Он задумчиво погладил большим пальцем брачный рисунок. – Это плохо? Я на всякий случай решила испугаться заранее, чтобы потом в обморок не грохнуться. – О нет, леди Дарья! – Лорд Орзо поднял бокал с вином. – Это значит, что твой сын сможет претендовать на трон Морта. – «Сможет» и «станет» - это не одно и то же, – пресекла я алчный взгляд лорда-казначея. Захар отодвинул для меня стул, и мы сели напротив Владыки. Похоже, что ждали только меня, потому что не успела я осмотреться, как слуги начали вносить блюда. Взгляд так и тянулся в сторону кокетливо воркующей с папиком Айрин, а руки начали шарить по столу в поисках графина, которым очень хотелось запустить в одну темноволосую головку. Зачем ее пригласили? Провокация? Или намек, что жена не стенка, может и подвинуться? Взять бы сейчас бокал вина и вылить в наглую физиономию, но вместо этого я с преувеличенным интересом начала рассматривать парадную столовую. Красиво и мрачно. Темное дерево, арочные своды, на стенах картины в золоченых рамах. На всех полотнах изображена охота. На ящеров, на львов, на чудовищ, на людей… Высокие красивые мужчины клыкасто улыбаются, демонстрируя свои трофеи. От некоторых картин я точно избавлюсь. Вот как возьму… и как надену на голову одной особе, чтоб рамка вместо бриллиантов на шее болталась. Тьфу, да что я о ней думаю? Но как же бесит! – Дорогая, какое вино ты предпочитаешь в это время суток? – С ядом, – буркнула я. Захар склонился ко мне и нежно коснулся губами виска. – Не злись, – шепнул едва слышно и добавил уже громче: – Поднимем первый тост за мою прекрасную супругу. – Это нарушение этикета, – холодно произнесла леди Дана. – Здесь Владыка, и первый тост всегда звучит в его честь. – Это неофициальный прием, – спокойно ответил Захар и повернулся ко мне. – За тебя, любимая. И тишина. В этой звенящей тишине Захар, стоя, отпил глоток вина, под перекрестьем взглядов сел на место, тут же нашел мою руку и сжал ее. – За мою дочь, – отмер папочка и без улыбки отсалютовал мне бокалом. – Я знал, что лорд Флер сумеет добиться успеха там, где потерпели поражение другие. Это какие еще другие? Да этот нахальный вампир ко мне ни одного мужчину даже на пушечный выстрел не подпускал, устранял конкурентов еще на подлете. – Благодарю, папа, – ответила я вежливо и не показывая никаких эмоций, а про себя прошептала бабушкину присказку: «Соль тебе в очи», потому что если бы можно было убить взглядом, я бы была уже мертва, столько ненависти светилось в глазах горгоны Айрин. – Но здесь есть еще одна пара с благословением богини, – продолжил тем временем Владыка. – Мастер Ирвин – хоть и принц крови, но подданный Морта, а вот его супруге только предстоит принести нам клятвы верности, но я рад, что прекрасная представительница рода подгорных королей отныне будет нашей подданной. Все подняли бокалы, с любопытством глядя на Тес и гордого Ирвина. Гнома бросила на Владыку гневный взгляд, но промолчала. – Свадьбу лорда-инквизитора будет обслуживать кондитер королевских кровей, это так мило, – проворковала Айрин. Мастер Ирвин смотрел на Тес с нежностью и как-то солнечно, он ею гордился и был влюблен. А вот моя подруга явно была недовольна брачными рисунками. – В наших королевских семьях девочек и мальчиков учат одинаково. Любой уважающий себя гном научит дочь махать секирой, а сына – готовить кашу. – Тес с прищуром смотрела на Айрин. – А что умеет делать леди темного рода? – Быть леди, – с холодной улыбкой на надменном лице ответила Дана. – О да! – Тес потянулась к блюду, но Ирвин успел первым. Он положил ей в тарелку сразу два пирожка, с умилением глядя, как острые зубки впиваются в румяный бочок. – Быть ледей – это очень ответственное и важное дело, – прожевав, сообщила Тес и повернулась ко мне. – Эй, подруга, когда тебе надоест быть ледей, заходи, поскачем под марш бравых рудокопов. Стоило мне увидеть лица высокородных леди, как внутри меня радостно запела моя природная вредность. – И посмотрим выступление красавчика Фло… – мечтательно протянула я, и мы с Тес, переглянувшись, захихикали совершенно неподобающе аристократкам и членам королевских семей. – Вульгарное поведение не красит хозяйку замка, – словно сама себе тихо прошипела Айрин. – Не забывайся, ты говоришь о моей дочери! Это прозвучало так угрожающе, что я поежилась, чувствуя себя муравьем под камнепадом. Подняла взгляд на Владыку и сразу же отвела его. Надменное выражение на породистой физиономии сменилось брезгливой маской. Все же когда отец был ребенком, он был намного приятнее, недаром ба всегда утверждала, что мужчины с годами не становятся выдержанным вином, они бродят и превращаются в сидр! Чуть сдвинь крышку – и выстрелит. Горгона втянула голову в плечи, что-то пискнула и уткнулась в тарелку. Жаль, не подавилась. Передо мной поставили тарелку восхитительного ароматного сырного супа с маленькими золотистыми гренками. Живот свело от предвкушения, и я поняла, что жутко голодна. Дальше обед прошел в тишине. Захар был задумчив и