Но это потом. Сейчас надо выяснить, кто их послал. — Гнуп! Ты цел? — спросила Гудрун. — Похоже на то, — старый воин помотал головой. Все произошло так быстро… И так просто. Гнуп поглядел на раскрасневшихся женщин и снова покрутил головой. В шее что-то похрустывало. Возраст. Обычное дело. А вот то, что сейчас случилось, совсем не обычно. Глаза видят, но не верят. Обе хозяйки целехонькие, а враги мертвы. Даже добивать не требуется. Так валькирии убивают. Сразу насмерть. — С этим поговоришь? — Гудрун показала на выжившего. — Да, госпожа. Что он должен сказать? — Кто послал. — Кто и зачем, — вмешалась Заря. — И есть ли другие. И будут ли. — Да, госпожа, — Гнуп слегка поклонился уже Заре. И подумал, что спросить о том, есть ли другие, он сам бы не догадался. А вопрос очень правильный. В усадьбе же постоянно чужие бывают. Да и своих подкупить можно. Или припугнуть. — В кузню его тащите, — велел Гнуп скрутившим пленника бондам. — И приготовьте там… Знаете как? — Знаем, — пробасил один из бондов, Берси Собака. Это он пырнул пленника рогатиной. — Главное — убиться не дать. — Верно мыслишь, — одобрил Гнуп. — Пойду переоденусь, госпожи. Одежку замараю, жалко. Глава вторая В которой Гудрун Сваредоттир собирается устроить праздник, а Йоран-ярл требует женщину Гнуп вышел из кузницы, оглянулся: — Эй, малец, полей-ка мне! Мальчишка, трэль на побегушках у кузнеца, не посмел ослушатся. Лил воду, глядел, как стекают розовые ручейки с рук Гнупа, и трясся от страха. — Довольно, — Гнуп вытер ладони о рубаху и направился к длинному дому с видом человека, хорошо сделавшего непростую работу. — Их нанял Йоран-ярл, — сообщил Три Пальца с порога. — О других, если и есть, он не знает. А этим велено было по сигналу открыть ворота усадьбы и впустить людей Йорана. — Йоран? — удивилась Гудрун. — Я его помню. Когда-то к матушке сватался. Еще до отца. У нас с ним вражды нет. — Теперь, похоже, есть. — Гнуп принял поднесенную кружку и с наслаждением опустошил. — Лучшее пиво на нашем острове твое, молодая хозяйка! — похвалил он. — Что делать будем? По соседям стрелу пустим или к Аслауг гонца пошлем? — И что скажем? — нахмурилась Гудрун. — А что этот сказал, то и скажем. А он подтвердит. — Или нет, — возразила Гудрун. — Знаешь, что я бы сделала на его месте? — Госпожа? — Сказала бы, что они были нашими гостями. — Гости, которые напали на хозяев? — Гнуп скептически хмыкнул. — Или хозяева на гостей? Гудрун отложила вышивку, встала и с удовольствием потянулась. — Нам-то зачем? — удивился Гнуп. — Не важно. Первую кровь пролили мы. — Так они… — начал Гнуп, потом подумал и махнул рукой. — Ты права. Всех отправим к крабам. Но делать что будем? Йоран — ярл не из сильных. Да и сам уже в годах. Вот брат его Визбур был… — Гнуп запнулся. И вдруг хлопнул себя по лбу: — Точно! Как я забыл-то? Это же Ульф Визбуру руки отрубил! Славный был поединок! — Что за поединок? Ты видел? — Гудрун кинулась к нему, но остановилась в двух шагах, вспомнив о приличиях. — Не видел. Люди рассказывали. Арендатор наш, Иси Сконец, знаешь откуда взялся? Гудрун пожала плечами: — Ульф ему землю выделил, но хозяйством он уже сам обзавелся, так что долгов на нем нет. Аренду платит вовремя, и зять у него тоже работящий. — Есть у Иси долг, — сообщил Три Пальца. — Долг жизни. Ульф за него на хольмганг встал. Против Визбура Морской Крысы. Визбур у Иси дочь схитил, в наложницах держал и бил сильно. Видать, любил Иси дочь, потому что пришел с жалобой на Визбура к Рагнару. — А Визбур был человеком Рагнара? — предположила Гудрун. — Почти. Хольдом у Уббы Рагнарсона. — И впрямь храбрец, — согласилась Гудрун. — Или дурак. — Дурак, но везучий. Там твой муж рядом оказался. Встал за сконца. Рагнар объявил поединок чистым и до первой крови. А потом Ульф отрубил Визбуру десницу. Рагнар огорчился, но все было честно, и конунг отдал Ульфу победу. Тем бы и обошлось, но Визбур взял меч в левую руку и напал на Ульфа сзади. Твой муж отрубил Визбуру вторую руку, и тот умер. А Ульф пригласил Иси стать вашим арендатором. Ясно, что тот не мог отказаться. Да и не хотел. А еще говорят: Ивар Бескостный тогда выиграл у брата Уббы его новый плащ с шелковой подкладкой и жемчужными узорами. — А мы заполучили кровного врага, — сделала вывод Гудрун. — Долго же он ждал, чтобы отомстить. — И дождался, — мрачно кивнул Гнуп. — Рагнара нет, Ивара нет, твоих мужа и брата тоже нет. Хорошо будет, если мы сможем собрать десятка три даже не воинов, просто оружных. — Больше, — возразила Гудрун. — У нас только работников больше сотни. А еще у матушки моей… — И все они просто работники, — вздохнул Гнуп. — А у Йорана бойцы. Пусть их и немного теперь, но с полсотни наберется. Хотя и у нас есть один, который десятерых стоит, — Гнуп слегка поклонился вошедшей Заре. — Не знал, госпожа, что с луком можно такие чудеса творить. Заря чуть порозовела. И от похвалы, и оттого, что воин назвал ее госпожой. Раньше он так только к Гудрун и Рунгерд обращался. — Ты, Гнуп, не видел, как мой учитель стреляет, — Заря опустилась на скамью напротив Гудрун. — Что пленник? Три Пальца повторил уже рассказанное им Гудрун. Зарю будущее нападение не испугало. Но озаботило. — Что скажешь? — спросила она Гудрун. — А что предложишь ты? Что бы сделала, будь ты на земле своего отца? — Я бы родню на подмогу кликнула, — не задумываясь ответила Заря. — И князю вашему, конунгу, рассказала. Но мы здесь, а здесь решать не мне. Я об этом Йоране первый раз слышу. Как у него с конунгом? Если в дружбе, то станет ли он нас слушать? — Вместо конунга у нас сейчас жена Рагнара, — сказала Гудрун. — Как у нее с Йораном, не знаю, но с матушкой они точно дружны. Знаешь, Гнуп, погоди пока убивать пленного. Бери его и езжайте к матушке. Пусть она решит, как дальше. И с Аслауг тоже сама. Сколько людей тебе дать? — Сам справлюсь, — ответил Три Пальца. — Когда этому скажу, что к Рунгерд едем, он рад будет. Подумает, что госпожа его вылечит. Только я телегу возьму. Вряд ли он в седле удержится. — А она будет лечить? — спросила Заря. Гнуп пожал плечами. — Стрелу по соседям посылать будешь? — спросил он. — Я лучше сделаю, — ответила Гудрун. — Я их на праздник приглашу. С играми воинскими вроде тех, что наш муж устраивал. — А что за праздник? — спросил Гнуп. — Праздник называется «много пива». — И они придут? — усомнилась Заря. — Бегом поскачут, — подтвердил Гнуп. — Это же пиво Гудрун. * * *