Арил вытер руки салфеткой и как-то так хладнокровно произнес: — А кто сказал, что я человек? Так, первая пометка в мысленном блокноте: здесь водятся не только люди. И сразу возникает вопрос: кто тут есть еще? — А кто ты? Ответ последовал незамедлительно: — Нечеловек. — Логика тоже нечеловеческая? — спросила я. — Понятно, что ты не человек, а кто тогда? — Тот, кто будет помогать тебе выживать. — Арил зевнул и продолжил. — Тебе еще мужа искать. Кстати, кандидаты начнут прибывать послезавтра. Кажется, моя икота здесь станет хронической. — А их много? — спросила жалобно. — Не очень, королевство считается приходящим в упадок, так что приданое твое не слишком богатое. По королевским меркам. Так что думаю около ста претендентов, не больше. — Ста?! — у меня голос сорвался на писк. В голове почему-то возникла просто ужасная картина: сто мускулистых мужиков и почему-то выстроившихся в длинную очередь. И они… они голые! — Может чуть больше. — пожал плечами Арил. — Думаю, это надо уточнить у королевской свахи. Велите прибыть ей вечером. — Будут… только люди? Арил явно решил взять на себя временную роль сиделки. Потому поставил мне на постель толстый деревянный поднос, на котором стояли тарелки с фруктами, чем-то, похожим на желтую кашу, тостами, тонко нарезанными сыром и мясом, а также с бокалом чего-то, напоминающим молоко. Я взяла его и понюхала. Донесся легкий запах ванили и еще чего-то незнакомого. — Я думаю да, но лучше уточните все у королевской свахи. — повторил Арил. У меня перед глазами все еще стояли мускулистые кандидаты в женихи. Правда, теперь среди них виднелись тролли и великаны. Кто там еще может быть? Так, вторая пометка: среди кандидатов могут оказаться нелюди. Хотя, если и Арил не человек, то, может, не все так плохо. Больше в еде отравы не оказалось. Так что я поела от души, после чего почувствовала себя гораздо лучше. Человек все же удивительно устроен: хорошая еда и вот мысли уже приобретают более позитивный характер. Ну женихи, ну подумаешь. Не мне же с избранником жить. Выберу как смогу, пусть потом принцесса отдувается. — То есть выбираю любого? — Советую присмотреться повнимательнее. — процедил колдун. — Видишь ли, хоть ты и сядешь на трон, но фактически королем станет именно твой избранник. Ты — принцесса по крови, когда во время обряда смешаете свою кровь, то он также станет королем по крови. — И тогда я стану не нужна? — поинтересовалась я. Арил переставил поднос на низкий столик перед кроватью и кивнул. — Потому и говорю: выбирай тщательно. Алисия могла повестись на смазливую рожу, ты — надеюсь — будешь умнее. — То есть, он должен быть умным, не слишком уродливым и при этом не мечтать меня прирезать после первой брачной ночи? — Это условие того, что ты вернешься обратно, когда все получится. Если тебя убьют — Алисия останется в твоем теле, а ты пуф-ф-ф-ф! — Лопну? — Станешь призраком. — ответил Арил, разводя руками. — Так что у тебя действительно цель — выжить. Я обхватила голову руками и едва не застонала. Сейчас ненавидела эту Алисию. Себе она задницу прикрыла, а меня швырнула в пекло. — Эй! — тут подняла взгляд и увидела, что колдун встает и явно собирается уходить. — Ты куда? — У меня есть работа, кроме опеки принцессы. — Ты же сказал, что будешь помогать мне? — А я не помог? — прищурился Арил. — Мне не получится торчать возле тебя постоянно. Но вот… держи. Он весь был такой, ну точно сгусток тьмы среди яркого дня. Угу, я зло, я мрак, я ого-го! Я молча протянула руку, которую Арил перехватил, повертел бесцеремонно и… надел кольцо. — Типа решил опередить претендентов на меня? — только и смогла спросить. В ответ мне послали мрачный взгляд, в котором янтаря было очень много, а симпатии — очень мало. Понимаю, понимаю: с такой внешностью надо о завоевании