- Что? Это опасно? - Нет, не переживай. - Полгода… год… Да это же вечность! - Не дождешься? - усмехнулся Артур Валерьевич. - Да, пожалуй… Встречу молодого, без рюкзака проблем, без мозгов и без таких сюрпризов. Ведь мне только двадцать лет… Эту ночь они провели вместе. Утром Артур ушел, оставив Тасю в слезах и с разбитым сердцем. Прошло два года. Отца Таисии добил обширный инфаркт. Таисия и ее мама Ядвига похоронили его рядом с сыном. Горе не сблизило их. Таисия поняла, что жить с матерью не сможет, и осталась на съемной квартире. Бизнес отца достался ей, а квартиру она нотариально передала матери. Бизнес к тому времени дал большую трещину, Тася ничего в делах не понимала и не хотела этим заниматься. Она продала долю отца его компаньону, деньги положила себе на счет. Каждый день она думала о своем возлюбленном. Лежа в постели, где они провели ночь, целовала подушку, представляя, что он рядом. На стене висел календарь, она вычеркивала дни, проведенные без любимого. «Я буду ждать! Я буду ждать тебя всю жизнь, если надо», - думала Таисия. Она часто навещала Лёлю и говорила, что очень ей завидует. - В чем? - не понимала подруга. - У тебя ребенок от любимого человека, а я вот не смогла забеременеть с одного раза. Очень бы хотела ребенка от Артура. - Подожди, всё еще у вас будет, - утешала Лёля. - Жизнь такая большая и такая сложная. Начальник Артура Григорий Степанович сообщал, что с Артуром все хорошо, что он передает ей привет. - Сколько же еще ждать? Я устала, - жаловалась она. - Непредвиденные обстоятельства… Таисия получила диплом и пришла к Григорию Степановичу, полная решимости. - Я хочу уехать в Артуру Валерьевичу, где бы он ни был и как бы там тяжело ни было. А когда мы вернемся, я честно отработаю пять лет на вас. - О какой отработке речь? - спросил Григорий Степанович. - То, что вы платили три года за мое обучение и три года за съем квартиры, - ответила Таисия. - Мы платили? Ах, да, ты же не в курсе. Ты только не злись на меня, я слово дал своему другу Артуру. За тебя платил Артур. Я бы и дальше молчал, но в свете последних обстоятельств… - Артур… - выдохнула Таисия, которая не то чтобы сердиться на Артура не могла, а потеряла бы сознание, если бы его увидела. - Григорий Степанович, какие обстоятельства? - Ты только не волнуйся. Ой, как банально. Именно с этой фразы и начинают все волноваться. Дело в том, что Артур пропал полгода назад. - Как… пропал? Как… полгода назад? - прошептала Таисия. - Я всё объясню. Мы не сообщали тебе, потому что все эти полгода искали его, серьезно искали. Всё надеялись. Я знал, как ты его любишь и ждешь, и не стал сразу тебе сообщать. Ты бы ему не помогла. - Что случилось? - не узнала свой голос Таисия. - Артур служил в контрразведке, после ранения он стал журналистом, защитил научную степень. В одной из африканских стран назревал военный переворот. Нужны были люди. Обратились к Артуру, он согласился. Артур работал в этой стране и попал в зону боевых действий. После переворота страна распалась на две части. Ее контролируют США и наша страна. Таисия напоминала рыбу, выброшенную на берег. Она беззвучно повторяла имя: Артур… Артур… - Подразделение Артура попало под сильный артобстрел, выживших не было, но тела Артура мы не нашли. Сначала он числился в пропавших без вести. И вот только неделю назад его признали официально погибшим. Поверь, сделали все. Смирились. Квартира отойдет его сыну. - Я хочу уволиться. - Что? - Я же не должна отрабатывать пять лет? Мне поступало предложение с телевидения. - Таисия не кричала и не плакала, это и пугало. - Конечно, ты можешь уйти. Карьерный рост, телевидение - это прекрасно. Мне жаль, что ты уходишь. Ты всегда сможешь вернуться, ты очень хорошая журналистка. Всегда буду тебе рад. Таисия отправилась в отдел кадров и написала заявление. Как она будет жить дальше, Тася не знала. * * * Артур лежал на кровати и смотрел в окно. По небу бежали легкие облачка и небо было синим-синим, родным, российским. Он чувствовал что-то наподобие благодати. Артур три года смотрел на небо из ямы, но это было чужое небо. Избиения, пытки, голод, кишечные заболевания. Два раза попытка побега, после второй попытки ему покалечили ноги. Он держался силой духа, но в конце понял, что терпению его подошел конец. Спасение пришло неожиданно. Военные разведчики спасли его, несли на себе двадцать километров, а потом вертолет, самолет, искусственная кома. Военный госпиталь в Москве. Здоровье было подорвано капитально, но жить, сказали, он будет. В палату заглянула медсестричка. - Артур Валерьевич, к вам гости! В палату вошли Григорий Степанович и генерал-майор Юрий Владимирович Терехов. Они обнялись и обменялись приветствиями. Юрий Владимирович сел на стул и спросил: - Ну, как ты? Здоров? - Всё хорошо, - ответил Артур. - Поправляюсь. - Тебе привет от наших ребят. Вот, гостинцы тебе прислали. - Спасибо. - Артур убрал фрукты в тумбочку. Он немного помолчал и спросил: - Что-нибудь известно о Таисии Волоховой? Как она? Где? - Волохова? Замечательная девушка! Она узнала, уж не знаю по каким каналам, в какой стране ты был. Отправилась туда. На свои деньги организовала поиски, сама несколько раз чуть не попала в плен. Отстригла волосы, надевала мужскую одежду. Ты понимаешь, она одна верила, что ты жив. И сейчас трудно с этим не согласиться. Она оказалась права. Помог случай. У одной местной жительницы чуть не погиб ребенок, подавившись косточкой. Единственный наследник. Десять дочек и единственный сын. Тася спасла мальчика, и он остался жив. Эта женщина подсказала, где ты можешь находиться. Тебе, сынок, повезло с боевой подругой. - Она еще встретила там старого знакомого, Петра, кажется. Это был возлюбленный ее близкой подруги. Так Таисия ему сообщила, что его на родине ждет дочь пяти лет от роду, - добавил Григорий Степанович. - Узнаю Тасю, - улыбнулся Артур. - Она мне сразу же показалась не такой, как все. Удивительная девушка. - И вот еще… - сказал генерал. - Ты награжден орденом Мужества… посмертно. Надо будет исправить. Ну, мы пойдем, - он встал. - Тебя еще видеть хотят. Поправляйся. Мужчины вышли из палаты. Сердце Артура бешено забилось. Больше всего в жизни он хотел увидеть ее, свою любимую. Приоткрылась в дверь и в палату проскользнула Тася, худенькая как тростинка, с короткой мальчишеской стрижкой, загорелая, голубоглазая. На шее у нее Артур увидел кулон с жар-птицей. - Любимая, - прошептал Артур. И Тася кинулась к нему, обняла, прижалась. - Нашла… нашла… - шептала она. - Ты моя единственная… Не бросила… - Ты мой… Навеки мой… Больше не отпущу. - А ты уверена? Ты молодая, красивая, а я инвалид. - Всё уже давно решено. Я тебя вылечу, поставлю на ноги. Всё будет прекрасно, Артур. - А где мы будем жить? - В твоей квартире. Ты же вернулся. Никто у тебя ее не заберет. Ты же кавалер ордена Мужества! Она припала к его груди, а Артур гладил ее по волосам и улыбался. Он был счастлив.