд Империи. У нас есть обширная подпольная - я имею в виду подземная - сеть ». Она посмотрела вниз на половицы, затем снова наверх. "Звучит привлекательно?" Ларант откинулась на спинку стула. «Конечно, есть. Но ... » «Но, - заключил Джакс, - с нашим другом из другого мира, кому-то нужно вести бизнес в Имперском Центре». "Это должен быть ты?" Сделал это? Джаксу пришлось признать, что за последние недели он задавал себе этот вопрос несколько раз. Он также должен был признать, что Топрава был очень привлекательным. Он покосился на Ларанта. Она сидела неподвижно прямо за стеной сдержанности. На этот раз он не мог сказать, о чем она думала, но подозревал, что ее немного возмутила мысль о том, что они с Джаксом могут отказаться от своих операций на Корусанте. Он снова посмотрел на Фоли и с сожалением улыбнулся. «Боюсь, что это так, - сказал он. «Итак ... мы заканчиваем предложения друг друга». Ларант прогуливалась рядом с Джаксом, пока они неторопливо возвращались к кораблю. Он улыбнулся. "По всей видимости." «Далее мы будем есть тарелки друг друга». Они шли молча, пока не оказались в пределах видимости космопорта. Затем Ларант сказал: «Что ты думаешь о предложении Фоли?» «О том, чтобы остановиться здесь?» Он пожал плечами. «Я не понимаю, как мы можем. Мы нужны Хлысту на Корусанте. "Имеет ли это?" Она повернулась к нему лицом. «Не могли бы мы лучше служить делу здесь, где наши силы строятся? Мне кажется, что здесь фронт. Вот где сопротивление станет реальной силой в галактике ». Джакс был ошеломлен. Это был не тот Ларант Тарак, которого он знал. Ларант, яростно преданный, поборник чести и долга. Он неуверенно засмеялся. «Кто ты и что ты делал с Ларантом?» Она сделала нетерпеливый жест. «Не шучу, Джакс. На Корусанте кажется, что стены смыкаются. Они учатся нас читать. Узнаем, в какие ситуации мы попадаем. Каким людям мы рискуем жизнью, чтобы помочь. На Корусанте они учатся заманить нас в ловушку - как добраться до нас ... Джакс поднял глаза на темную стену из деревьев, окружавшую космодром. Несложный. Естественный. Настоящая земля под его ногами, запах травы и иголок, простой шорох ветра. Корусант с его шквалом звуков и энергий - беспорядком углов и неровными, хаотическими узорами света и тени - внезапно казался удушающим. Это было похоже на жизнь в улье. Между вами и следующим человеком не было расстояния ... и следующий человек мог быть имперским оперативником, которому велели схватить или убить вас. Если бы ваше чувство Силы не настраивалось на уровень опасности каждую минуту каждого дня, вы могли бы быть застигнуты врасплох. Вернуться в Топраву и поработать с Антарианскими рейнджерами? Может быть, использовать его как базу, чтобы найти других джедаев - если были другие джедаи - и построить новый Орден? Вернись в Топраву … с Ларантом? Он снова перевел взгляд на ее лицо. В тот момент, когда их взгляды встретились, сделать это - вернуться сюда с ней и раствориться в подземной сети - было чем-то, чего он хотел без разума. Желание поднялось в нем и почти поглотило его. Почти. Он глубоко вздохнул и выпустил желание. «Мы не можем просто покинуть Корусант, Ларант». «Туден Сал оказался настоящим активом», - заявила она. «Он умен, политически подкован, целеустремлен …» «И все еще думает, что было бы неплохо убить Палпатина». Это остановило ее. "Да. Правда. Все в порядке. Но Pol Haus может это уравновесить, тебе не кажется? «Пол Хаус, строго говоря, не является членом Whiplash. Он, конечно, союзник, но … - Йиммон заверил их, что префекту полиции Имперского сектора можно доверять, но Джакс не знал, какое влияние Хаус имел на Туден Сала. «Разве ты не предпочел бы быть здесь?» - многозначительно спросила она. Она запрокинула голову и посмотрела на ночное небо. Он сверкал миллионом звезд, широкая полоса бледного сияния, которая была Галактическим Ядром, сияла, как река света. «Это …» - голос Джакса перехватил его. «Дело не в том, чего мы хотим, Ларант. Речь идет о том, что нужно галактике . Он должен быть свободным от тьмы ». Она заметно вздрогнула. «Как ты думаешь, это когда-нибудь случится?» Он шагнул к ней. Положите руки ей на плечи. «Ларант, что-то не так?» Она сердито пожала плечами. «Клянусь богиней, Джакс! Скажи мне одну правильную вещь ! » "Ты? Мне? Наша связь с Силой? " Он улыбнулся - или, по крайней мере, попытался. «Тот факт, что мы дополняем предложения друг друга?» Она глубоко вздохнула, выдохнула и покачала головой, заставляя петь ряд крошечных колокольчиков, обрамляющих ее мантию лекку. "Простите. Это просто ... возвращение на Корусант похоже на возвращение в ловушку. Она повернула голову в сторону посадочной площадки, пошла. «Давайте убедимся, что ионит готов для нашего клиента». "Конечно." Джакс не отставал от нее. Может быть , это было время для них , чтобы рассмотреть новую базу операций. Far Ranger оставил Топрав со своим набором носа к Циутрику. Они прибудут на Дантуин после серии