молчалив, лишь иногда бросал на меня встревоженные взгляды. А я молчала и думала. Странный обед, странная компания, странное поведение Владыки. И что ты задумал, папуля? Когда подали десерт – маленькие корзинки, наполненные кремом и фруктами, я уже накрутила себя до головной боли. Больше всего мне сейчас хотелось сцедить яд в холеную высокомерную физиономию сидхе, волей случая оказавшегося моим отцом. Он улыбался, смаковал вино и иногда задавал вопросы, в основном, мужчинам. На меня Владыка если и смотрел, то я не замечала. Но вот он поставил на стол бокал и резко встал. Следом за ним вскочили остальные, пришлось и мне подниматься и вопросительно смотреть на хозяина Морта. – Поблагодарим хозяйку за обед. – Он бросил на стол скомканную салфетку. – Все свободны! Лорды – за мной. Захар и Орзо синхронно кивнули и, не сказав ни слова, направились следом за Владыкой к выходу из столовой. Уже выходя, его величество оглянулся на застывших нас и уронил: – Дар, ты тоже. – А проводить гостей? И я хотела поговорить с Тес! Но меня уже не слышали, только Захар укоризненно покачал головой и протянул руку, намекая, что мне следует поторопиться. – Спасибо, что пришли, заходите еще, – пробормотала я, чувствуя себя нерадивой хозяйкой. – Леди, мастер? – пришел мне на помощь Захар. – Мой секретарь прикажет подать ваши кареты. С этими словами Захар подхватил меня под руку и потащил прямо в стену. – Можешь открывать глаза, – со смешком посоветовал муж, прижимая меня к себе. – Через десяток шагов будем в кабинете. Никогда не привыкну к их странной магии! Мы оказались внутри одного из узких коридоров – темном, пыльном, и пахло здесь затхлостью. – Что делает в нашем доме твоя хомячиха? – Владыка привел, – пожал плечами Захар. – Не ревнуй. Что-то у меня пропало все желание куда-либо идти. – Давно хотела спросить, почему у вас все так демократично? Я думала, что с королями и членами их семей можно только на вы и шепотом. Захар начал ощупывать стену, что-то бормоча под нос. Я прислушалась. – …где же эта барготова клавиша? Давно я здесь не ходил… А, вот она! – И уже громко продолжил: – Владыка в данный момент сильнейший маг, но всегда может найтись тот, кто окажется удачливее и сильнее. Все главы родов и Домов могут править Мортом. Считай, что это выборная должность, как и у вас. Мы равны между собой. – Ну, у нас с президентом не забалуешь, – тихонько шепнула я и вошла в открывшуюся дверь. Это был кабинет в башне. Тот самый. Улыбающийся Владыка сидел за столом из красного дерева и держал в руке бокал, судя по форме – с коньяком. Орзо расположился в кресле у столика с напитками, увидев нас, лорд-казначей спросил: – Леди, шампанского? Он небрежным жестом наполнил бокал и плавно поднялся. Я нервно одернула платье, предчувствуя, что разговор мне не понравится. Да, следует выпить. Взяла бокал и присоединилась к мужу, который уселся на диване, раскинув руки на спинке. – Все в сборе, приступим. – Владыка улыбнулся, но глаза оставались холодными и тревожными. – Я недоволен вашим решением посетить храм Богини до официальной церемонии. Но что сделано, то сделано. Свадьба состоится, как и было запланировано, но до нее я не желаю видеть во дворце супругов Флер. Это прозвучало угрозой, и мы с Захаром виновато склонили головы. – Не стоит притворяться, что вы раскаиваетесь, – не поверил нам отец. – Особенно Даша. – Ну, прости, что не унаследовала твое актерское мастерство.– Я развела руками, чуть не расплескав шампанское. – А я так мечтала о маскараде! Даже костюм приготовила. – Какой? – Евы! Его величество подавился коньяком и закашлялся, уверена, он вспомнил все, что знал об изгнании Евы из рая. – А я с ней живу, – притворно вздохнул Захар и нежно коснулся губами виска, пресекая на корню мое желание что-либо доказывать. – Теперь я уверен, что мое решение верное, – буркнул папуля, а я надула губы. – Орзо, что ты скажешь? – Гномы абсолютно честны. Ирвин немного недоплачивает налогов, но не более того. Это не они. Айрин… Айрин злорадствовала и предвкушала победу, а еще она в восторге от того, что стала вашей фавориткой. От герцога к Владыке – отличная карьера. Она замешана, но мне кажется, что ее использовали как пешку. Она могла навесить заклинание на леди Дарью, но допускаю, что Айрин не в курсе, что оно делает. – А что оно делает? Тут меня посетила нехорошая мысль. То, что обсуждают мою встречу с лордом Каас и его дочерью, переодетой в мужчину, я уже поняла, но о каком заклинании речь? Я умру? – Не говори глупости! Ой, я сказала это вслух? От рыка Владыки я вздрогнула. Сейчас он жутко напоминал бабушку. Она тоже при этих словах делала обережный знак – круг сложенными пальцами с жирной воображаемой точкой в конце. А еще он сердился. Я чувствовала. Отец привык к подчинению и сейчас он показывал, кто хозяин положения и с кем не стоит спорить. А спорить очень хотелось. Поэтому я прикусила язык и заставила себя внимательно смотреть на сердитого Владыку. – Орзо, расскажи, – приказал грозно папочка.