Мама взъерошила мои волосы и вручила мне свежевыстиранную майку, а папа гордился моими достижениями. Когда я спросил, что будет, если у меня появятся другие стремления, папа совершенно не понял моего вопроса. Он сказал, что как капитан команды, мои друзья полагаются на меня. Я не просил вечно играть в футбол. В детстве родители бросали меня во все возможные виды спорта. Футбол остался, потому что там были мои друзья. И что с того, что я хорош в этом? У меня другие планы на жизнь. Я не хочу отбрасывать их в сторону, потому что у меня талант бросать мяч. Это чушь. Когда мама стучится в открытую дверь с моей майкой, я приветствую ее карандашом и наношу последние штрихи на дом в современном стиле, который я себе представлял. — Ты выглядишь таким красивым в этой майке, — говорит мама, вешая ее на дверь и гладя руками материал. — Я буду скучать, видя твой номер 14 после этого года. Номер 14. Я всегда говорю, что мне дважды повезло из-за моего номера. Я хмыкаю и пожимаю плечами, когда приходит вдохновение и отключаюсь, когда добавляю прохладную дорожку. — Папа положил на стол несколько брошюр для тебя внизу. — Мама сидит на нижней части кровати и гладит Ланселота. Он переворачивается на спину и лапами просит ее продолжать. — Он сказал, что может взять выходной в пятницу, чтобы вы вдвоем могли посетить кампусы. Я вздыхаю и вытаскиваю наушник из уха. — Дай угадаю. Штат Колорадо, Юта и Вашингтон? Мама улыбается и кивает. Конечно. Все школы с национальными футбольными программами. Одна из них — папина альма-матер. Я не говорю ей о закладке на моем ноутбуке для колледжа Оук-Ридж. Или о брошюре в бардачке. Или о заполненном заявлении, спрятанном в нижнем ящике моего стола. Я крепче сжимаю в руках блокнот для набросков. Мама ни разу не попросила посмотреть, что я рисую, хотя это все, что я делаю в свободное время по дому. Я практически живу на задней палубе и в доке, заполняя эскизы в этюдниках с моей новообретенной жаждой учиться. Это как наркотик — обнаружить, что я умею больше, чем играть в футбол и это откроет двери к моим мечтам. — Спасибо, мама. Я поговорю об этом с папой. Мама целует меня в макушку, ерошит мои волосы, как будто я все еще ребенок. — Не могу поверить, что в следующем году ты будешь учиться в колледже. Я пожимаю плечами, не зная, как реагировать, когда она так себя ведет. Мама уходит, а я снова вставляю наушники и включаю музыку, перелистываю чистую страницу и начинаю новый рисунок. Они не позволят мне уйти из команды. Если это сделает их счастливыми, я закончу год. Но я буду учиться в колледже на своих условиях. Это был тяжелый урок, что я не могу иметь все, что хочу, но без раздумий хватаю все, что могу взять. Только так я могу хоть как-то контролировать свою жизнь. 12 ДЖЕММА После маленькой выходки Лукаса с похищением, он оставляет меня в покое, только пишет мне смс. Похоже, большинству студентов я тоже надоела. Неумолимый прилив их гнева следует за прихотями таинственного перемирия Лукаса. Это держит меня в напряжении. Проходит несколько недель, и ничего не происходит. Я жду Лукаса и головорезов, которые преследуют его за каждым углом, и напрягаюсь, когда наши пути пересекаются. В прошлые выходные я была в городе и фотографировала и случайно наткнулась на него. Он сидел возле кофейни с небольшим этюдником на столе. На нем были солнцезащитные очки, а голова склонилась над рисунком. Когда я впервые заметила его, то подумала, что смогу ускользнуть незамеченной, но когда мой взгляд в следующий раз скользнул в его сторону, он уже исчез. Затем он обхватил меня за талию, снова захватив в плен. Моя обычная реакция была подавлена, когда он прорычал мне на ухо, чтобы я не устраивала сцен, иначе он превратит жизнь моего брата в ад. Это быстро заставило меня замолчать. Для посторонних Лукас выглядел так, будто он был мил со мной. На самом деле он шептал мне на ухо такие грязные вещи, проводя по мне руками, что мое лицо стало свекольно-красным. Я была бессильна против жара нежелательного желания, наматывающегося на меня, как веревка. Лукас поцеловал меня в щеку и провел рукой по поясу моих джинсов. Потом он ушел, и я осталась одна. Он может преследовать меня сколько угодно, но будь я проклята, если он разрушит чью-то жизнь из-за того, что