Лёля не хотела брать, но подруга настояла: - Мне столько денег не нужно. Учеба оплачена, промотаю. Тебе сейчас нужнее. Таисия училась очень легко. Ребята были молодые, амбициозные, влюбленные в будущую профессию. Один раз она неслась со стопкой книг из библиотеки и столкнулась лоб в лоб с каким-то странным мужчиной. Тася даже вскрикнула, но не от неожиданности, а от его вида. Высокий черноволосый парень крепкого телосложения и в кожаной одежде словно загипнотизировал ее. Она застыла на месте. На обожженном лице жили только выразительные темные глаза. Он смерил ее таким взглядом, словно прожег до костей. - Извините, - пролепетала Тася. - Ничего страшного. - Он поднял с пола ее учебники и удалился. - Это кто? - спросила Таисия первую же знакомую студентку. - Высокий брюнет с изуродованным лицом? - Не знаешь Артура Валерьевича? Преподаватель - зверь! Про него легенды ходят. Друг нашего ректора. Получить пятерку у него на экзамене нереально. Спрашивает весь материал, не действуют на него ни короткие юбки, ни расстегнутые воротнички. - А что преподает-то? - заинтересовалась Тася. - Социально-экономическую географию мира. Ты моли бога, чтобы ваша группа к нему не попала. Не обрадуешься. - А что у него с лицом? Почему он такой страшный? - не отставала Тася. - Разве? Брось, шрамы мужчину украшают. Умный мужик и очень своеобразный. У нас некоторые девчонки просто с ума по нему сходят, честное слово. Кличка у него - Граф Монте-Кристо, представляешь? Таинственная личность. Слухи разные ходят. Говорят, он был профессиональным военным, но получил ранение, даже попал в плен, или горел в танке. После этого защитил кандидатскую. Четыре языка в совершенстве знает. Говорит и пишет свободно. У него куча статей и три монографии. Докторскую готовит. Утверждают, что его тело и душу лечили и восстанавливали буддийские монахи. - Он женат? - спросила Таисия и ее собеседница захихикала. - Вот видишь! И ты уже заинтересовалась. Никто точно не знает, но вроде как нет. У него есть шикарная тачка, живет он один в большой квартире, иногда приезжает на мотоцикле. Но замечали его с шикарными бабами в ресторанах. Каждый раз с новыми. То с брюнетками, то с блондинками. Еще поговаривают, что он вампир и убивает своих любовниц, высасывая кровь из их молодых нежных тел. Наш Артур Валерьевич постоянно находится в поисках очередной жертвы, так что берегись, Волохова. У Таисии после таких диких рассказов даже язык на какое-то время отнялся. Она просто не знала, что и ответить. Мелют черт знает что о мужике, хотя какая-то чертовщина в нем и правда есть. Преподаватель ее так заинтриговал, что она стала специально искать с ним встреч. Узнала не очень приятные для себя вещи. Вел он занятия нечасто, с большими перерывами, потому что ездил в какие-то командировки. Преподавал со второго курса, вел еще секцию по самообороне. Именно туда Таисия и направилась записываться, но была разочарована. Записаться можно было только студентам второго курса, предпочтение отдавалось парням, сдавшим какие-то бешеные нормативы. Два раза Таисия видела Артура Валерьевича в коридоре, но он даже не посмотрел на нее. Был всё также собран, подтянут и в черной одежде. «Я, наверное, с ума съехала… И зачем он мне сдался?» - думала Тася, вздыхая. Между тем события развивались не лучшим образом. Родители Лёли узнали о ее беременности, когда это уже всем очевидно стало. Результат был весьма предсказуемым. Сначала шок, потом, понимая, что всё равно уже ничего не изменить, мысли о том, как дальше жить и чем помочь. - Скажи мне, кто отец ребенка? - приставала мать к дочери. - Я догадываюсь, это Пётр! Я угадала? Но как же так? Ты каким местом думала, когда решила оставить ребенка? А еще будущий врач! - Успокойся, мама. Прости. Помоги. Пётр тут ни при чём. Стала бы я связываться с человеком, который уехал из России навсегда. Я же не совсем дурочка. Не спрашивай