осторожных промежуточных прыжков. Джакс пилотировал корабль до системы Сьютрика, затем скорректировал курс и передал штурвал И-Пять, чтобы удалиться в свои личные покои. Дерево миисай сидело на вершине колонны в лучах света. Перед ним лежал его коврик для медитации, и именно туда он и пошел, сидя на полу, скрестив ноги. Он глубоко вздохнул, сосредоточился на дереве, прослеживая глазами контуры его изящно повернутого ствола и ветвей. Когда он закрыл глаза, образ дерева остался - спиралевидный ствол, вздыбленные ветви, колючая энергия иголок. Он увидел в нем фигуру бледно-зеленого света - призрачное изображение, отпечатавшееся на его сетчатке. Нет эмоций; есть покой . Мир. Ему пришлось копать это прямо сейчас, копаясь в кашне эмоций, которым он управлял с тех пор, как они приняли решение переместить Йиммона подальше от Корусанта. Джакс впервые осознал, что воспринял это как признак неудачи. Иногда казалось, что они постоянно отступают - бегут от Императора. Убегает от Вейдера. Убегая от самих себя … Нет невежества; есть знание . Нет. Он знал, что они не бежали. Усиление давления Империи на них было данью их успеху. А из своей новой штаб-квартиры Ти Ксон Йиммон был бы гораздо свободнее организовать сопротивление, достойное своего имени. Здесь, сказал себе Джакс, будет гораздо больше возможностей для взаимодействия с другими ячейками сопротивления, такими как на Топраве. Нет страсти; есть безмятежность . Toprawa. Мир Арена Фоли казался обителью безмятежности, и ее предложение им остаться там и работать с антарийскими рейнджерами было, как он должен был признать, привлекательным. Нет - более чем привлекательно - соблазнительно. Хаоса нет; есть гармония . Джакс сдержал свои мысли. Хлысту нужно было быть на Корусанте, и - по крайней мере, прямо сейчас - он и Ларант тоже должны были быть там. Может быть позже. Может быть, если он, Ларант и другие найдут замену. Может быть, когда битвы были выиграны и некоторое равновесие вернулось к Силе. Смерти нет; есть Сила . Образ миисая все еще горел за его закрытыми веками. Ему показалось парадоксальным, что этот крошечный образец с его хрупкими веточками был тесно связан с высокими деревянными колоннами вокруг космодрома Биг Вулли. Оба черпали жизнь из почвы и солнца. Оба пульсировали жизненной силой. Оба были одновременно сильными и гибкими. Он понял, что в этом действительно был урок, и это направило его мысли на то, как он испытал Силу, стоя среди деревьев Топравы. Это отличалось от его обычного восприятия. Он всегда «видел» это как паутину энергий, в которой он существовал. Когда он использовал эти энергии, он видел их как щупальца или ленты, которые выходили из его ядра, чтобы взаимодействовать с материальной вселенной. Но на Топраве он испытал Силу как нечто, что течет из сердца мира через артерии каждого лесного гиганта в атмосферу с кислородом. Мысленным взором он видел деревья - огромные, монументальные деревья - уходящие корнями в землю, уходящие в небо, одновременно движущиеся и неподвижные. Внезапно внутри Джакса Павана стало очень тихо. Он открыл свое чутье Силы миисай, сидящим в горшке с землей. Тогда он мог это видеть; он мог чувствовать это - Сила, берущая начало в каком-то бесконечном колодце, текущая через тонкий ствол и изящно изогнутые ветви, выдыхая в эфир. Он глубоко вздохнул, его разум был на грани прозрения. Он почувствовал эхо того момента невыразимого покоя, когда несколько месяцев назад он на короткую вспышку коснулся края Космической Силы. Он почувствовал движение в своих венах и артериях и, отчаянно желая этого, достиг осознания, которое было вне его досягаемости ... И коснулся черного сердца вакуума. Вейдер! Джакс отпрянул, буквально отталкиваясь назад и внутрь, прочь от этой ледяной связи. Ему хотелось верить, что это было просто проявлением его собственных опасений, но он знал, что это не так. Он чувствовал прикосновение Дарта Вейдера так же точно, как и палубу Дальнего Рейнджера под собой. Он вскочил с коврика для медитации и вышел в коридор. Не более чем в паре шагов по изогнутому коридору он столкнулся лицом к лицу с Ларантом. Ее глаза были темными, как шторм, а выражение лица - мрачным. Он не нуждался в словесном подтверждении от нее; и она не нуждалась в этом от него. Они оба это почувствовали. Они повернулись как один и побежали к мосту. три Ден Дур смотрел в иллюминатор и размышлял, стоит ли избавление от скуки, вызванное вызовом Ти Ксон Йиммона на игру в дежарик, крайнего унижения, которое неизбежно последует. Пока что он не смог продержаться против церианца больше десяти минут. Конечно, у Йиммона было несправедливое преимущество, учитывая его двойную корку. Дэн подумывал спросить, может ли он выключить один из них, или отвлечь его вычислением числа Пи на несколько тысяч раз, или каким-нибудь другим увлекательным занятием, но это было бы нытьем. Он ненавидел нытье. Особенно, если это исходило из его собственных уст.