Хардин Я все больше и больше устаю от того, что вокруг этого маленького городишка нет ничего, кроме гравия и деревьев. Странная девушка все еще тащится следом, а на душе камнем лежит ссора с Тессой. – Ты собираешься идти за мной вокруг всего города? – спрашиваю я эту прилипчивую девицу. – Нет, я собираюсь вернуться в домик к родителям. – Ну и иди туда одна. – Ты не очень-то вежлив, – бормочет она. – Правда? – Я закатываю глаза, хотя она все равно не может этого видеть. – А мне говорили, что вежливость – одно из моих главных качеств. – Тебе наврали, – хихикает она. Я пинаю камень, в этот раз добром поминая чистоплотность Тессы, заставившей меня снять ботинки на пороге, иначе мне пришлось бы сейчас надевать кроссовки Лэндона. Не самое приятное зрелище. Плюс к тому я уверен, что размер ноги у него гораздо меньше, чем у меня. – Ты откуда? – спрашивает она. Делаю вид, что не слышу, и продолжаю идти. Думаю, на следующем повороте надо повернуть налево. Я уверен, то есть адски надеюсь на это. – Из Англии? – Да. – Теперь, полагаю, я тоже вправе спросить. – Куда нам? Поворачиваюсь и вижу, что она сворачивает направо. Конечно же, я ошибся. У нее синие глаза, юбка метет по гравию. Она напоминает мне Тессу… когда я с ней только познакомился. Моя Тесса больше не носит такие ужасные шмотки, как эти. Лексический запас ее тоже пополнился; в этом, конечно, моя заслуга, теперь она может использовать его для того, чтобы осыпать мою задницу сравнениями в любых случаях жизни. – Ты здесь тоже с родителями? – Голос у нее низкий и даже приятный. – Нет… ну, типа того. – Они являются кем-то типа родителей? – улыбается она. Выражение «они являются» вместо короткого «они» тоже напоминает мне о Тессе. Я снова смотрю на девушку, чтобы убедиться, что она существует, а я не вляпался во что-то вроде диккенсовской «Рождественской истории» и она на самом деле – призрак, который пришел, чтобы преподать мне урок. – Они – это моя семья и моя девушка. У меня есть девушка, кстати, – предупреждаю я. Не думаю, что она заинтересована в таком парне, как я, но когда-то я думал то же самое и о Тессе. – Хорошо… – говорит она. – Хорошо. Я ускоряюсь, желая увеличить расстояние между нами. Поворачиваю направо, она тоже. Мы оба сходим на обочину, когда мимо проезжает грузовик, и девушка снова меня догоняет. – Где она? Твоя подруга? – спрашивает она. – Спит. – Я использую ту же ложь, что для отца и Карен. – Хм… – Что «хм»? – Я смотрю на нее. – Ничего. – Она глядит в сторону. – Ты уже прошла со мной половину пути. Если тебе есть что сказать, говори, – раздраженно бросаю я. Она крутит что-то в руках, глядя под ноги. – Я просто подумала, что ты пытаешься убежать от чего-то или спрятаться… не знаю почему. – Я не прячусь; она велела мне проваливать, что я и сделал. Что этот клон Тессы вообще может знать? Она смотрит на меня. – Почему она тебя прогнала? – Ты всегда такая любопытная? Она улыбается. – Да, – утвердительно кивает она. – Терпеть не могу любопытных. Кроме Тессы, конечно. Хотя, когда она устраивает мне допрос, несмотря на всю любовь, мне хочется залепить ей рот скотчем. Она реально самый привязчивый человек, которого я в жизни видел. На самом деле я вру. Мне нравится, когда она меня выспрашивает; раньше меня это бесило, но теперь все изменилось. Я тоже хочу знать о ней все… что она думает, что делает, чего хочет. И, к собственному ужасу, понимаю, что задаю гораздо больше вопросов, чем она… – Так что ты мне хотел сказать? – напоминает девушка. – Как тебя зовут? – спрашиваю я, уклоняясь от ответа. – Лилиан, – представляется она и выбрасывает что-то, что держала в кулаке. – Хардин. Она заводит прядь за ухо. – Расскажи мне о своей девушке. – Зачем? – Похоже, ты расстроен, и кому еще лучше излить душу, как не незнакомцу? Не хочу с ней говорить: она слишком похожа на Тессу, и мне это не нравится. – Не думаю, что это хорошая идея. Солнце тут заходит рано, и небо уже почти черное. – Хочешь держать это в себе? – спрашивает она понимающе. Слишком понимающе. – Слушай, ты кажешься… хорошей и все такое, но я тебя не знаю, а ты не знаешь меня, так что разговора не будет. Она хмурится. Потом вздыхает: – Ладно. Наконец вдалеке замечаю знакомую покатую крышу. – Ну, вот я и дома, – говорю я с облегчением. – Правда? Погоди-ка… твой отец – Кен, так? – Она хлопает себя по лбу маленькой ладошкой. – Да, – удивленно отвечаю я. Мы останавливаемся на обочине. – Я идиотка, ну конечно! И акцент, как я не подумала об этом раньше, – смеется она. – Не понимаю. – Я смотрю на нее сверху вниз. – Наши отцы – друзья, они вроде как вместе в колледж ходили. Я только что провела целый час, слушая их рассказы о добрых старых временах. – Ну надо же, какое совпадение! – усмехаюсь я. Я уже не чувствую себя рядом с этой девушкой неловко, как несколько минут назад. Она широко улыбается: