Газета порадовала. Сейчас начало двадцатого века. На троне Иван Четырнадцатый. Любят в роду Рюриковичей это имя, любят. А в остальном… Не гожусь я в разведчики, наверное. Ну, пишут, что новый мост построили. Что полк отправился на маневры. Что состоялись дуэли… Все равно я никого из перечисленных не знаю. Балы – то же самое. Кого я там знаю? Да никого. Скачки, пари, забавные сплетни… Светская сводка, иначе и не скажешь. Нет, из этой газеты я ничего полезного не почерпну. Мне бы атлас мира, книги по истории, политэкономике, да хоть бы и обществознанию. Я уж и на то согласна… А пока мои знания о новом мире стремились к нулю. Причем – со стороны отрицательных величин. И что делать? А что я могу сделать? Только выживать. Для начала можно попроситься на прогулку и понаблюдать за людьми со стороны. Как одеты, как разговаривают, ходят, держатся… Да все! Может, хоть что-то получится? А то у меня девять дней осталось, не больше. А вот что будет потом? Не знаю. Но что-то мне очень стремно. Интерлюдия 1 Князь Горский вернулся домой в сложном расположении духа. Да, сложном. И другого слова тут не подберешь. С одной стороны, злость на дочь, злость за сорвавшуюся помолвку, даже ярость, гнев… С другой… Он ожидал худшего. Криков, скандалов, истерик, угроз, но никак не вежливых равнодушных слов. От Марии такого ждать не приходилось. – Устал, дорогой? Теплые руки обвили шею, повеяло ароматом резеды. – Да, друг мой Оленька. Устал… Его позднее счастье. Его Олюшка. Первый раз Иван Горский женился рано. В восемнадцать лет. Родители настояли, да он и не возражал. Надо было заключить союз с юртом Алябьевых, брак для этого весьма подходил. Первая жена, Ксения, подарила ему сына, но при родах умерла. Иногда и магия не может спасти человека. Увы… Второй раз Иван женился только через семь лет. По большой любви. Ах, как хороша была Лидия! Как очаровательна, как ослепительна… Она ударила в сердце словно кинжал, и Иван не смог защититься. Да и не хотел. Тринадцать лет. Тринадцать сладких лет, наполненных то неистовой страстью, то бешеной ревностью. Мария родилась только на восьмой год союза, да и не до нее было родителям. Лидия блистала, кружила головы, очаровывала и покоряла. Иван трудился на благо семьи. Кто сказал, что князья не работают? Да еще как! Иначе быстро остаются нищими и живут на государевы подачки. Это не для Горских. Умерла Лидия так же, как и жила. Легко, внезапно, ярко. Яхта, на которой они катались, взорвалась. Иван чудом не оказался там, Мария сильно заболела и заразила отца. Казалось бы, маги болеть не должны. Но дети, у которых маноядро только формируется, иногда такое выдают… Вот, пока они лежали, и остались. Он – вдовцом, ребенок – сиротой. А еще через год в его жизнь вошла Олюшка. Подарила еще одного сына и двоих дочерей, согрела теплом и заботой, словно после вулкана он оказался у теплого камина, стала матерью для маленькой Машеньки, железной рукой вела дом, не давала ни малейшего повода для ревности… – Садись. Я сейчас принесу твой любимый чай… Иван и не заметил, как его довели до любимого кресла, забрали пальто и трость, сменили ботинки на домашние тапочки… Уютно, спокойно. И чашка с любимым чаем в руках, и Олюшка рядом. – Как там Машенька, родной мой? Я волновалась… – Все с ней будет в порядке. Доктор заверил… – Так можно обрадовать Сергея Владимировича? – Да, друг мой, напиши ему, будь любезна. Олюшка кивнула. Вот еще проблема. Где аристократы, там и союзы. А Машка, дрянь, выкинула такое! Видите ли, не любит она Демидова! Да плевать мне три раза на твою любовь! У него заводы! Рудники! Подумаешь, старше! Переживет! Может, и в буквальном смысле слова! Трех жен Демидов пережил, Машка может его пережить, ничего страшного. Она же маг, срок жизни будет больше. А если сына подарит… Не везет Сергею Владимировичу в этом плане, не везет. То плод скидывают его жены, то мертвых рожают… Вот он на Машку глаз и положил. Маг Земли как-никак, дети должны быть и здоровые, и сильные. А эта дура кобениться вздумала. И где только «Искорку» достала? И «Паутинку» тоже… Драгоценностей князь в ее шкатулке не досчитался, продала наверняка. А вот что делать-то хотела? Сбежать? Наверное… Дура. Гнев стал опять разгораться. Ольга заметила это и поспешно скользнула к ногам супруга, обняла, посмотрела снизу вверх, погладила колени, переключая мысли в другое русло. И подумала: нет уж. Пусть на дурищу Машку орет, ей скандалы ни к чему. Это ж надо, такие перспективы едва не сорвала, лошадь жирная! Ей бы не копытами бить, а кланяться, что хорошего мужа нашли. И для семьи какие горизонты открываются, Оля потом своих дочерей сможет и за бояр, и за князей пристроить. Или вообще за кого-то из юртов. Ладно. Сегодня она напишет Сергею Владимировичу. И даже пригласит его на чашечку кофе. Не стоит пренебрегать таким мужчиной, нет, не стоит. А муж? А что муж? Чего он не знает, то ему и не повредит. Потрескивал огонь в камине, рука мужчины гуляла по светлым волосам женщины, прильнувшей щекой к его коленям, и каждый думал о своем. Кто-то любил, кто-то изображал любовь, оба строили планы и учитывали княжну Марию только как разменную монетку. Ее желания в расчет не принимались. Наконец Иван протянул руку жене, помогая встать, и кивнул в сторону спальни. Та понятливо подхватила юбки – так, чтобы обтянуть отдельные завлекательные части фигуры, – и поспешила вперед. Жизнь продолжалась. Глава 2 Первые шаги На следующее утро я сообразила, что все дело в неправильном подходе.