Фрейлины самодовольно хмыкнули и ещё выше задрали носы, явно считая, что делают мне огромное одолжение, зазывая в свою компанию. Как бы мне ни претило их общество, эти леди могли дать куда больше информации, чем несколько Рут вместе взятых. Уж они-то точно всё и обо всех знают. И о своей королеве, и об Эдаре, и наверняка о феях. — Расскажите о себе, — попросила Рослин, продолжая коситься на моё платье, как на старую тряпку, которую даже под мытьё полов не приспособишь. — Да нечего, собственно, рассказывать. Моя жизнь обычна и скучна, а встреча с князем — самое яркое в ней событие. — Он в вас сразу влюбился, да? — с придыханием спросила Ярика. Когда вышли из дворца, солнце уже светило вовсю, а потому леди благоразумно вооружились не только веерами, но и шляпками с перьями и вуалями. Всё в них было идеально, начиная от атласных туфелек с розетками и заканчивая сложными причёсками со множеством локонов. Должно быть, всё утро убили на прихорашивания. — Я сразу привлекла внимание князя, — ответила и, изображая провинциальную скромницу, смущённо опустила взгляд. — И это неудивительно, вы довольно миленькая, — удостоила меня комплиментом маркиза. Правда, слегка пренебрежительным. — Но вашему жениху следовало бы лучше вас одевать, дорогая, — добавила с покровительственными нотками в голосе. И вот тут уже я не выдержала: — Я не кукла, чтобы меня одевали. Пауза. Леди недовольно поджали губы, раздосадованные такой реакцией, и обменялись взглядами, мол, зря взяли с собой грубиянку. Укорив себя за плохую игру, поспешила исправиться: — Его светлость и так забрасывает меня подарками, отчего я порой чувствую себя неловко. — Глупости, — отмахнулась Рослин. — Принимать подарки от мужчины, официально назвавшего вас своей невестой, совершенно не зазорно. Ярика тем временем снова мечтательно вздохнула: — И всё-таки как же это необычно, что такой влиятельный лорд и девушка из низ… — Она осеклась, вовремя сообразив, что только что чуть не ляпнула, и, виновато улыбнувшись, быстро добавила: — То же самое было у нашей Аланы и короля! Любовь и страсть с первого взгляда. — Ярика! — прикрикнула на подругу маркиза, но без особой обиды. Наоборот, едва сдерживая довольную улыбку. — Ну а что? — наивно захлопала ресницами фрейлина. — Даже после свадьбы он не пожелал с тобой расставаться. Всё с вами, как говорится, ясно. — И вас не смущает, маркиза, что его величество женатый мужчина? Нет, Даня, актриса из тебя препаршивая. — Считаете, его величество обязан хранить верность той, которую ненавидит и которая, возможно, никогда не вернётся к жизни? — усмехнулась королевская фаворитка. — Считаю, что у его величества плохой вкус. Впору было стукнуть себя чем-нибудь, да вот хотя бы чьим-нибудь веером. Но забрать у фрейлин веер для самобичевания я не успела. Позади раздались тихие шаги и спокойный, немного насмешливый голос: — Может, у вас, госпожа Вертано, есть другие варианты? — Поравнявшись с нами, король скользнул по мне взглядом. — Тогда не молчите, предлагайте. Фрейлины дружно опустились в реверансах, а вот я растерялась. В былые времена, когда замещала Фантальм, кланяться тирану меня никто не обязывал, и сейчас не было никакого желания брать пример с маркизы и корячиться перед этим… этим… бесстыжим! Ну вот как ему не совестно?! Имеет любовницу (во всех смыслах) и даже не пытается её прятать. И это при живой-то жене! Ладно, не совсем живой. Но в защиту Даниэлы отмечу, что и не совсем мёртвой. — Госпожа Вертано? — нарушил затянувшееся молчание тиранище. — Ну же, не томите нас, поделитесь своими мыслями. Рослин и Ярика, глупо хихикнув, поспешили спрятать улыбки за кружевными веерами. Алана продолжала хмуриться и так старательно задирала подбородок, стремясь показать, где она и где я, что даже удивительно, как у неё от этих упражнений не сломалась шея. — Редфрит, не обращай на неё внимания, — произнесла с томной обидой в голосе, не постеснявшись подчеркнуть имя любовника. Значит, всё ещё Редфрит… И почему мне рычать хочется? Но вместо этого