кто, я всё равно не скажу. И не переживай, меня никто не изнасиловал и не обидел. Всё было по взаимному согласию, но имя отца не открою. Это мой ребенок. И мне больше никто не нужен. Лёля гордо носила свой большой живот весь первый курс, окончила на отлично и родила прекрасную девчушку весом в три килограмма двести граммов, ростом пятьдесят два сантиметра. Назвали малышку Никой, и Лёлины родители влюбились в нее по уши. Родители Лёли растаяли как холодец, что по ошибке поставили на батарею. Мама Алевтина Игоревна ушла на полставки и согласилась сидеть с внучкой, пока ее доченька на занятиях. Единственно, что она сказала дочери: - Я не знаю, какие у вас с Петькой отношения сейчас, вы оба очень юны, и ума у вас, конечно, нет, но Ника - вылитая Петька. Курносый нос, голубые глаза. Если ты не хочешь ему сообщать и у тебя есть на это причины, я тоже буду молчать. Но не надо утверждать, что отец кто-то другой. Надеюсь, что когда-нибудь ты скажешь мне правду и то, почему приняла такое решение. Что и кому ты хотела доказать? А я даже и не злюсь на этого паразита. Внучка - моё счастье! С ума сойти! Она, кстати, очень похожа на твою Таську тоже, просто вылитая, словно ее дочь. - Правда? - засмеялась Лёля. - Я уже слышала такое. Мы вместе гуляли в парке, и все мамочки, взглянув на Нику, обращались к Таське, как к ее матери. А когда я говорила, что мама я, они жутко удивлялись, смущались и признавались потом, что девочка - вылитая Тася, а на меня совсем не похожа, вот они и думали, что мама - она. - Ну да. Никуша - блондинка, а ты невысокая, кареглазая, совсем другая, - соглашалась Алевтина Игоревна. - Ничего, вырастит - изменится. Тася крепко держала данное подруге слово: и в выходной или если был перерыв между парами, помогала сидеть с Никой. Она же стала и ее крестной. Подруга выросла в ее глазах, она совершила взрослый поступок, стала мамой. Ребенок дал понять подружкам, что есть самое главное в жизни женщины. И тут произошло страшное. Таисия узнала, что ее младший брат - наркоман. Она тут же поделилась этой ужасной новостью с отцом, собрала все доказательства, положила перед ним на стол использованные шприцы. Андрей Владимирович не мог поверить в несчастье, его мечты о блестящем будущем сына рухнули. Сашка признался, что он уже пять лет сидит на наркоте и все деньги, что давал ему отец, он спускал на отраву. Сказал, усмехаясь, что репетиторы, которые с ним занимались, тоже абсолютно ничего ему не давали, он смеялся, издевался над ними, а они только денежки брали. Андрей Владимирович схватился за голову и потащил сына по всем врачам. Денег не жалел. Врачи только головой качали. Александр, семнадцатилетний парень, был законченным наркоманом. Отец - такой крутой человек, но не знал, что уже пять лет смерть ходит за его наследником. Детям не только деньги нужны, но и родительские любовь и забота. Саше не помогло месячное лечение в платной клинике, не помогли сеансы психотерапии, не помог гипноз. Зависимость была очень сильная, характера и силы воли у молодого парня, не видевшего жизни, не было совсем, организм не мог побороть героиновую зависимость. Андрей Владимирович рвал и метал, больше всего он не хотел, чтобы просочилась информация, что у него сын - наркоман. Это могло подорвать его репутацию в бизнес-кругах. И он согласился на экспериментальную, совершенно не апробированную технологию. Больному вскрывали черепную коробку и удаляли фрагмент мозга, отвечающий, как считали, за патологическую привязанность человека. Гарантий - никаких. Но и делать Волохову тоже ничего не оставалось. Перед больницей Саша зашел в комнату к Тасе, чтобы попрощаться. У нее сразу же защемило сердце, хоть они никогда близки с братом не были. Когда он был маленький, Тася, конечно, возилась с ним: играла, когда подросла - читала и на велосипеде катала. Братишка сидел сзади на багажнике, вцепившись в нее