хочет добраться до меня. Лукас — неотвратимая сила контроля и власти. Люди в этом городе загораются, когда он рядом. Неужели я втянута в орбиту, одурачив их всех? Я возвращаюсь в класс после перерыва в туалете в подавленном состоянии. В голове такой бардак с прошлых выходных, что я не могу обращать внимание на миссис Эллис, рассказывающую о математике. Она не останавливается, когда я вхожу в класс и возвращаюсь на свое место за Еленой, девушкой, которая вцепилась в меня на дне рождения Лукаса в начале школы. Мои веки тяжелеют, и я склоняюсь над своими записями. Тихий шепот и шальной смешок привлекают мое внимание, но я не обращаю на них внимания. Сон сейчас звучит потрясающе. Если я просто отдохну несколько минут, все будет хорошо в мире. — Работайте над уравнениями на доске до конца урока и сдавайте домашнее задание, —объявляет миссис Эллис, заканчивая урок. Среди моих одноклассников начинается болтовня, пока ряды собирают рабочие листы. Елена крутится на своем месте и бросает на меня знающий взгляд, пока я тайком вытираю рот тыльной стороной ладони, чтобы проверить, нет ли слюны. — В эту пятницу после игры будет вечеринка. Как думаешь, ты пойдешь? — подсказывает Елена, протягивая руку за моим рабочим листом. — Нет. Я даже не планирую идти на игру. Я наклоняюсь, чтобы достать свою домашнюю работу, не сводя с нее глаз. Моя рука хватает воздух, и я хмурюсь, наклоняясь дальше. Возможно, я пнула во сне свою сумку и засунула ее под сиденье. На лбу Елены появляется морщинка. — Ты даже не пойдешь поддержать Алека и поболеть за него? — Я не нужна ему для таких вещей. Он достаточно счастлив, чтобы просто получать удовольствие от игры. Я хрюкаю и сажусь прямо, пока не свалилась со стула и не выставила себя на посмешище. Когда я смотрю вниз, моей сумки там нет. — Что за... — Я проверяю другую сторону стола. Мое сердце учащенно забилось. —Э то может показаться странным, но ты не видела мою сумку?—. — А? — Елена поднимает глаза от своего телефона. — Она была у тебя, когда ты пришла в класс, не так ли? — Да, это сумка-мессенджер. Здесь ее нет. Неприятное покалывание пробегает по моим нервам, когда Елена спрашивает нескольких людей вокруг нас. Никто из них не такой отзывчивый и добрый, как она. — Это большая сумка? Вы, девушки, любите такие большие сумки, — комментирует один парень. — Наверное, у тебя ее вообще с собой не было, — говорит девушка слева от меня, не поднимая глаз. Кровь бросается мне в уши, а сердце колотится быстрее. Мой желудок имитирует карнавальный аттракцион и я думаю, что меня может тошнить. Их ехидное отстранение раздражает, и я вспоминаю, что мне здесь по-прежнему не рады. — Я бы не стала просто так класть свою сумку не на место. В ней мой кошелек, домашнее задание и мои вещи. Моя камера и три объектива тоже в ней, но я не упоминаю об этом. Не зная, куда делась моя сумка, мои мысли кружатся в голове, и зуд пробирается под кожу — мне нужно встать и поискать в школе, чтобы найти ее. Я знаю, что она была там, когда я вернулась из туалета. Единственное другое время, когда я не обращала внимания, это когда я заснула. Дерьмо. Кажется, кто-то украл ее. Оглянувшись по сторонам, мое подозрение только усиливается, когда я ловлю на себе пристальные взгляды нескольких людей. Как будто они ждут, когда я взорвусь. В передней части комнаты миссис Эллис листает стопку рабочих листов. — Джемма, у тебя твоя работа? — спрашивает она. — Я... — Я чувствую на себе взгляды Елены и остальных. Если я начну бросаться обвинениями по поводу пропавшей сумки, то буду казаться сумасшедшей. Вместо этого я лгу. — У меня ее нет с собой. — Не похоже на вас, если вы не сдаёте свою работу, мисс Тернер. — Я знаю. Я... эм... я сдам ее завтра, чтобы получить отметку за опоздание. Извините. Она смотрит на меня разочарованным хмурым взглядом, в котором сидит беспокойство. Я не самый прилежный человек, но и не лентяйка. Я делаю свою работу. — Очень хорошо. — Миссис Эллис проверяет время и садится за свой стол. — Ваше задание на сегодня — на доске. Как только звенит звонок, я вскакиваю со своего места, как пуля. — Я уверена, что ты найдёшь ее. — кричит Елена. Тошнотворная тяжесть сковывает мой желудок и я сжимаю руки в кулаки, чтобы они не дрожали от бурлящей нервной энергии.