я как можно сдержаннее произнесла: — Варианты? Нет, других вариантов нет. Разве что… — Тоже добавила во взгляд пренебрежения, покосившись на прелюбодейку. — Разве что? — эхом подхватил Галеано, которого эта ситуация почему-то забавляла. По крайней мере, с губ правителя не сходила улыбка, а в глазах, как и у князя, плясали чертенята. Ох уж эти мужчины с чертенятами в глазах и тараканами в головах. — Можно было бы хранить верность своей жене. Фрейлины остолбенели. Видимо, никак не ожидали, что какая-нибудь приблудная айсорийка начнёт выговаривать его величеству и непрозрачно уличать в измене. Я тоже от себя подобного не ожидала и теперь пыталась собраться, посильнее сцепить зубы и больше не произносить ни звука. Жаль, рядом с этим мужчиной все установки летели к чёрту. — Благодарю за совет, Элла. Учту, — отозвался он на удивление миролюбиво, на что его расчудесная фаворитка возмущённо фыркнула. — Не желаете прогуляться? Пауза. А может, и самый настоящий занавес. Галеано смотрел на меня и именно мне были адресованы его слова. — Я не… — начала было, но тут же прикусила язык, вовремя напомнив себе, что всему есть предел. — Почту за честь, ваше величество, — опустилась в реверансе, испытав при этом невольное злорадство. Выражение лица фрейлин, особенно одной конкретной фрейлины, надо было видеть. Её светлость открыла было рот, но подавилась воздухом, так ничего и не произнеся. Снова вздохнула, собираясь возмутиться, и снова мимо. Жаль, долго не получилось любоваться физиономией маркизы. Одарив её прощальным взглядом, я последовала за тираном. — Думаете, его светлость будет вам верным мужем? — спросил Редфрит, когда мы свернули на боковую дорожку, что вела к зелёному лабиринту — сердцу королевского парка. — Не все мужчины изменяют своим жёнам. — Я снова не сдержалась. А Галеано снова заулыбался: — Вы очень необычная девушка, Элла. Ваши рассуждения… Очень часто усложняют мне жизнь. — В моём краю все такие… искренние, — попыталась выкрутиться. — И очень прямые, — усмехнулся он. Солнечные лучи продолжали раскалять гравий у нас под ногами, иссушали недавно орошённые водой клумбы и газоны. В этот знойный час гуляющих было мало; вернее, их не было совсем. За исключением нас. И оставшейся где-то позади тройки фрейлин. Жаль, что я так и не расспросила их о феях, не узнала, что стало с моими спасительницами. Ну ничего, у меня ещё есть Рута и… — Вам что-нибудь нужно? — М? Его вопрос застал меня врасплох. Как и его взгляд, которым он принялся внимательно по мне скользить, стоило нам остановиться. Вот он задержался на моих губах, и я машинально провела по ним языком, когда кожи коснулись брызги, весело разлетавшиеся во все стороны от фонтана. Находиться здесь, в его прохладе, было приятно. — Вы моя гостья, и я не хочу, чтобы вы в чём-нибудь нуждались. — Если вы о моём платье… — О вашем платье? — перебил меня Редфрит и, кажется, с искренним недоумением. Неужели действительно не заметил, что мне не хватает придворного лоска? — Вам нравится ваша служанка? А покои? — Рута замечательная. — Я невольно улыбнулась, тронутая этим неожиданным проявлением заботы. — А покои роскошны. Давно я… Вернее, я раньше никогда в таких не бывала. — И всё же, госпожа Вертано, возможно, вам чего-нибудь не хватает? Ну раз он так настаивает… Решив, была не была, я сказала: — Фей. Мне не хватает фей. — Редфрит дёрнул бровями, и я скороговоркой продолжила: — Я столько о них слышала, но никогда не видела. Ну разве что той ночью в Жеиме, когда госпожа чародейка поймала фею… Но я её даже толком не рассмотрела. А так интересно познакомиться с этими диковинными созданиями. — В них нет ничего диковинного, — пожал плечами Галеано. — Но я распоряжусь, чтобы к вам прислали крылатых. Признаться, я даже немного растерялась. Что это с ним? Вместо того чтобы поставить меня на место перед любовницей, позвал гулять (не её — меня), а теперь ещё и феями разбрасывается. — Будем считать это моим вам свадебным подарком. Что я говорила?! — Заберёте их с собой в Сетхэйн.