Оплошность … или проверка? Если бы это было первое, Пробус Тесла использовал бы его; если бы это было последнее, он бы поднялся до этого. двадцать семь «Это очень интересное … ожерелье». Пол Хаус взглянул на звук сладкого голоса Шил Мафин и внутренне улыбнулся, зная, что не ожерелье, которое она находит интересным, а костюм тогрута, который он носил, превратил его в красивого мужчину ее собственного вида. Он знал, что она узнала его только по тому факту, что на нем была подвеска в виде зуба злобы, с которой - согласно их заранее оговоренному соглашению - он будет играть. "Спасибо. У тебя говорящий голос ангела ». Он потянулся, чтобы вытащить стул из маленького столика, с которого наблюдал за ее выступлением. "Можно угостить Вас выпивкой?" «Я бы хотел одну, спасибо». Она села напротив него, улыбаясь. «Ты здесь новенький». «Я видел вашу фотографию спереди. Думал, посмотрю, звучит ли ты так же хорошо, как выглядишь. "А также?" «Как я уже сказал, у тебя красивый говорящий голос. И ваш выбор стихов просто великолепен ». Они заказали напитки, кокетливо поговорили и уехали в квартиру Шила. Это было красивое место. Но тогда Шил Мафин был хорошо известным исполнителем в этом секторе, которым восхищались. Хаус считал, что у нее должно быть неплохо для себя, чтобы иметь возможность позволить себе апартаменты на таком высоком уровне в своем многоквартирном доме. Блестящий, покрытый ковром коридор вел к ее двери, которая открывалась в главную комнату, оформленную в насыщенных оттенках зеленого и обставленную предметами, которые выглядели так, как будто они были сделаны из настоящего дерева. Она заметила, что он изучает мебель. «Да, это реально», - сказала она. «Он был импортирован из моего родного мира. Мне очень дороги лесные долины Шили ». "Очень хорошо." Он поймал ее выражение и рассмеялся. «Нет, я серьезно. Это прекрасно." Он не упомянул, что зелень немного противоречила ее розовому цвету лица. Она улыбнулась, обнажив острые клыки. "Чувствуй себя как дома. Я принесу нам кафе. Говоря это, она сняла сумку через плечо и вытащила из нее то, что выглядело как косметичка. Он знал, что это не так. Это была портативная матрица датчиков - или SAP, как их любили называть военные, сокращенно от «матрица датчиков, переносная». Когда она пересекла уютную гостиную и вошла на кухню, он достал свой датапад и активировал его датчики. Менее чем за минуту он убедился, что в гостиной нет устройств наблюдения. Хаус расслабился, сел на зеленый диван и визуально осмотрел комнату. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что вид из-за большого окна гостиной был реальным . Это были настоящие шпили Императорского дворца, а не их голографические изображения. «Ого». Он был притянут к окну, словно магнитом, завороженный игрой света и тени среди облакорезов и небоскребов. «Ого, действительно. Бьюсь об заклад, вам не часто удается увидеть это в своей работе ». Шил Мафин вернулась в комнату. Хаус был удивлен, увидев, что она несет поднос с дымящимися кружками кафе и блюдо с какими-то цукатами. "Нет. Не часто. Я бывал в Бюро безопасности несколько раз, но даже тогда я никогда не видел Дворец под таким углом ». «Кухня чистая», - сказала она, когда он вернулся к дивану. «Вы когда-нибудь находили здесь жучки слежения?» «Только когда я впервые переехал. Я только что произвел фурор в местном мире перформанса и искусства, и я думаю, что имперцы хотели меня проверить. Я оставил там жуков на некоторое время, чтобы убедиться, что я порядочный и порядочный гражданин, а затем «случайно» уничтожил их, когда отремонтировал дом. С тех пор ничего ». Она протянула ему кружку. «Я упоминал, что из вас получился красивый тогрута?» Он усмехнулся. «В отличие от домашнего забрака?» «Я не говорил этого - и не имел этого в виду. Ты тоже красивый Забрак. Просто немного … неряшливо ». Она наморщила нос, когда сказала это, и на мгновение он подумал, что, возможно, ему не нужно всегда выглядеть как сумасшедшая уличная крыса. С другой стороны, это была такая полезная вещь - почти всегда люди недооценивали его. Он сделал глоток из кафе. «Какая ситуация?» Улыбка Шил исчезла. «Сал переживает это … с …» Она покачала головой, не в силах сформулировать слова. «Вот что меня действительно беспокоит: он делает все это при минимальном участии всего Совета Whiplash». «Я начинаю думать, что так работает Туден Сал», - согласился Хаус. «Разделяй и контролируй». Шил кивнул. «Он не только поделил власть между лидерами Хлыста, но и выделил разные части этого … плана; Я думаю, что он единственный, у кого есть вся картина. Даже Acer и Dyat не во всем разбираются, хотя я думаю, что он им больше всего доверяет. Он говорил о засаде на Императора на улицах вокруг берега, но это не соответствует тому, что я видел. У него есть оперативники на берегу и бригады по обслуживанию полов возле виллы Императора. И Acer ускользнул от того, что он получил большое количество взрывчатки - взрывчатки, достаточно мощной, чтобы разрушить целые здания ». Хаус кивнул. Его не удивило, что Сакиян фактически стал главой Хлыста, при этом на словах поддерживая неиерархический авторитет. Согласно его досье, которое префект тщательно изучил, он также руководил своей корпоративной организацией. Он был в кресле пилота, в то время как его подчиненные занимались отдельными частями бизнеса с властью, которая распространялась только на их небольшую область. Никто, кроме самого Сала, не имел представления обо всей операции. В такой организации, как Black Sun, подобная договоренность компенсировалась естественными амбициями; все подчиненные искали способы подняться выше своих позиций, осуществить переворот или разработать свои собственные планы соперничества. Однако в такой организации, как Whiplash, в которой члены совета принимали эгалитарный характер своего дела за чистую монету, Туден Сал мог строить свои собственные планы с уверенностью, что никто из общего руководства не будет разрабатывать конкурирующие схемы или воображать, что он утаивание информации. Хаус вспомнил, что сопротивление Корусанта выбрало название « Хлыст» из чувства иронии - постоянного напоминания об имперском иге, которое они пытались свергнуть. «Я полагаю, возможно, он просто осторожен», - сказала Шил, обхватив кружку руками, как будто ее пальцы были холодными. «На его месте я бы боялся, что, возможно, кто-то ошибется и раскроет слишком много не тому человеку». Напомнив о собственных нежелательных подозрениях, Хаус поставил кафе на резной деревянный стол тяжелее, чем предполагал. "Что случилось, Пол?" «То, что вы говорили о проскальзывании, возможно, уже произошло. Я не могу быть уверен ». Может быть, это было его воображение, но лицо тогруты, казалось, стало на пару тенью светлее. "Что ты имеешь в виду?" «Один из моих спидерных патрулей прибыл сегодня рано утром и заметил, что последние две ночи они видели, как силы безопасности Империи двигались в район Золотого Полумесяца возле виллы Императора». «Ну, конечно, Император в резиденции ...» Он покачал головой. «Он прожил в резиденции больше недели. Зачем им двигаться сейчас - и под покровом темноты? Я также получил отчет от оперативника, который доставляет припасы в административные помещения Инквизитора. Она говорит, что те немногие инквизиторы, которые остались позади, когда Вейдер покинул мир, больше не «дрейфуют по этому месту», как она выразилась ». Бледность Шила определенно не была воображаемой. «Ты думаешь, они пошли охранять Императора?» «Вполне возможно. Также вполне возможно, что, вне зависимости от того, заседал комитет Сената на высоком уровне или нет, сам Император мог быть перемещен ». Он пожал плечами. «Или, зная, насколько он высокомерен, он может подстерегать, как паук посреди паутины». "Что мы делаем? Разве мы не должны предупреждать Сала? » "Как? Как вы думаете, он поверит всему, что я скажу? И если вы пойдете к нему с этой информацией, он захочет узнать, как вы ее получили. Хуже того - он тоже может решить, что не может тебе доверять. "Что тогда?" Хаус встал. «Я постараюсь связаться с ним. По крайней мере, это убережет вас от этого. Я постараюсь убедить его, что предупреждение реально, а не моя попытка вмешаться. Скорее всего, он рассмеется мне в лицо, но я не могу позволить ему просто врезаться в гнездо злобы. Полагаю, я мог бы арестовать его по сфабрикованным обвинениям или придумать какую-нибудь причину, чтобы вызвать его на допрос ». «Вы бы сделали это? Сможете ли вы это сделать? » «Если придется. Но я не уверен, что это остановит то, что он начал ». Хаус направился к входной двери, затем остановился и повернул назад. «Шил, может, тебе больше не стоит посещать собрания Совета Хлыста». Она моргнула. «Он созвал встречу завтра утром. Если я не пойду … » Забыв, что он замаскирован, Хаус потянулся, чтобы почесать копну плохо подстриженных волос. Его пальцы наткнулись на фальшивый тогрута-монтраль. "Ты прав. Придерживайтесь этого, но держите под рукой комлинк. Она кивнула, ее губы сжались в мрачную, пепельную линию. Услышав тихий перезвон терминала Голонета в его личных каютах на ховертере Хлыстом, Туден Сал поднял глаза, чтобы посмотреть, кто будет звонить ему в это время ночи. Он был искренне удивлен, увидев значок идентификации Pol Haus, парящий над консолью. Еще больше он удивился самому себе: он действительно ответил на вызов. «Чем я обязан этому сомнительному удовольствию, Префект Хаус?» - спросил он голографическое изображение головы и плеч Пол Хауса, появившееся после того, как он ответил на звонок. «К докладу, который я получил сегодня рано утром от пары моих спидерных патрулей. В частности, те, которые были направлены вокруг восточного берега Западного моря в районе Золотого Полумесяца ». «Ой, подожди. Дай угадаю: они видели, как Дарт Вейдер выгуливал на своем домашнем зверюге. Или, возможно, он рыскал по воде в поисках джедаев ». Хаус громко вздохнул. «Вы заткнетесь на минутку и выслушаете меня?» "Почему? Ничего из того, что вы говорите, меня не интересует ». «Если у вас все еще есть планы на Палпатина, так и должно быть. Имперские силы безопасности и, возможно, инквизиторы находятся на берегу моря возле виллы Императора и вокруг него. Сал сразу насторожился. «Почему меня должно волновать, что происходит возле виллы Императора?» «Не играй в игры, Сал. Нет времени. Я знаю, что вы преследуете Палпатина, и велика вероятность, что кто-то еще заподозрит вас ». Пульс Сала участился на несколько пунктов. "Откуда вы знаете? Кто сказал тебе?" «У меня есть люди по всему сектору. Они видят вещи. Они слышат вещи. А о том, что они видят и слышат, они сообщают мне или другому префекту, который затем составляет свой отчет о деятельности. Разница между этими префектами и мной в том, что я знаю, кто такие оперативники Хлыста. И я тебя знаю. Я ни на минуту не поверил, что вы не собираетесь действовать на основании этой информации. Нанести удар по Палпатину, пока он находится на вилле, - лучший шанс, который у тебя есть. Хаус был прав. Его логика была безупречной. Сал иногда забывал, что Пол Хаус не был тем тупым, ленивым детективом, которым он притворялся. «Итак, вы позвонили, чтобы меня предупредить. О чем ты думаешь, Хаус? Что я идиот? «Я думаю, ты фанатик, Сал. Я думаю, ты так сосредоточен на уничтожении Палпатина - так сосредоточен на мести - что ты не думаешь правильно. Гнев, быстрый и горячий, вспыхнул в груди Туден Сал. Он стиснул его руками, стараясь сохранить улыбку на лице и сохранить ровный тон.