мира думать, людей и нелюдей пытать, а не с принцессой в розовом пеньюаре возиться. — Надень его на палец, Алиса, — сообщили мне. — Как только почувствуешь опасность или угодишь в нее, то сожми руку в кулак. И мысленно позови меня. Кажется, где-то я такое уже встречала. Только там звучало: “Встань передо мной, как лист перед травой”. Здесь та же тематика? — И ты придешь? — спросила, а сама разглядывала кольцо. Самое простое, я бы сказала даже невзрачное. Так, светленький металл и вязь незнакомого языка. Для меня, человека, выросшего в мире без магии, но с технологиями, сложно было понять как оно действует. Хотя, если подключить логику… — То есть, когда я сжимаю кулак и зову вас, то получается нечто вроде вибраций, которые передаются через кольцо? И вы их слышите? — Я слышу зов своей крови, которая находится в этой кольце. Я сглотнула и подумала, что у этого колдуна явно какой-то кровавый пунктик. Вон еще и улыбается так странно. Так и тянет проверить, все ли в порядке с моей шеей. Но он ведь не вампир? Они бледные и днем не обитают. Пока я лихорадочно вспоминала приметы вампира классического, Арил уже направился к дверям. — Стой! — окликнула я его. — Так мне что, тут целый день сидеть? А как же обязанности принцессы? — Сейчас главная твоя обязанность — выжить. Вечером я приду. Притворяйся больной. — Карты. — вспомнила я. — Захвати с собой карту королевства и мира. Мне надо изучить где я. Честное слово, в его глазах промелькнул интерес. Лишь на миг. Потом исчез под янтарным сиянием. — Принесу. — ответил коротко и вышел из спальни, плотно закрыв за собой дверь. И вот теперь мне стало совсем некомфортно. Странно, вроде Арила я знаю несколько часов, но рядом с ним чувство опасности несколько притуплялось. А тут оно вдруг подняло голову и начало нудеть. Я сидела в постели, и мне казалось, что из-за картин, цветов, окна выглядывают злобные рожи убийц. Ладно, я тоже злобная бываю. Лежать мне не хотелось, тем более чувствовала себя вполне хорошо. Но вроде как надо изображать больную принцессу. А, может, у нее тут книги есть? Книг в спальне не оказалось. Зато я за час обнаружила целую коллекцию духов, гардеробную, где почти все наряды были нежны оттенков и с огромных количеством кружев, плюс украшения. Красивые, с яркими камнями. Но их было как-то маловато. Покрутив в пальцах колье, я вдруг подумала: а почему эта Алисия решилась на побег в другой мир, а не попыталась поискать союзников в своем? Здесь все так плохо? Или она просто полумер не признает? Стук в дверь заставил меня вздрогнуть. И едва не сжала руку в кулак, вопя мысленно о помощи. Сдержалась в самый последний момент. Сначала надо понять, кто там. Стук повторился, а затем дверь чуть приоткрылась и в спальню робко вошла одна из служанок. — Айса, к вам пытается пройти вир Лориц. Кто? Я молча смотрела на служанку, а она — на меня. Так, явно будет ждать моего решения. Надо ведь что-то ответить. — Ну… пусть войдет. — сообщила, наконец. Кошки драные, мне срочно надо научиться разговаривать по-принцесски. Служанка кивнула и ее точно вихрем вымело. За дверью послышался шепот, а затем в спальню вошел… а нет, ворвался мужчина. — Милая! — его хриплый шепот звучал как в фильмах про шпионов. — Ты в порядке?! Милая? Та-а-ак, дела принимают все более интересный поворот. Про возлюбленного мне никто и ничего не сказал. Глава четвертая Что теоретически может сделать принцесса при виде странного мужчины, который обращается к ней “любимая”? Черт, я не знала. И потому решила молчать, хлопать глазами и на всякий случай подтягивать к себе одеяло. Моя первая ошибка: не догадалась стянуть нож или вилку от завтрака. И чем мне его пырнуть, если полезет? — Алисия? — мое молчание явно тревожило этого вира Лорица. — Алисия, скажи что-нибудь?!