Анна Николаевна болтала всю дорогу до дома. Рот у нее не закрывался ни на минуту. Я узнала про все, про что хотела и не хотела. Узнала, что соседи – негодяи и доверить им детей никак нельзя. Что дети отбились от рук. Что сама Анна Николаевна раньше швеей работала, а сейчас вот тяжко ей. И видит плохо, и руки уже не те, и заказчики какие-то кошмарные пошли, все им не так… Вот блузочку, к примеру, она сама шила… Я лишний раз покосилась на блузочку, которая не сходилась на объемной полужидкой груди, и подумала, что заказчиков понимаю. В жизни бы не сделала заказа человеку, который так одет. Швея – это имя, стиль и вкус. Тогда к ней пойдут. А такие чучундры… Что-то я сомневалась, что Машина мать способна сшить нормально даже детскую игрушку по выкройке. А Анна Николаевна трещала. Про свои переживания, про материнское сердце-вещун, про то, как у нее с утра печень болела (к несчастью, точно), про то, как она примчалась к вокзалу и уже три часа тут, на солнцепеке, и никто ничего не говорит, а они волнуются, и ей два раза плохо становилось, но никому до этого и дела нет… Отвратительно! Я слушала и все больше убеждалась в нехитром факте. Эта тетка не пытается срубить денег, признав меня дочкой. Нет. Она просто дура. Она просто забыла, как выглядит ее дочь, или помнит приблизительно и потому приняла меня за Машу. Хорошо это или плохо? Пожалуй, что и хорошо. Для меня оптимальный вариант. Думаю, месяца два будет идти расследование. Вот их и я проживу с «мамочкой», как-нибудь потерплю. В общаге жила во времена оны и выжила. И всех, кого надо, построила. Что я, с одной дурой и тремя детьми не справлюсь? Еще как! Не одной левой, но опыт у меня есть. Есть племянники… Были. Так что и разъясню, и построю, и наследство получу, и постараюсь сделать так, чтобы дети были обеспечены. А потом… Замуж вышла и уехала. Или просто уехала на заработки. Или… Вариантов я могу придумать много. Главное, чтобы они не вызвали никаких подозрений. Пока я полностью не освоюсь в этом мире, не разберусь со своей силой и не стану материально независимой, я буду сидеть тише мыши под веником. Дальше посмотрим. – Матушка, а что у нас дома есть покушать? Анна Николаевна оборвалась на полуслове. – Ну… хлебушек есть. Молочко. Все, наверное… Я посмотрела удивленными глазами. Трое детей, и только хлебушек и молочко? Не поняла юмора? Денег в доме нет? Так Маша рассказывала, что переводила неплохие суммы, что, сложно овощей накупить? Даже если на мясо не хватит, мы вот суп из овощей варили. И отлично шел! На ура! – А чем детей на ужин кормить? – Машенька, ты же знаешь, не люблю я готовить. И спина у меня болит. Ёжь твою рожь! У тебя трое детей на руках, и дома из еды ничего нет? Ну, знаете… – Предлагаю сейчас зайти купить что-то такое, что легко приготовить, – решила я. – Ту же рыбу, муки немного… Идем? – Машенька… – Матушка, – надавила я голосом. – Я не готова сидеть голодной или на молоке и хлебе. Это вредно для желудка, да и детей кормить надо. Идемте, я уже успела забыть, где тут и что продается. Анна Николаевна посмотрела мне в глаза. Не знаю, что она там увидела, но спорить не стала. – Обжорный рынок как бы не до темноты работает… Почему он обжорный, я спрашивать не стала. Меня больше волновало, что там можно купить съестного. После пережитого на меня напал дикий жор. Хлеб с молоком? Я бы не отказалась от здоровущего куска мяса, тарелки борща и на сладкое штуки три пирожных. Сегодня я заслужила. Но… Кормить меня собираются только баснями. Я вам не соловей! Я существо плотоядное, я вас самих при таком раскладе раньше сожру! Где этот рынок? Интерлюдия 4 – Как сбежала? Игорь Никодимович Романов, глава царской тайной службы, в гневе был страшен. А сейчас у него были все основания