Что может быть хуже 74 — Боже! Очередная выпендрежная школа в Северной Вирджинии, — бурчит Игги. — Что может быть хуже. — Уверяю тебя, ничего ужасного с нами здесь не случится. И жизни нашей ничто здесь не угрожает. Как ты думаешь, дорогой читатель, с чего это я такая доверчивая стала? Мы прибыли в Академию Традиционного Обучения Мутантов и Нормальных Учеников. Для краткости — в АТОМНУ. Вскоре после моей триумфальной речи в Конгрессе мама сказала, что какие-то важные шишки создали для нас школу. Если честно, мы бы с большим удовольствием расслабились где-нибудь на пляже, где ни ураганов, ни Гозенов. Но мама и Джеб уговорили-таки нас сдаться в школу. Там, конечно, развели церемонии и торжественные открытия. Ленточки разрезать, речи толкать и все такое прочее. Правительственных лимузинов понаехало, шишек всяких понабежало, журналистов. Выходит, нам почет оказывают и уважение. К тому же мама, моя сестра сводная — Элла, Джеб и ученые с «Венди К» тоже на открытие школы приехали. Кто руки нам жмет, кто целует, кто обнимает. Короче, суета. Уж не знаю, кто эту школу придумал, но по-настоящему она называется «Школа Лернера для Одаренных Детей». Ни про какого Лернера я никогда слыхом не слыхивала. Вроде, говорят, толстосум какой-то, который на школу раскошелился. К тому же, как и кому могло прийти в голову, что мы на одном месте долго задержимся, ума не приложу. Но попытка — не пытка. Почему бы разочек и это заведение не попробовать? Тем более что мы здесь в полном составе. Рука у Ангела заживает. Акела совершенно поправилась. К несчастью, она как весила восемьдесят пудов, так и весит. Так что таскать ее за собой по небу — удовольствие ниже среднего. Между тем крылья у Тотала подрастают. И вчера он уже оторвал от земли передние лапы. Я почти что скучаю по… Антарктиде. Не по холоду, конечно, а по ее пустынной белизне. По чувству безопасности (пока нас не изловили, мы вполне вольготно себя там чувствовали) и по сознанию смысла и цели в работе и в жизни. И по пингвинам я тоже скучаю. А вот по морским леопардам — не очень. Мы все намыты до блеска. Я потому только про это говорю, что такая чистота и постоянная гигиена — для нас в новинку. Вокруг нас то и дело щелкают камеры. Нашему старому правилу «сиди тихо и не высовывайся», похоже, настал конец. Накануне я отлично съездила к маме и повидала Эллу. И последняя моя радость: Клык со мной, здесь, в школе, а Бриджит остается в Антарктике. Узнав про это, я вздохнула с облегчением. Только ты не говори об этом никому, мой верный читатель. Интересно, соберут они сюда других мутантов? Тех, с которыми пересеклись наши пути в Институте и в ИТАКСе? Мне всегда было их жалко. Одинокие они какие-то. У них ведь ни стаи нет, ни семьи, ни смысла в жизни. — Позвольте мне без долгих речей торжественно открыть двери новой школы. Школы Лернера для Одаренных Детей! — мэр здешнего маленького городка перерезает большущими ножницами ленточку, натянутую через дверной проем. Под всеобщие аплодисменты широкая лента красиво падает на пол, и камеры щелкают с новой силой. Макс? Я какое-то время не обращаю внимания. Но вдруг до меня доходит, что это мой Голос. Тот, что сидит у меня в голове. Ты, дорогой читатель, уже привык к такому его описанию, или оно по-прежнему звучит для тебя диковато? Что тебе? Я понимаю, что ты занята, что у тебя тут дела. Мне бы очень не хотелось тебя отрывать. Но у меня для тебя есть новая миссия. Опять ты за свое? О чем ты, собственно, говоришь? Я только что выполнила свою миссию и пару раз чуть в ящик при этом не сыграла. Макс, Макс, Макс! До чего же меня раздражает его вечная манера максать. Мир еще далеко не спасен. Тебе еще многое надо сделать. Давай, сматывай отсюда удочки. Я назову тебе координаты, куда лететь. В общем, я взвешиваю все «за» и «против». С одной стороны, незнамо какая миссия, скорее всего, опасная, наверняка трудная. Куда лететь — непонятно, что надо делать — неизвестно. А с другой — сияющее здание школы, новенькие парты, Макинтошей в каждом классе понаставлено. Но никто еще никогда не сказал, что Максимум Райд уклоняется от своих обязанностей. — Ребята! Пора! Мир еще не спасен. А учебники от нас никогда не убегут. Надж вздыхает с облегчением, а Газзи не выдерживает и кричит: — Ура! Свобода! — Макс? — поворачивается ко мне мама. Наскоро ее обнимаю и целую. И Эллу тоже. — Простите. Труба зовет! Я дам знать, где мы. Спасибо за все. — Помни, что я тебя люблю, — говорит на прощание моя лучшая мама на всем свете. Камеры просто посходили с ума, когда мы шестеро, подхватив Тотала и Акелу, которую я наградила титулом Самой Тяжелой Маламутки, разбегаемся, разворачиваем крылья и взмываем в воздух. Сердце мое переполняет свобода. Как оно только не разорвется! Спасите Мир Крылья не требуются Знаете ли вы, что: 1. Каждые три месяца американцы выбрасывают на помойку столько алюминия, что из него можно заново построить все американские самолеты. 2. Каждую секунду американцы выбрасывают 700 пластиковых бутылок. Из них можно каждый день сделать 2 миллиона свитеров. 3. Кран, из которого течет вода по капле в секунду, за месяц истратит без толку 825 литров воды. 4. Энергии, сэкономленной от переработки одной алюминиевой банки, достаточно, чтобы ваш телевизор работал три часа. 5. Пластиковые мешки запрещены в нескольких странах мира. Американцы используют почти сто биллионов пластиковых мешков в год. Чего вы ждете? Макс * * * notes Примечания 1 Кевлар (англ. Kevlar) — торговая марка искусственного волокна, выпускаемого фирмой «DuPont». Кевлар обладает высокой прочностью (в пять раз прочнее стали). Используется для армирования автомобильных шин и средств индивидуальной бронезащиты — бронежилетов и бронешлемов. 2 Билл Ней — Вильям Санфорд Ней, известный как Билл Ней, Человек Науки, — современный американский популяризатор науки, актер, телеведущий, писатель и ученый. 3