маленькими ручонками. Он полностью доверял ей, и тогда еще любовь брата к сестре была безграничной. Тася была старше братика на полтора года, но он всегда оставался для нее малышом. Вот и сейчас она отложила книгу, которую читала, и обняла Сашу. - Всё будет хорошо, Сашок. Не смей даже думать о плохом. Тебя вылечат, и всё будет отлично. Я с тобой… Саша сел рядом с ней на диван и опустил голову. - Да ладно… Не утешай. Слишком поздно. Мне не справиться. Я не могу тебе это объяснить, но я знаю, знаю, что операция мне не поможет! Мне уже ничто и никто не поможет! Если хочешь знать, то я уже мёртвый. Я умер, Таська, я уже мертвец! - Саша закрыл лицо ладонями и его плечи затряслись от рыданий. Тася словно окаменела. Она гладила вздрагивающие плечи брата и не находила слов для утешения. Слезы текли у нее по щекам, она вытирала их тыльной стороной ладони. - Мне хотят вскрыть черепушку. Это не поможет. - Почему ты так говоришь? Ты должен верить! Вера лечит! Отец согласился на операцию. Это единственный способ. - Знаешь, Таська, нас никто с тобой не любит. Да-да, никто! Отец суёт деньги, но никогда не спросит, как у нас с тобой дела, о чем мы думаем, чем занимаемся. И это самый близкий нам человек. Я иногда представляю: вот я пропаду, исчезну, испарюсь в какой-нибудь день. Интересно, когда он вспомнит обо мне? Через неделю, через год? Мне очень-очень плохо, Таська… Жить не хочется… Таська обхватила брата тонкими руками, прижала к груди. Сердце ее рвалось от горя, но она не знала, как помочь Саше, чем утешить. Только ее любви для его спасения не хватало, а больше ждать помощи было неоткуда… На следующий день Саша отправился в клинику. И больше домой не вернулся. Он перенес операцию, но чуда не произошло. Саша шагнул из окна с пятнадцатого этажа. Он лежал на мокром асфальте, только что прошел дождь, и смотрел на подбегающих людей спокойно и как-то отрешенно, словно решил для себя что-то важное и единственно правильное. Хоронили Александра Волошина в открытом гробу. Тася с окаменевшим сердцем смотрела на неузнаваемое, застывшее навеки лицо брата, на чуть заметную улыбку, тронувшую его твердые мертвые губы. Она не плакала, слёзы словно остались глубоко в груди, она не могла вздохнуть, они словно душили ее. Она не могла поверить и до конца осознать случившееся, здравый смысл отказывал ей, Тася не могла сообразить, что человек в гробу - это ее Сашка, ее младший братик, который обнимал ее когда-то теплыми ручонками и которого она всегда защищала. А вот сейчас защитить не смогла… Самоубийство младшего Волошина не осталось незамеченным. В институте Таси возникла целая буря. За ее спиной перешептывались студенты, она словно стала прокажённой, к ней никто не подходил, ее сторонились. Декан факультета собрал преподавателей. Его взволновала история Таисии Волоховой. Он хотел понять, что думает преподавательский состав о сложившейся ситуации и что следует предпринять. Таисия была одной из лучших, да и училась на платном, а такими студентками не раскидываются. Но не отреагировать Михаил Романович не мог. - Что можете сказать про студентку Волохову? - спросил он. Ответила Алла Константиновна, пожилая академическая дама в дымчатых очках. - Лично я, Михаил Романович, ничего не могу сказать о Волоховой плохого. Девочка способная, активная, серьезная, с характером. Много читает, чем выгодно отличается от своих однокурсников. Такое горе, такое горе… - хлюпнула носом Алла Константиновна и прижала платочек к сухим глазам. - Она даже не курит! - добавил Иван Евгеньевич, кандидат филологических наук. - Да, курение сейчас девушек характеризует, - улыбнулся декан. - У кого-нибудь есть какие-нибудь конкретные предложения по Волоховой? - Он обвел взглядом собравшихся. - Я думаю Волоховой нужно помочь, поддержать, так сказать, в эту трудную для нее минуту. Все дружно загалдели, одобряя решение декана. - Волохова - девушка