гневаться. После покушения на цесаревича… Император был в ярости. А расследовать-то как? Вы понимаете, что тут сплошь сливки общества, одна аристократия…. Во-первых, не все выжили. Во-вторых, не все целы. В-третьих, тут деликатно надо… Да, содействовать-то они будут, но ты поди надави на кого! Обязательно ведь зло затаят. А еще есть такая поговорка: «врет как очевидец». После множества деликатных допросов и расспросов выяснилось, что взорвала магическую бомбу баронесса Поликсена Семеновна Ковальская. Род древний и знатный, но захудалый. Прибыла она на бал вместе с дальними родственниками, Юрьевыми. Жила у них приживалкой, хотя старый Юрьев и собирался выдать ее замуж, но… Всему свое время. Да и любителей на бесприданниц не так чтобы очень много. А денег у юной дамы не было, только красота и титул. Связи… Так себе. Средние. Слуги показали, что последнее время баронесса была задумчива, рассеяна, кажется, у нее кто-то появился, но кто? Нет ответа… Будем искать. Его величество метал громы и молнии, требуя разобраться, и было отчего. Цесаревичу невероятно повезло. Активировались старые, еще при постройке заложенные охранные системы дворца. Его не убило, не придавило, а простое сотрясение мозга, когда рядом активируется «Черный смерч», – это даже не везение. Это рождение с золотыми ложками во всех возможных местах. А вот его невесте так не повезло. Принцесса Александра получила тяжелые переломы ног. Обеих. Когда она сможет ходить и сможет ли не хромать при этом… Да и женское здоровье тоже под большим вопросом. Камень угодил в живот, а тупая травма живота может и потом отозваться. К примеру, выкидыши будут, или дети больные родятся, или мать родов не переживет. Маги рядом с ней дежурят, но ведь магия тоже не всесильна! Англичане сильно обиделись. Давят, требуя расследовать, найти и наказать. А Романов пока что выяснил одну интересную вещь. Защитные системы дворца активировала княжна Мария Горская. Нашлись очевидцы (несколько), опознавшие девушку. Теперь бы с ней побеседовать. Как догадалась, как у нее так получилось… Вроде бы княжна не маг? Или? Романов затребовал информацию. Оказалось, что княжна – маг земли, просто ее ничему не учили, а так сил хватает. Мать ее была магом, по слухам, земли, просто своим даром не пользовалась. Отец – маг огня, правда, очень слабый. Князь Горский и не учился никогда, считал, что бессмысленно… Одаренные вообще делились на три категории. Первая – неактивная кровь. То есть те, у кого в роду были маги, но конкретно этим потомкам силы не досталось. Теоретически, если удачно выйти замуж или жениться, они могли родить магов. Естественно, велся учет этих людей. Контроль? Ну, сложно это назвать именно так. Скорее, благожелательное внимание со стороны той же церкви. Кому, как не попам, и заниматься подобными вещами? Там посоветовать, здесь подтолкнуть, тут свести… Государству – польза, людям тоже не во вред. Вторая группа – слабосилки. Неофициальное название, конечно. А так… В эту группу входили женщины, у которых был дар магии, и мужчины, у которых дар хоть и был, но хватало его… Допустим, у мага огня – чтобы зажечь сигарету. Фу, бесовская забава… Или маг воды, который максимум что мог – наполнить водой стакан. Вроде бы дар есть, он активен, его даже можно развить, но сделать с его помощью нечто серьезное? Не получится. Третья категория – маги. Мужчины, у которых есть дар и достаточно сил для его реализации. Именно на них сделало ставку государство. Именно они идут в бой, именно они возводят стены и дамбы, они первыми появляются там, где нужна помощь. Как правило, они принадлежат каким-либо юртам. Ибо ценный ресурс. Вот князь Горский, его вторая жена, его старшая дочь – все относились ко второй категории. Или все-таки?..