Комментировать этот факт я не стала. Мичурина на вас нет, козлов. – Возможно, у меня что-то получится, ваше высокоблагородие. А может, и не получится. – Не проще ли тогда взять землю в аренду, сударыня? – Я предпочитаю играть своими игрушками, ваше высокоблагородие. Не чужими. – Хм… Можете называть меня попросту Павел Модестович. – Благодарю за разрешение, Павел Модестович. – Располагаете ли вы начальным капиталом, сударыня? – Я могу себе позволить выкупить эту землю, Павел Модестович. – И вы в курсе ее истории? – Безусловно. – Считаете, что справитесь с проклятием? – Уверена. Сегодня же схожу в храм, поговорю с батюшкой, молебны закажу… Высокоблагородие прищурилось. Опытный чиновник прекрасно понимал, что у меня есть и другие карты в рукаве, но выкладывать я их не собиралась. Если каленым железом пытать не будут. Церковь, и все тут. Сомневаться в силе креста и молитвы? Здесь таких дураков нет, а то ведь и крестом по маковке могут отвесить. – Вы немного неточно информированы. Там десять десятин, – Павел Модестович испытующе посмотрел на меня. Десять десятин. Почти одиннадцать гектаров[6]. Много, конечно. Но… Под опытную делянку? Как бы не пришлось еще докупать, уже не по такой цене… – А цена за десятину, Павел Модестович? – Семьдесят пять рублей, сударыня. – Мужчина хитро прищурился. Я пожала плечами. Андрей Васильевич мне с собой больше дал, если что. Но… – Семьдесят пять рублей – это дорого. За землю с проклятием… – Которое вы собираетесь снять. – Я ведь, а не город. Намек был понятен. Я выполняю вашу работу, извольте снизить цену? Павел Модестович пошевелил усами. – Ладно. Допустим, шестьдесят пять рублей за десятину… – Павел Модестович, здесь это цена хорошей плодородной земли, которую обрабатывают годами… – Сударыня, это рядом с городом… Торговались и рядились мы как цыгане на ярмарке. Но я точно знала, сколько может стоить эта земля. Красная ей цена – тридцать-сорок рублей за десятину. Сошлись на сорока пяти, ну и пусть его. Но четыреста пятьдесят уже не семьсот пятьдесят. А мне еще людей нанимать, еще семена докупать… Мне пообещали поговорить с генерал-губернатором… Да, в ближайшее время. Сегодня или завтра. Послезавтра с утра я могу уже зайти за ответом. Я не возражала. Раскланялась и ушла. * * * – Никогда не думал о таком! Ваня поглощал мороженое большими кусками. Уже третью порцию. Я подумала и заказала четвертую. Сама я и с первой пока не управилась. Сидела, ковыряла ложечкой в вазочке, хотя мороженое было выше всяких похвал. Думала. Итак. Земля, надеюсь, будет. Семена. Можно бы сегодня и отправиться за ними… Хотя нет. Сегодня мы идем к околоточному. А потом в церковь. – Ты так спокойно с ними разговаривала… Мне оставалось только вздохнуть. Табель о рангах… То, что местные знают наизусть и свято соблюдают. Перед чем преклоняются. Но в меня-то это не вбито с рождения! Как Марусе мне плевать. Я и с царем договорюсь, только дайте поговорить. Как княжне Марии мне тоже плевать. Я выше многих и многих уже по рождению. И это чувствуется… – Продадут ли нам эту лощинку? – Ты сомневаешься? – Ваня внимательно смотрел на меня. Я кивнула. – Во-первых, она недалеко от города. Во-вторых, там хорошая земля. В-третьих, я мещанка. Не дворянка, у меня приоритета перед другими желающими нет. – Кому нужна проклятая земля? – Вот этим вопросом и зададутся многие, Ванечка. Очень многие. – И что мы будем отвечать? – Что крест и молитва сильнее любого проклятия. – Это уже пробовали. Не раз пробовали… Я махнула рукой. – Дураки никогда не переводятся. И нас примут за еще одних идиотов, вот и все. Но когда что-то начнет получаться… Ваня вздохнул. – Маша, ты уверена, что мы ухватили кусок по зубам? Я не была в этом уверена. Ни разу, ни полразика… Но есть ли альтернатива? – Мы попробуем, Ваня. Иначе ведь и не узнаешь, если не попробуешь. – Так-то да… – Доедай мороженое. Нам надо в участок. И… Я подумала минуту, подозвала официанта и распорядилась упаковать кое-что с собой. Участок же… Хочешь, чтобы собаки тебя любили? Прикармливай! * * *