– Ну и как вам это нравится? – Щербаков устремил на Кудрявцева победный взгляд. – Ерунда, – отмахнулся историк от выпада физика и руководителя проекта. – Налицо систематическое влияние нашего современника на протяжении почти полутора веков. – Но вы до последнего не верили в то, что это вообще возможно. Вы настаивали на том, что каток истории неумолим и он непременно раздавит все начинания прогрессора. – Повторяю, непрерывное влияние на протяжении полутора веков, – гнул свое историк. – Ничего подобного. Первые двадцать лет – несомненно. Но в последующих событиях Михаил уже не принимал активного участия, – категоричным тоном возразил физик. – То есть вы хотите сказать, что две случайности, завязанные именно на него, не спасли Русь от усобицы? Он тут вообще ни при чем? – Не факт, что Ростислав и сам не управился бы с этой напастью. – Вы же сами не верите в это, Макар Ефимович, – пренебрежительно взмахнул рукой Кудрявцев. – Еще как верю, – наливая в стопки коньяк, возразил Щербаков. – Усобица, конечно, вышла бы серьезная, но сами посудите, стоило только лично Ростиславу вырваться из сечи, и он встал бы во главе новой армии. Пять надельных полков – это далеко не все войско. А там и Данила пресек бы на корню любые потуги полоцких князей путем личного устранения. – А Новгород и Псков?! – Так я и не возражаю, что драка вышла бы знатной. Но, как результат, Ростислав всех нагнул бы. – Опять все завязано на одного человека. – Ничего подобного. Как показала практика, его сын не менее талантливый военачальник и предан идее единой Руси. Как и другие его братья. Мстислав не лишился бы поддержки в любом случае. А там на престол взошел бы уже Всеволод, который, в отличие от своего отца, оказался куда лучшим правителем. Словом, я уверен, что все равно все сладилось бы. Причем даже без новшеств, привнесенных Михаилом. Чтобы выстоять против монголов, достаточно было бы одного лишь единения Руси, – протягивая стопку Кудрявцеву, убежденно произнес Щербаков. – Ну тут вы не открыли Америку. С этим я и не подумаю спорить. У Руси было все для того, чтобы не просто выстоять, но победить в этой войне. Не хватало только единства и крепкой вертикали власти. Пушки и греческий огонь, конечно, хорошо, но главное – это единое государство. И кстати, Михаил это прекрасно осознал, потому что не стал вводить тот же порох и более прогрессивное вооружение. – Вообще-то, как по мне, то одни эти газогенераторные пушки та еще вундерваффе. Н-но… Мы отвлеклись. Так я был прав? – вновь поинтересовался Щербаков. – Повторяю, это результат непрерывного воздействия на протяжении полутора веков. – Да что ты будешь делать! Снова-здорово! – всплеснул руками Макар Ефимович. – Да не воздействовал он. Сработал задел первых двадцати лет. Все остальное уже несущественно. Даже развитие еще двух металлургических центров в Осколе и Корчеве не имело решающего значения. – А вот тут позвольте с вами не согласиться, – вновь встал в позу историк. Бог весть сколько еще продлился бы этот спор, но в этот момент дверь распахнулась и к ним буквально вломился ассистент Кудрявцева. Оба доктора наук удалились в кабинет Щербакова, чтобы выпить по стопочке коньяку, попутно заключив пари. Историк был убежден, что история не любит сослагательного наклонения и «если бы да кабы» – это не про нее. А потому она пройдется катком по всем начинаниям Романова. Реши царь Федор драться с монголами от обороны, и в победе Руси не было бы никаких сомнений. Однако тот отправил едва ли не треть своей армии биться на чужой территории. На стороне противника было явное численное превосходство, а значит, они могли раздавить немалую часть русского войска в чистом поле. После чего, пополнившись еще и войсками покоренных булгар, заявились бы на Русь. Причем имея у себя трофейную полевую артиллерию. Но Щербаков, памятуя о том, как Тараканов расправился с численно превосходящим Субэдэем, полагал, что и в чистом поле монголам ничего не светит. Кудрявцев апеллировал к тому, что монгольский военачальник непременно сделает соответствующие выводы из первого столкновения с войском русичей и учтет свои ошибки в будущем. Продолжая спор за бутылочкой коньяку, они ожидали известий из операционного отдела, пребывая в полном неведении. И вот наконец подоспели новости. Оба доктора наук устремили на вошедшего полные ожидания взгляды. Это для них прошел всего лишь час, там же минуло почти полтора месяца. – Тараканов наголову разбил Субэдэя и Бурундая. Их армии понесли страшные потери и были рассеяны. Сам князь двинулся навстречу войскам Батыя вместе с булгарскими союзниками, которые действовали самостоятельно. Как результат, они ударили по монголам, когда те завязли в драке с русичами. Полная победа. Батый пал в сражении, – чуть ли не на одном дыхании выпалил ассистент. – Это все? – скривившись, поинтересовался Кудрявцев. – Пока да. – Спасибо, Сергей Витальевич, – поблагодарил Щербаков, – Анатолий Петрович, вы проиграли. – Война еще не окончена, – возразил историк. – Анатолий Петрович, – осуждающе произнес физик. – Благодарю вас, Сергей Витальевич. Можете идти, – сказал Кудрявцев ассистенту. Когда дверь за ним закрылась, историк окинул своего противника гордым взглядом и полез под стол, откуда трижды прокукарекал. Потом выбрался обратно и с недовольным видом начал отряхивать брюки. – Анатолий Петрович, анестезия, – протянул ему стопку с коньяком Щербаков. – Благодарю, нет желания. – Бросьте. Ну право. Уговор дороже денег. – И я его выполнил. – Ладно. А если я скажу, что благодаря последним полученным результатам у нас появилась возможность отправить в прошлое сознание со значительно меньшими показателями синхронизации? – Что?! – тут же сделал стойку историк. – Вы подходите под эти параметры. Только должен вас предупредить, что это все еще опасно, и если вы наберетесь терпения… – Где нужно подписать согласие?! И когда вы сможете меня отправить?! – не дав ему договорить, едва ли не выкрикнул Кудрявцев. – Мм… Чисто технически хоть сейчас. Но я бы все же… – Отлично! Так. Сегодня мне необходимо привести все дела в порядок, а завтра с утра… – Месяц, – перебил его Щербаков, – через месяц исследования шансы безопасного переноса будут значительно выше. – Я не выдержу столько. Завтра, Макар Ефимович! – Ваш зять с нас головы поснимает. – Вот им-то я и займусь в первую очередь, – глядя на наручные часы, произнес Кудрявцев. – Сейчас двенадцать. Как раз успею перехватить его на обеде. Все. Побежал. Завтра в восемь я у вас. – Как скажете, – разведя руками, вынужден был уступить такому напору руководитель проекта. * * * notes Сноски 1 Владыка – так назывались польские рыцари-землевладельцы в начале 12 в. – Здесь и далее примеч. авт. 2 В старину время определяли не только по солнцу и звездам, но и по пению птиц или раскрытию-закрытию цветков некоторых растений. Вьюн открывает свои цветки в 8 часов. 3 В 12 в. так называли поляков.