Как оказалось, дом принадлежал губернатору Жеима, и его величество уже не раз здесь останавливался. Непредупреждённый о королевском визите, гостеприимный хозяин развил бурную деятельность, за каких-то пару минут поставив на уши всю прислугу и всё своё семейство. Тотчас же послали за лекарем и стали размещать солдат в комнатах первого этажа. Короля с поклонами и реверансами проводили на третий, приговаривая, что его целитель должен осмотреть первым. — В этом нет необходимости, — бросил Галеано и добавил со скупой улыбкой: — А вот от ванны и ужина не откажусь. Снова улыбается… Должно быть, вне себя от счастья, что вернул свою драгоценную жену. Пусть и в отключке, но хотя бы живую. Осознание этого неприятно кольнуло. А ещё то, что Редфрит быстро забыл о моём существовании. Впрочем, как и все остальные. Мильдгита поднялась следом за королём (надеюсь, не для совместного принятия ванны… хотя мне-то вообще какая разница?!), и туда же, наверх, отнесли королеву. Постепенно холл опустел. Только я, неприкаянная душа, продолжала топтаться у лестницы, не зная, куда податься и что делать. Прошло несколько минут, прежде чем одна из мечущихся туда-сюда горничных обратила на меня внимание. — Я с… эмм… его величеством, — объяснила я своё здесь наличие, машинально приглаживая растрепавшиеся волосы. Представляю, на кого сейчас похожа. О таком чучеле, как я, точно вспоминать не захочется. Другое дело Фантальм. Она даже в коме выглядела так, словно её несколько часов подряд готовили к фотосессии для обложки «Вога». — Служанка? — спросила девушка, просканировав меня, чумазую, взглядом. — Путешественница, которую по доброте душевной подобрал его величество. Быстро повторив историю незадачливой Эллы из Талоса, оставшейся без средств к существованию, получила в ответ приветливую улыбку и тёплые слова: — Сочувствую, Элла. Пойдём, проведёшь эту ночь со мной. Меня, кстати, зовут Марсела. — Рада знакомству, Марсела, — благодарно улыбнулась девушке и последовала за ней. Сначала в прачечную, являвшуюся по совместительству ванной комнатой для рабочего персонала. Там я быстро выкупалась в глубокой лохани, сразу почувствовав себя лучше. Даже настроение начало подниматься. Особенно когда увидела своё отражение в маленьком ручном зеркальце. Старая добрая Даня, пусть и слегка помятая. К тому же болтовня Марселы отвлекала, помогая не думать о странном чувстве, угнездившемся где-то глубоко в сердце. ‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Ревность? Вот глупости! — Я постираю твою одежду, а пока надеть это. — Марсела протянула мне длинную сорочку из лёгкой ткани со скромным вырезом и рукавами-фонариками. — Ужин принесу в комнату. Пойдём, покажу дорогу. — Спасибо тебе большое! В спальне служанки обнаружилась вторая кровать, временно пустовавшая. — Герту, дуру такую, недавно рассчитали за кражу, а новую горничную ещё не наняли. Тебе, кстати, не нужна работа? Раз уж без денег осталась. Ты вроде милая. Улыбнувшись девушке, покачала головой и напомнила, что мне нужно в столицу. — Ну и правильно, — не стала она уговаривать. — Жеим — тихий, спокойный город… По крайней мере, был таким до недавнего времени. Но в последние месяцы Дикие словно с ума посходили. Крадут девушек, убивают. Вот и Жеим не обошло несчастье, хотя мы с презренными старались дружить. Как могли. У нас даже леди фей себе не покупали, боялись гнева накаи. Но после того, что вытворили эти твари, госпожа прикупила себе две рабыни. И поделом им! Они к нам с враждой и ненавистью, ну так и мы привечать их больше не будем! Слушая страстную речь Марселы, я с горечью понимала, что примирить людей с чудными народами будет непросто. Да и не факт, что вообще возможно. — Кто знает, вдруг у них есть причины их похищать… — Причины? — служанка хмыкнула. — Убивать невинных? Не может быть тут никаких причин, как и оправданий! Они действительно животные, каковыми их все и считают! Ужинала я одна — Марсела помогала заботиться о гостях. Я её так и не дождалась. Уснула, сморённая усталостью. Из сна вынырнула внезапно, ощутив чьё-то лёгкое прикосновение к щеке. Открыв глаза, с трудом удержалась, чтобы не открыть и рот. — Тс-с… — Фея прижала палец к губам и, взмахнув мерцающими в темноте крыльями, подлетела к окну. — Иди за мной, смертная, — шепнула чуть слышно, заговорщицки улыбнулась и растворилась в тёплой звёздной ночи. «Идти куда? В окно?» — чуть не ляпнула спросонья и бросила взгляд на мирно посапывающую в углу Марселу. — Ну же, скорее! — заглянув обратно, шёпотом поторопила меня фея. — Увидимся в саду, смертная. Только не задерживайся! В саду, в саду… Поднявшись с максимальной осторожностью (кровать безбожно скрипела), стала озираться в поисках своей одежды и, только убедившись, что в комнате её нет, вспомнила об обещании Марселы всё постирать. Ну вот и в чём, скажите, мне в сад бежать? Но и не ответить на приглашение я не могла. Мысленно выругавшись, сунула ноги в обувь и как была в ночной рубашке с чужого плеча, так и выскользнула в ней из спальни. Стараясь не производить ни звука, поспешила по узкому тёмному коридору, почти на ощупь, а из него прямиком в холл, умоляя всех богов этого мира, чтобы помогли добраться до сада незамеченной. Это ведь не какой-нибудь гарнизон и здесь не должны, по идее, шастать патрульные. Хотя когда в гостях король, шастать тут может кто угодно. И патрульные, и всякие хитропопые ведьмы, и само величество тоже, к слову, может маяться бессонницей. Интересно, зачем Гите понадобилось затыкать рот накаи? Чего она добивается? Стрёмная дамочка. Мне повезло, дом был погружён во тьму и сон. Ни шастающих патрульных, ни величеств замечено не было, и я без проблем выскользнула на крыльцо. А оттуда, придав себе ускорения, рванула к белокаменной беседке. Именно в ней мелькали едва различимые отблески света. — Ну наконец-то! — воскликнула одна из фей. Та самая, что вырвала меня из сна. — У нас мало времени, смертная, — попеняла мне вторая. Раз, два, три, — посчитала я крылатых и пришла к выводу: — Вы не рабыни губернаторской жены. Об этом свидетельствовала и их одежда — платья из лепестков роз на придворных феях мне видеть не доводилось. Добавить к этому хитрые, немного дерзкие улыбки, сверкающие азартом глаза, пренебрежительное обращение «смертная», и становилось ясно — эти малышки из Диких. — Вот ещё! — Конечно, мы не рабыни! — Где ты, скажи пожалуйста, на нас метки видела?! — единодушно завозмущались феи. — Извините, не хотела обидеть. — Оглянувшись на особняк, по которому змеями разбегались гибкие стебли плюща, добавила: — Вам опасно здесь находиться. — А то мы не понимаем! — фыркнули крылатые. — Ради тебя, между прочим, рисковали. — Свободой, а может, даже и жизнью. — Нас прислала Арайна, — сообщила фея в алых лепестках. Описав в воздухе круг, скользнула вниз, осветив своими трепещущими крыльями брошенную под лавку тёмно-коричневую сумку. Мою сумку! — Вот, просила передать. — Еле дотащили, — пожаловалась самая мелкая малышка. Упав на колени, я дрожащими пальцами потянула за тесёмки и чуть не завизжала от восторга. Клубок, драгоценности — всё на месте! Это что же получается? Я теперь не бомжующая попаданка? Как камень с плеч. Кажется, сейчас расплачусь от облегчения и радости. — Спасибо вам. Вы такие хорошие. — Не сдержавшись, растроганно шмыгнула носом. — Да, мы такие, — «скромно» согласилась разбудившая меня малышка, а потом лукаво хихикнула: — Но это ещё не всё. Арайна решила завалить тебя подарками. — Уж не знаю, почему ты ей так понравилась. — С виду вроде обычная смертная. — Ничего интересного. — На вот, выпей. Мне протянули стеклянный пузырёк размером с напёрсток. — Что это? — приняла я ещё один, не менее неожиданный подарок и, подцепив ногтем пробку, понюхала содержимое микроскопической тары. Хм, вроде ничем не пахнет. — Слёзы русалки, — просветили меня малышки и снова хором. — Очень полезны для здоровья, — назидательно проговорила первая фея. — Особенно для вашего, смертные. Вы ведь все такие хилые, — поддакнула вторая, и я с трудом сдержала улыбку. — Пей, смертная. Сильнее станешь, — подбодрила третья. После чего дружное трио принялось единогласно нахваливать слёзы русалки: — Никакие яды будут тебе нестрашны. И от хворей тоже защитят. От дурного глаза и прочих напастей. Надеюсь, никому не придёт в голову меня травить, но… Но как говорится, лучше перебдеть, чем недобдеть. Да и лишняя защита точно не помешает. Я не стала мешкать и одним глотком опустошила «напёрсток». Вовремя. Промедли ещё хотя бы секунду, и имела бы все шансы подавиться от неожиданности чудо-жидкостью. Одна из фей вдруг приглушённо пискнула: