— Если вам еще попадется что-то подобное, дорогая госпожа, добро пожаловать ко мне. ******* Гостиница, куда довез Тамару Трамель, прежде чем с ней распрощаться, оказалась вполне уютной. Там ей отвели комнату на втором этаже и принесли сытный ужин, состоявший из жареной рыбы с овощами, печеных яблок и бутылочки домашнего вина. Что ж, это было весьма кстати после такого насыщенного и непростого дня. Хозяйка гостиницы обещала наутро подыскать экипаж. отправляющийся в сторону Джэн-Крэсса. Жизнь вроде бы, налаживалась. За окном уже темнело. Уставшая Тамара разделась, скользнула под одеяло и быстренько уснула. Однако глубокой ночью ее сладкий сон прервали. Спросонья Тамара не сразу сообразила, в чем дело, но очень скоро стало понятно. В соседней комнате какая-то парочка бурно занималась любовью. Стены оказались недостаточно толстыми, чтобы приглушить эти зажигательные звуки. Тамара повернулась на бок, попыталась снова уснуть, но не тут-то было. Соседи по гостинице не давали расслабиться, очень уж они увлеклись… — Да что ж такое! — искренне возмутилась Тамара. — Что за развратное королевство? Только настроишься на спокойный и безгрешный сон… Глава 42 Ни о каком спокойном и безгрешном сне, конечно, уже не могло идти речи. Как тут уснуть, если из-за стены непрерывно доносятся охи, стоны, скрип кровати… До чего же тонкие перегородки между номерами в этой гостинице! — Когда только они угомонятся? — проворчала Тамара, ворочаясь с боку на бок. Она попыталась укрыться одеялом с головой, однако эротические помехи проникали и сквозь одеяло. — Вот если бы я не была такой воспитанной, обязательно пожаловалась бы хозяйке гостиницы. Или… присоединилась бы к этой парочке. Второй вариант, в принципе, был не так уж плох. Но как-то неудобно навязываться совершенно незнакомым людям. Кто знает, как они отнесутся к такому предложению? Оставалось только стараться не обращать внимания на шум. Тут раздался слегка приглушенный стеной двойной крик, мужчина и женщина явно кончили одновременно. На удивление сплоченная пара, можно было за них порадоваться. Ну, наконец-то! Теперь они угомонятся… Нет, не угомонились. Вернее, угомонились ровно на пять минут, а потом все началось по новому кругу. Тамара вскочила с постели, подбежала к стенке и постучала. Сначала тихо и деликатно, потом громче. Ноль реакции, стук едва ли услышали. — Какое бесстыдство! — крикнула Тамара. Увы, до ее оценок никому не было никакого дела. Пришлось вернуться в постель, завернуться в одеяло и зажать уши. Постепенно все-таки удалось уснуть, но Тамарины сны в ту ночь, разумеется, были далеко не безгрешными. Кто только ей не снился… ****** К счастью, утром уже не было слышно никаких посторонних шумов. Впрочем, естественно, ибо сколько можно… До сих пор возмущенная Тамара потихоньку оделась, заказала служанке завтрак и принялась наводить порядок в своих вещах. Честно говоря, последние три дня ее слегка вымотали. Уже не очень-то хотелось снова отправляться в дорогу. Может, пожить еще некоторое время в гостинице? Только попросить хозяйку подыскать другой номер, подальше от той бешеной парочки. Под руку Тамаре подвернулась изрядно помятая полотняная сумочка, внутри которой шуршали бумаги. Да, это ведь послание маркиза Дюшенбраса сестре. Тамара вынула письмо и листы с узорами вышивки, которые она должна была передать баронессе Вимбрисс. Как давно это было… Письмо тоже все измялось, потерлось на сгибах, некоторые буквы расплылись. Однако оставалось вполне читабельным. — Если бы я тогда нормально добралась до замка баронессы, — сказала сама себе Тамара, — то вполне могла бы обойтись без приключений. Жила бы сейчас припеваючи в замке, все было бы тихо-благородно. Ну и пусть скучновато, зато не пришлось бы скакать по всему королевству. Интересно, далеко ли отсюда до замка баронессы? Может, ближе, чем до Джэн-Крэсса? Не махнуть ли мне прямиком туда? Она, недолго думая, вышла из номера, спустилась на первый этаж и отыскала хозяйку гостинцы, добродушную упитанную особу в кружевном чепце. — Вы не подскажете, далеко ли отсюда до замка баронессы Вимбрисс? Дело в том, что у меня для нее есть очень важное письмо… Хозяйка заулыбалась. — Дорогая госпожа, вам несказанно повезло. Баронесса как раз на днях приехала в столицу. — Правда? А как можно с ней повидаться? — Ничего нет проще. Баронесса всегда останавливается в моей гостинице. Вот и сейчас находится здесь… Думаю, она сегодня же согласится вас принять. Я ее сама уведомлю. Это был прямо знак судьбы. Надо же, как совпало. Хозяйка вскоре вернулась и пригласила Тамару следовать за ней. Они поднялись на второй этаж, прошли мимо двери номера Тамары… Тут хозяйка сразу остановилась и постучала в дверь соседнего номера. Позвольте, как же так? Ведь именно в этом номере вчера шумно развлекалась неутомимая парочка. При чем тут почтенная баронесса Вимбрисс? — Войдите, — раздалось из-за двери, которую приоткрыла хозяйка. — Та госпожа, о которой я вам говорила, уже здесь, госпожа баронесса. — Прекрасно, я жду. Тамара проскользнула в номер. Баронесса Вимбрисс в нежно-желтом платье с пышными кружевами расположилась в кресле возле окна. По некоторым отзывам Тамара представляла баронессу как не слишком привлекательную особу. Однако та оказалась очень даже ничего себе. На любителя так вообще вполне приятная дама. Сухощавая, подтянутая, с такими же голубыми, как у брата глазами и любезной улыбкой. На неубранной постели сидел какой-то молодой шатен и медленно застегивал вышитую жилетку. Неудобно получилось, полуодетый мужчина в номере… — Может, я попозже загляну? — неуверенно предложила Тамара. — Что вы, дитя мое, не стесняйтесь. Так какое у вас ко мне дело? — Ваш брат, маркиз Дюшенбрас, передавал через меня письмо. Правда, уже давно. Тамара вспомнила, что само письмо лежит на столике в ее номере. — Я сейчас принесу! Она быстро вернулась. За это время сидевший на кровати незнакомец только-только успел справиться с жилеткой, а теперь лениво завязывал пояс на своей тонкой талии. Баронесса вынула из футляра изящный лорнет и принялась с интересом изучать письмо и описание вышивок. — Мой дорогой брат рекомендует вас в качестве компаньонки. — Ага. Тамара невольно скосила взгляд на шатена, который вместо того чтобы, одевшись, встать, снова прилег на постель. Наверняка бессонная ночь сказывалась. — Дитя мое, мне так жаль, но я сейчас не нуждаюсь в компаньонке. Когда-то я действительно говорила брату, что хотела бы нанять приятную молодую особу, которая могла бы поселиться в замке. Но теперь мои обстоятельства изменились. Совсем скоро я выхожу замуж, а потом отправляюсь в свадебное путешествие. Кстати, это мой жених, шевалье Нэйвен. Не правда ли, он очень мил? Высказывания о баронессе оказались не совсем справедливыми. Жених на секунду приподнялся, кивнул Тамаре и снова бухнулся на подушку. — Признаюсь вам откровенно, мы уже давно любим друг друга, — продолжила баронесса. — И вот, наконец, решили заключить брак. Мой брат до сих пор ничего не знает, я отправила ему письмо только вчера. Решила устроить ему сюрприз. Мягко говоря, жених казался намного младше невесты. Но… раз людям так хорошо вместе, что они даже не дают спать соседям, то разница в возрасте отступает на второй план. До чего же неожиданным оказалось впечатление от почтенной сестрицы маркиза. «Засушенная ханжа и зануда», говорите? Как бы не так! Тем временем баронесса сказала: — Но мне бы хотелось вам помочь. Что же придумать?.. Погодите-ка, ведь маршальша Квэкс, моя добрая знакомая, сейчас как раз ищет секретаря. Или скромную девушку, которая помогала бы ей разобраться с бумагами. — Ой, а я как раз умею разбираться с бумагами! — воскликнула Тамара. Не зря ведь она проработала секретаршей в нескольких фирмах. Правда, без особого успеха, но о таких мелких деталях совсем не обязательно распространяться. Да и в исключительной скромности Тамары тоже не могло быть никаких сомнений. — Чудесно. Тогда прямо сейчас отвезу вас к маршальше. Она проживает в королевском дворце. Не сомневаюсь, что маршальша рада будет вас принять на службу. ******* Могла ли Тамара ожидать, что когда-нибудь попадет в королевский дворец? А вот попала! Неожиданно, без всяких дополнительных просьб и интриг. Шевалье Нэйвен остался отсыпаться в номере, а бодрая и оживленная баронесса Вимбрисс велела заложить карету и не откладывая дела в долгий ящик отвезла свою протеже в самый центр столицы, где располагался королевский дворец, окруженный парком и великолепной кованой оградой. У ворот стояла стража из семи гвардейцев. Вооружены они были чисто символически — золочеными короткими копьями с пушистыми хвостиками на конце древка. Видно, на дворец никакие злоумышленники нападать не собирались. Одеты гвардейцы были в короткие, выше колен, туники цвета слоновой кости. То есть у нас этот цвет так называется, но в королевстве Цекробэжаль слоны не водятся. Поэтому лучше назвать его цветом сливочного крема. Держались гвардейцы весьма непринужденно. Один уселся на цоколь ограды и прихорашивался перед маленьким круглым зеркальцем, которое держал в руке. Другой с удовольствием позировал уличному художнику. Рядом с гвардейцем стояла дамочка, разодетая в платье с бесчисленными оборками. Судя по прическе и наряду — провинциалка, которая прикатила в столицу и теперь старается набрать как можно больше впечатлений и сувениров. Возможности сфотографироваться рядом с местными достопримечательностями, конечно, не было, зато все желающие могли получить такую вот быструю зарисовку. Вдруг налетел порыв ветра, взметнул полы туники третьего гвардейца, и Тамара убедилась, что нижнее белье королевские стражи не носили. Да, это была давняя традиция. В тот короткий сезон, когда погода становилась прохладней, гвардейцы надевали суконные куртки с золотыми пуговицами, короткие кожаные сапоги и чулки с узором. Но даже в межсезонье форма не предусматривала белья. Однако по этому поводу никто не протестовал. Ведь славные традиции надо соблюдать. ******* Баронесса и Тамара поднимались по лестнице из розового мрамора, когда навстречу им попался некий черноволосый господин лет под сорок, в брусничном бархатном костюме. — Милая госпожа баронесса! Безумно рад встрече. Говорят, вы уже почти не вдова? Баронесса кокетливо улыбнулась. — Верно, господин Баррэндоль, слухи самые что ни на есть точные. До свадьбы осталось чуть больше месяца. — Мои поздравления. Чему обязан счастьем видеть вас? Вы приехали на аудиенцию? — Нет, я привезла эту очаровательную девушку к маршальше. Та искала помощницу, чтобы подготовить свои мемуары… — Я слышал, она буквально три дня назад наняла секретаря.