«Как, - спросил И-5 , - в семи адах Фроликса тебе удалось заполучить один из них?» «У нас есть двое. Вы слышали о LeisureMech ». «Даже я слышал о LeisureMech», - сказал Ден. «Они рискнули всем ради успеха своей серии репликантов людей. Клиенты не приняли их, и LeisureMech разорилась ». «Да, ну, когда они разорились, они распродали все свои оставшиеся запасы. Наш Деган получил за бесценок. Я думаю, они довольно крутые, даже с учетом всей этой странности того, что он слишком человек, чтобы чувствовать себя дроидом, и слишком бесчеловечен, чтобы казаться настоящим человеком. «Он действительно очень крут, - сказал И-5 . "Он исправен?" "Неа. Одной из причин, по которой Деган приобрел их так дешево, было отсутствие рабочих процессоров. Они подключены к мозгу - все реле подключены к раме и мускулатуре - но там ничего нет ». «Интересно», - сказал И-5 тоном, который Дэн нашел слишком задумчивым. «Пять, ты не хочешь одного. Они тают . Ты не помнишь? Кайрд сказал нам, что видел, как один растает ». Ден вздрогнул при воспоминании. «В Заводском районе, как раз перед тем, как мы - ну , на самом деле вы - взорвали это место очень хорошо». «Хорошие времена», - мягко сказал И-Пять. Затем он продолжил: «В любом случае, это были дроиды серии 3000. Это следующее поколение; другой дизайн, чем у предыдущих моделей. Они отказались от геномного / алгоритмического программирования и клонирования органов из синтетической плоти и сосредоточились на параллельной обработке нейронной сети, что значительно увеличило нейронное взаимодействие и снизило уровень разработки мемов-убийц. Обратной стороной было то, что это занимало больше времени и стоило дороже… «Но никаких отвратительных луж, на ковре нет», - закончила Джери. «Вот только не плавление убило LeisureMech. Это был ECD ». Дэн покачал головой. "Что?" «Жуткое расстройство Кули», - сказал И-Пять. «Это относится к выраженному чувству беспокойства, которое испытывает большинство людей и гуманоидов, когда они сталкиваются с дроидом, который выглядит почти, но не совсем человеком. Большинство гуманоидов генетически запрограммированы на парейдолию, то есть способность экстраполировать сложные изображения или звуки из простых стимулов; например, увидеть лицо в облаках. Туманность Ведьма - это классическая интерполяция… «Он будет продолжать так часами, если вы ему позволите», - заметил Ден. «Это довольно интересно, - сказала Джери. «Но, - продолжил он, обращаясь к дроиду, - о чем ты говоришь?» «Я считаю, что проблему легко исправить. Это простой вопрос смены оттенков в тонких тонах кожи. Дроид выглядит странным для разумных существ, потому что его кожа слишком однородного оттенка. Джери уставился на него. "Хм. Знаешь, в этом есть большой смысл. Жаль, что вы тогда не работали на LM. Интересно, почему никто из их инженеров об этом не подумал ». «Вероятно, - сказал И-5 , - потому что они никогда не просили дроидов». «Могу я напомнить вам, - сказал Ден, - что ваш главный выключатель питания все еще в рабочем состоянии, и мне намного легче добраться до него?» Дроид механически фыркнул, а затем спросил Джери: «Вы нашли что-нибудь полезное?» "Какие? Ах, да. Как насчет этого?" Он что-то поднял на пол. Это был смехотворно компактный набор металлических стержней и шарниров, увенчанных чем-то похожим на неглубокий котелок для супа или шлем пилота AT-AT. Он едва доходил до колен Дена. «Эээ, - сказал Ден, - разве это не немного … мало?» "Ой, извини. Здесь." Джери ударила бота по макушке его головы в шлеме, и он развернулся, выскочив, чтобы его можно было узнать как крошечного, но чрезвычайно сильного дроида ямы ДУМ. Не намного больше метра