— Я подберу амулет, который будет находить яд везде. Это меньшая из проблем. — Серьезно? — я едва не подпрыгнула. — Знаешь, мне не понравилось попытка отравления в ванной. И я хочу нормально есть, а не прислушиваться к себе. Арил со вздохом сделал рукой какое-то движение и я… онемела. То есть открывала рот, а не могла издать ни звука. — Чувствуешь? — поинтересовался колдун и тут же вздохнул с явным блаженством. — Тишина! Благословенная тишина! “Ты засранец”, - попыталась я просигналить ему взглядом. Но, как и все мужчины, Арил умел становится удивительно невнимательным и глухим в те моменты, когда ему удобно. С удовольствием стащив с одного из блюда крохотные корзиночки из песочного теста, наполненные свежими фруктами и сливками, слопал сразу половину и потянулся еще раз. Га-а-а-а-ад! Когда потягивался у меня почему-то слюна начинала выделяться гораздо интенсивнее. И морда породистая. Люблю я мужчин таких… харизматичных. А у этого харизма через край прет. — Значит так, — продолжал обладатель харизмы, — слушай меня очень внимательно, Алиса. Кандидаты в мужья начнут прибывать через несколько часов. К счастью, тебе не надо встречать каждого. Общая встреча эйсы с претендентами начнется завтра с утра. Это будет очень долго и очень утомительно. До утра я сделаю амулет, чтобы ты не беспокоилась насчет яда. И еще, смотри внимательно. Я в курсе, что женщины падки на смазливые рожи. Так вот, советую все же обращать внимание на мозг и совесть. Не поверишь, но у некоторых есть и то, и другое. И не забывай изучать наш мир, Деланей и остальное. Он отхлебнул из бокала, зевнул, прикрыв рот. Я мрачно подумала, что Арил еще и аристократ. Вот несмотря на довольно грубые замашки, есть в нем что-то. Или я уже хочу так думать? Хотя с чего бы? Мне сейчас надо побыстрее тут разобраться с женихами и домой ускакать. А, еще надеть корону и выловить заговорщиков. Ну последнее чисто моя инициатива. Не хочу больше месяца жить и оглядываться каждую секунду. — Что еще, — протянул Арил, — следи за языком, да. Следи за окружением, я не могу постоянно быть рядом. Помни, что Алисия не образец высокой морали и доброты. А, и еще… Очередное движение рукой, и я смогла заговорить. — Какого хрена?! — Ты уже можешь начинать следить за языком. А кто-то может начинать следить за тем, чтобы не быть посланным. Я прикусила язык в прямом и переносном смысле. Не стоит ссориться с союзником. — Если поведение Алисии изменится, это многих удивит? — Алисия постоянно менялась, ей нравилось играть с людьми. Но в силу, м-м-м, недалекости, делала она это топорно. И еще, здесь верят в то, что в снах могут приходить предки, давать указания и наставления. Ссылайся на Ардит. Думаю, такое пойдет эйсе Алисии только на пользу. — Не хочу притворяться овцой. — вырвалось у меня. — Думаю, если показать Алисию умной и сильной, то возможность похищения уменьшиться? Арил задумался. Потом кивнул, пусть и с некоторым колебанием. — Не сразу, но возможно, это подействует. Насчет похищения родственники просветили? — Ну ты счел эту деталь мелочью, не стоящей внимания. — отозвалась я не без сарказма. Шпилька улетела “в молоко”. Судя по виду Арила, он действительно считал подобное мелочью. И правда. о чем это я? Подумаешь, похитить могут и, кхм, любовь свою начать доказывать. Мелочи какие! — Слушай. — предложила я в сердцах. — Может, мне тебя мужем выбрать? И быстро разберемся с проблемами, и ты с долгом разберешься, и я домой вернусь. Бинго! Я умею удивлять. Арил, кажется, округлил глаза. Пусть и на мгновение, но все же. После чего откашлялся и сообщл, что наследная эйса не его предел мечтаний. — Недалекая избалованная девчонка. — проговорил тоном, от которого я сама едва не ощутила себя таковой. — Я, конечно, много чего в жизни совершил, но не думаю, что мне положено такое наказание. — Вообще-то я сейчас наследная эйса! — возмутилась в ответ на такую фразу. — Так то временно. — вздохнул Арил. — Ты вернешься домой, а мне потом мучиться с взбаломошной девицей. К тому же, кандидатом может стать только тот, у кого достаточно знатное происхождение. Это тоже… — …традиции. — закончила я фразу. — Но глупо! Ведь есть случаи в истории… Да, мы явно любим перебивать друг друга. — … когда править начинал простолюдин? — спросил с усмешкой Арил. — Это очень милые сказочки, помогающие верить в доброе и вечное. Но, увы, такое случается лишь в сказках. В жизни — гораздо, гораздо реже. Хотя бы потому, что есть те, кому простолюдин на троне — поперек горла. И часто такая смена власти начинается с большого кровопролития. Ты хочешь крови, девочка? — Не вампир. — буркнула себе под нос. — Кстати, у вас есть такие? Которые кровь пьют, солнца боятся, сами бледные и красивые. — Ты сейчас описала большую часть женщин. — фыркнул колдун, а я мысленно зашипела. — Кровушки ваше племя пьет от души. Но я понял о ком ты. Вампиры… у нас они называются вампы. Почти то же самое. Только солнца не боятся, да и насчет красоты поспорил бы. — А я их увижу? — Вряд ли. Их империя закрыта от посторонних. Разве что по приглашениям. — А из кого они кровь пьют? — Да из кого придется. — пожал плечами Арил. — Кровь у них как источник жизни, а