обеспеченная, - продолжил Михаил Романович. - Ей участие требуется, душевная, так сказать теплота. Попрошу быть к ней повнимательнее, войти в ее положение. Иван Евгеньевич кашлянул и спросил: - Кажется, брат Волоховой покончил с собой? Он был наркоман? - Совершенно верно, - ответила Алла Константиновна. - Александр Волохов был наркоманом, но он неоднократно лечился и даже перенес по этому поводу тяжелую черепно-мозговую операцию. Мальчик просто не справился с ситуацией. Его можно понять. Он не нашел иного выхода. Это ужас… ужас… - И она снова уткнула нос в платочек. - Можно мне? - послышался голос Артура Валерьевича. - Наркомания - это бич нашего времени. Никто не спорит. Но каждый человек в определенном возрасте ответственен перед обществом только за себя, а не за родных и близких. У меня двоюродный брат сидит в тюрьме. И что я в такой ситуации могу сделать, что предложить? Провести с ним душеспасительную беседу? Очень ему надо! Человек оступился, получил наказание. Надеюсь, что он сделает нужные выводы и встанет на путь исправления. Давайте оставим Волохову в покое, ей и так сейчас очень нелегко. - Согласен, - кивнул Михаил Романович. - На том и порешим. Спасибо всем большое. - Он собрал какие-то листочки со стола и положил в папочку. - Все свободны. До свидания. - Он встал и направился к дверям. Преподаватели зашумели отодвигаемыми стульями, встали и тоже потянулись к выходу. Обсуждение было закончено. Таисия ушла с занятий. Она шла по парку бездумно и безучастно. На душе было холодно и мрачно, как и этот осенний, зябкий, мрачный день. Листья лежали на мокром асфальте пожухлым мокрым ковром и терпкий запах умирающего лета не прибавлял Таисии настроения. Жизнь казалась ей ужасной и нестерпимо болезненной. Она совсем потеряла голову, мысли путались, и она двигалась по облетевшей аллее сама не зная куда. Тася не представляла, что ей делать и как жить дальше. Неожиданно она набрела на небольшой магазинчик, и, сама не зная зачем, потянула на себя тяжелую стеклянную дверь. Звякнул колокольчик, и она оказалась в крошечном помещении, загроможденным разнообразным товаром. Тут были пиво, вина, замороженные до состояния неопознавания продукты, хлеб, стиральный порошок и жуткие китайские игрушки. Таисия обвела взглядом битком набитые полки и остановилась на бутылке водки. Почему она выбрала именно водку, она в тот момент сама не смогла бы объяснить. Тася протянула деньги сонной продавщице, сунула сдачу в карман и вышла на улицу. Накрапывал еле заметный дождик. Водяная, невидимая глазу взвесь мгновенно напитала влагой ее волосы и легкий плащ. Она заметила неподалёку пустую скособоченную беседку, решила, что это надежное убежище, и прямиком направилась к ней. Она шагнула на скрипнувший деревянный пол и села на ободранную скамейку с надеждой, что та не обломится под ней. В беседке стоял затхлый запах мокрых гнилых досок, валялись пустые бутылки, брошенные прежними посетителями, и драные пакеты. Место не располагало к богатому застолью, но в данный момент Таисия решила не обращать на это внимание. Она скрутила пробку и плеснула в пластиковый стаканчик, заботливо предложенный опытной продавщицей, водку. Таисия не любила алкоголь. Весь ее алкогольный опыт сводился к нескольким бокалам шампанского на Новый год и на день рождения подружек. Она понюхала водку и запах показался ей омерзительным. Но этот мерзкий запах гармонировал с ее настроением и этим тусклым осенним днем. Тася одним глотком влила в рот водку и задохнулась, закашлялась - водка обожгла ей горло. Слёзы брызнули у нее из глаз, и она стала ловить воздух ртом, так как не прихватила с собой никакой закуски. Через пару минут у нее закружилась голова, окружающая природа закачалась и поплыла. В голове возник мягкий туман, Таисия откинулась на деревянную спинку скамейки, стараясь осознать новые для нее ощущения, и даже прикрыла глаза.