в высоту, DUM использовались для ремонта авиалайнеров и гонщиков … Ден подозревал, что это исчезающе редко встречается в этой густо засаженной деревьями части Топравы. "Как это попало сюда?" - спросил Ден. «Один из рейнджеров раньше был чемпионом по гонкам на юге. Там намного суше и пустыннее, - сказала Джери. «Как бы то ни было, она была гонщиком, пока не вылетела из гонки около двух лет назад. Потерял глаз. Конечно, у нее сейчас имплант, но она отказалась от гонок. Этот маленький парень… - Он указал на пит-дроида. «… Его нейронная сеть поцарапана в той же аварии. Один из водителей слишком горячо зашел в яму ». «Итак, - сказал И-5 , - у него нет мозга». "Ага. Просто основные рефлексы. Я могу сложить его и развернуть, приказать ему ходить, но не более того ». «Сильный, маневренный и модифицируемый», - размышлял И-5 . «И отличная ловкость рук - плюс, если я собираюсь самостоятельно модифицировать. Я бы сказал, что все будет хорошо. Подойдет ли моя кора под рулем? » Джери обдумала это. «С некоторыми изменениями. Конечно, я мог бы просто поставить твою голову на шасси ». Дэн подавил смешок. «Это было бы … интересно». «Да», - согласился И-5 . «Было бы. И я не хочу быть интересным. Я хочу быть невидимым. Куда бы мы ни пошли, невидимость - определенное преимущество ». «Ну, отлично», - восторженно воскликнула Джери, потирая руки. «Готовы к небольшому научному эксперименту?» Ден глубоко вздохнул. «Смотри, Пятерка. На данный момент это здорово, но ... но ты же не хочешь, понимаешь, оставаться таким, правда ? Он кивнул в сторону маленького пит-дроида. «В конце концов, я хотел бы вернуться в шасси YQ или что-то подобное. Но пока этого достаточно. Хотя я бы тоже хотел взять с собой запасные части, Джери, если ты не возражаешь. Морда Джери исказилась в ухмылке. «Фризин», - сказал он. "Давай сделаем это." «Я удивлен, что вы не приняли во внимание истребитель-джедай», - сказал Деган. Его голос был приглушенным и жестким из-за того, что он лежал внутри ионно-выпускного коллектора перехватчика, выравнивая перегородки. «Слишком маленький», - автоматически сказал Джакс. «Он предназначен только для пилота и дроида». «Я мог бы модифицировать его для вас. Мы могли бы освободить место для твоего салластанского друга. Это пришло от инженера, помогающего Дегану с ремонтом. Ее звали Саша Свифтберд. Свифтберд был ее псевдонимом во время ее гонок на подах, и она сохранила его даже после того, как пришла в Рейнджерс. Это озадачило Джакса. Она не могла быть намного старше его и была вынуждена досрочно выйти на пенсию из-за ужасной аварии - которая, как она намекнула, была вовсе не случайностью, а злобной местью проигравшего гонщика - во время гонки. После этого у нее остался кибернетический имплантат на месте ее левого глаза и серебристая нить рубцов на верхнем и нижнем веках. Прямо сейчас оба были покрыты густой прядью черных волос. Было трудно понять, почему она хотела сохранить имя, связанное с этой мертвой жизнью. Джакс не спросил почему. Фактически, ему было трудно встретиться с ее бледно-серым взглядом. Ее шрамы напомнили ему шрамы Ларанта. У Серого Паладина тоже остался шрам - ее личные сувениры Приказа 66 и Ночи Пламени. Джакс покачал головой, глядя на коллектор привода. «Я не совсем готов рекламировать галактике, что я джедай. А боеспособность мне не нужна. Что мне нужно, так это скрытность со скоростью и мускулами. Это потрясающе." Он мог почувствовать внимание женщины еще на мгновение, прежде чем она пожала плечами и опустилась на колени, чтобы покопаться в своем наборе с инструментами. "Ваш звонок. Но на вашем месте я бы ухватился за шанс полетать на этом ребенке ». - Ты не я, - пробормотал Джакс, сожалея о словах в тот момент, когда они сорвались с его рта. К счастью, Swiftbird, похоже, не слышала его - а если и слышала, то предпочла проигнорировать насмешку. «Что ж, возможно, он не такой изящный и пиратский, как истребитель», - сказал Деган, вылезая из коллектора перехватчика. - Но у вашей команды останется свободное место, это точно. И груз, если он вам нужен ». «Ага», - добавил Саша. «И это удивит любого, кто принимает его за грузовое судно». Так и будет, подозревал Джакс. «Вы уверены, что корабль вам нужен не больше, чем нам?» - спросил Джакс в десятый раз. Деган остановился, вытирая руки полотенцем, взглянул на Сашу, затем посмотрел на Джакса, который аккуратно проникал сквозь ткани и кости и проникал прямо в его душу. «Мы все мы , Джакс. Мы все - Хлыст, как бы мы себя ни называли. Рейнджеры, сопротивление, борцы за свободу … Это не имеет значения. Мы все на одной стороне. Если тебе нужен корабль, ты его получишь ». Джакс благодарно улыбнулся, желая, чтобы это выражение было чем-то большим, чем просто физическое подергивание его губ. «Как ты собираешься называть ее?» - спросил Саша. Ларант . Имя пришло в голову Джаксу так быстро, что он почти произнес его вслух. «Я … на самом деле не думал. Полагаю, я позволю Дену выбрать что-нибудь. «Ларант». Дэн назвал имя сразу же, когда Джакс спросил его позже в тот же день. Он стоял с Джаксом, Деганом и Сашей на посадочной площадке под парящим сводом Mountain Home, глядя на перехватчик. Увидев внезапное закрытие лица Джакса - холодную отрешенность его глаз - он вздрогнул. "Я-я имею в виду, кажется, что мы должны что- то сделать ... " Джакс подавил вспышку внезапного гнева - на что или на кого, он не был уверен. Может быть, он был зол на вселенную, или на богов, или на Силу, которая оставила их. За то, что бросил ее . За то, что отдал Йиммона в руки Дарта Вейдера и Императора. Ден начал снова. «Я хочу помнить ее, Джакс. Я хочу почтить ее память. Я хочу-" «Вы хотите, чтобы она все еще была здесь. Я тоже. Но она не такая ». Джакс закрыл глаза и добавил: «Ларант … хорошее имя». «Я согласен, - сказал голос практически в ухо Джаксу, - что готовое к бою скрытное судно, подобное этому, будет достойным получателем имени Ларанта». Джакс обернулся. "Пять?" Маленький пит-дроид с голосом И-5 пересек посадочную площадку, а Джери торжествующе следовала за ним. Странно выглядящий дроид обратил свой единственный негабаритный «глаз» на судно, окидывая ее взглядом. «Она выглядит вполне подтянутой». «И ты тоже», - неуверенно сказал Деган. «Немного, ммм, немного отличается от того, когда я видел тебя в последний раз». «Думайте обо мне как о незавершенной работе». Саша искоса окинул его взглядом. «Ты тоже немного более откровенен, чем Даки». - Даки, - повторил И-Пять. «Мой пит-дроид. Ты его носишь ». Она указала на новую арматуру И-5 . «Надеюсь, это вас не огорчит». "Неа. На самом деле, я рад видеть, что его жалкие останки нашли хорошее применение ». Что-то в тоне ее голоса и наклоне головы заставило Дена заподозрить, что бывший гонщик вовсе не был таким беспечным, как предполагалось в его реплике. Он скрестил взгляды с Джери поверх новой головы И-5 - теперь на одном уровне с его собственной. Он оставил маленького родианца в мастерской, якобы занимающегося некоторыми логистическими проблемами, вызванными большой корой головного мозга И-5 . Проблемы, которые - измученному, эмоционально истощенному Салластану - казались непреодолимыми. «Я вижу, вы решили проблему с мозгом». Родианец пожал плечами. «Да … ну …» «Джери, - сказал И-Пять, - находчивый и творческий молодой разум».