не как еда. Почему они тебя интересуют? Империя вампов не то место, куда стремятся попасть. К тому же там довольно скучно. — Ты там был? — Приходилось. — уклончиво ответил Арил. Прежде, чем я обрушила на него еще одну тонну вопросов, колдун поднялся. И потянулся так, что у меня сердце ахнуло и чуть не отправилось в обморок. — Читай книги, Алиса. И учи историю, а заодно следи за языком. Вечером пришлю курьера с амулетом. — Как я узнаю, что он от тебя? — Узнаешь. — усмехнулся Арил. Опять мне показалось, что его ноздри чуть дернулись, точно он принюхивался к чему-то. На миг взгляды встретились. Внутри точно проскочил разряд, хотя внешне я оставалась такой же, как всегда. Симпатично-брутальный колдун это здорово. Это просто супер, особенно если предположить, что он приятное дополнение к тому миру, где я очутилась. Только вот начинать всерьез интересоваться им запрещено. Я разбираюсь с проблемами и отправляюсь домой, он — возвращается домой к себе. И каждый остается в своем мире. Поэтому увлекаться не стоит. Главное, почаще себе об этом напоминать. А спустя несколько часов начали прибывать женихи. Глава восьмая Изучать книги получилось до обеда. Я потребовала принести еду в апартаменты, но к ней не притронулась. Хотя желудок настойчиво требовал не просто есть, а жрать. Увы, без амулета Арила рисковать не хотелось. Так что скосила взгляд на аппетитные блюда, на прохладные напитки, сглотнула слюну и… вернулась к чтению. Сам мир, куда попала, назывался Эдэйн. На всякий случай я повторила некоторые названия несколько раз, чтобы точно запомнить. Ничего, в университете тот же сопромат приходилось зубрить. А тут просто история, пусть и чужого мира. Что там у нас дальше? Пять континентов, множество островов, три самые развитые расы — люди, драконы и сирены. Да, да, моря и океаны оказались вполне себе заселенными. Еще в истории упоминались вампы и оборотни. Но последние считались зараженными вирусом и содержались в резервациях. У них там своя атмосфера, а границы сдерживались магией. Страницы едва слышно шуршали под пальцами. Я отмахнулась от случайно залетевшего насекомого и продолжила читать. Да это круче любого фентези! Тут все наяву! Я читала про кровавые войны, про восстания и примирения. Перед глазами проносились события разных лет. Я узнала, что есть города, где живут все три расы, а есть такие, как Орисс — место, где можно жить лишь драконам. У людей тоже такие города. Ну а сирены, понятное дело, в большинстве своем живут обособленно. За редкими исключениями. Всякие тролли и орки — это древние расы, как и драконы. Они спокойно ассимилируются в любой стране и довольно мирные. Тут я, честно говоря, едва не закашлялась. Тролли и орки мирные? Кстати, про драконов такое не говорили. Я только начала читать про местные религии, как в двери сначала постучались, а затем они распахнулись. Рефлексы сработали сами собой. Я мигом вскочила, прихватив самую тяжелую книгу. — Эйса! — вскрикнула одна из служанок. — Ой, мы напугали вас? Простите, эйса, не бейте нас! И склонилась в поклоне, остальные последовали ее примеру. Кроме Лери. Та служанкой не была, а должность фрейлины позволяла не слишком бояться моего гнева. Но тоже покосилась с опаской. Хм, чувствую, Алисия еще и руки распускала. Ну дрянь же! — Поднимитесь. — строго сказала я. — Распрямитесь. Я нервная после покушений, ясно. Что-то случилось? — Ванна готова, эйса. — пролепетала одна из служанок. — Ванна? — повторила я задумчиво. — В прошлый раз меня колдун оттуда чудом спас. Опять хотите?! — Тихо, тихо! — быстро протараторила Лери. — Алисия, я лично проследила, чтобы служанок отобрали всех новых. Да и прошлые служанки не виноваты, им флаконы подменили. — Где гарантия, что опять не подменят. — Да уж колдун постарался. — хмыкнула Лери. — Все твои притирания да пены для ванн лично пометил. Мое воображение сейчас сыграет злую шутку. Ну или я такая испорченная. Конечно, он пометил магией или еще чем-то таким. — Но ты явно мне хотела что-то другое сказать. — отметила я слишком возбужденный вид Лери. Та закатила глаза и прижала руки к груди. Декольте у нее сегодня, кстати, выглядело глубже обычного. — Говорят, — сказала она громким шепотом, — Драконы прибыли. Ах! Из Золотой империи! Я оглядела порозовевшие лица служанок, послушала их тихое хихиканье и поняла, что мне срочно надо отреагировать. Судя по-всему, эти драконы секси-мачо и все такое в одном флаконе. — Ах! — повторила послушно. — Из самой Золотой Империи! Поверить не могу! Подумала и прижала руку ко лбу. Закатывать глаза не стала, вдруг переборщу. Но судя по вздоху Лери, она мою реакцию поняла и разделила. Я же лихорадочно пыталась вытащить из мешанины знаний в голове то, что успела прочитать про Золотую Империю. Находиться на юге, на берегу Океана. Прямо вот так, с большой буквы. С двух сторон горы, покрытые густыми лесами. Климат теплый, зимы нет. Пять тебе, Алиса, за географию. А что с остальным? Золотая Империя на нашем континенте, тогда как большая часть драконов предпочитает селиться на соседнем, забыла название. — Значит так, — решила я подать голос, — Прежде чем я залезу в наполненную ванную, одна из вас окунется туда.