Он глянул так, что у меня сердце заныло от тоски, а каково было ему. — Мне жаль, что я ничем не могу помочь, — прошептала я. — Это не твоя вина. Я признаю победу Кирриана и прощаю его. Ради любви, — грифон отвернулся и стряхнул с себя аманит, возвращая себе истинную форму. Он смирился с проигрышем и с тем, что Кир будет счастлив со мной. Но для самого грифона ничего не изменилось. Хотела бы я увеличить его положительные эмоции, но пока не видела таковых. Возможно, нейробиология поможет магическому существу. В конце концов, они чувствуют так же, как люди. Я могу открыть центр помощи для страдающих. Люди и магические существа будут обращаться ко мне, а я, соединив Дар и науку, буду делать их чуточку счастливее. Этакий магический психолог. И первым делом я помогу грифону. Сделаю для него все, что в моих силах. Но сначала надо позаботиться о Кире и его ранах, а для этого как можно скорее вернуться во дворец. Уходя, я забрала аманит и вернула его Карлу. Тот мигом принял человеческий облик и, кажется, был этому рад. Если грифон предпочитал животную ипостась, то единорог обожал быть человеком. Теперь нам предстояло решить, как именно возвращаться домой. Кир был ранен, долгий полет ему не по силам. Но мы не успели это обсудить, нас отвлекли — среди деревьев мелькнуло что-то серебристое. Я присмотрелась. Да это же единорог! И не один, а целых три. Первый покрупнее и два помельче. — Упс! — Карл резко втянул голову в плечи. — Ты их знаешь? — Спросила я. — Это моя жена и дети, — прячась мне за спину, сообщил он. Глава 28. О семейных узах единорогов и людей — Карл, ты женат? — удивилась я. Не знаю, могло ли что-то поразить меня сильнее, чем новость о семейном положении единорога. Это же Карл! Гуляка, игрок, чревоугодник и вдруг… дети. Сразу двое прелестных единорожков. С маленькими тонкими рожками и с глазами, обрамленными длинными ресницами. Такие милахи. Я бы затискала малышей, если бы не побаивалась их грозной матери. Ее милой было не назвать. Она выглядела грозной и злой. Даже меня проняло, хотя суровый взгляд ее синих глаз предназначался не мне, а Карлу. — Милая, как я рад нашей встрече, — Карл осторожно выглянул из-за моей спины. — Отлично выглядишь. — Хы, — всхрапнула его жена, а потом мотнула головой. Я не понимала язык магических существ, но даже мне было очевидно, что означал этот жест. Быстро к ноге — вот что. — Что здесь вообще происходит? — отойдя от шока, поинтересовался Кир. — Семейная драма, — ответила я. — Возвращение блудного отца, — я отошла в сторону, чтобы не загораживать Карла, и сказала: — Давай, иди к своим. Дети тебя заждались. Молодые единороги в самом деле переступали с ног на ноги от нетерпения, так им хотелось к отцу. — Похоже, мне и правда пора, — вздохнул Карл. — Погулял и хватит. Прежде чем уйти к своим, он снял с шеи кулон и протянул мне. Пока аманит еще был в его руке, Карл оставался человеком. Так мы смогли попрощаться. — Возьми, он твой. Спор я проиграл, — признал он честно. — Как и я. Победила любовь, а не один из нас. Но ты можешь оставить аманит себе, — щедро предложила я. В конце концов, я многим обязана единорогу. Банально своим выживанием. Без его Дара меня бы прикончили солдаты в первые же минуты моего пребывания в чужом мире. Уверена, Эля поймет и простит мне потерю аманита. Но Карл неожиданно мотнул головой, отказываясь от подарка: — Нет уж, он твой. Этот аманит такой соблазн… — он покосился на жену и детей. — А у меня семья, которой я нужен. Единорог-жена одобрительно фыркнула. Кажется, Карл только что заслужил прощение. Что ж, я рада, если он выбрал семью. В мире нет ничего важнее родных. Я взялась за цепочку, на которой висел кулон, и потянула ее на себя, но Карл не спешил разжимать пальцы. Он наклонился ко мне и шепнул: — Сбереги его для меня. Я буду тебя навещать. Иногда, — он подмигнул мне. Нет, все же этот единорог не исправим! Но вот Карл раскрыл кулак, и аманит упал на мою ладонь. В тот же миг ипостась единорога сменилась на животную. Маленькие единорожки счастливо заржали и бросились к отцу. Они прыгали вокруг него и ластились. Пришлось отойти подальше, чтобы нас случайно не затоптали. Я улыбалась, наблюдая, как Карл подошел к жене и нежно ткнулся носом ей в шею, а она довольно зафыркала. Определенно, я буду скучать по этому неугомонному единорогу. С ним было весело. Но не удивлюсь, если мы скоро снова увидимся. Карлу быстро наскучит скакать по лесу и жевать траву, уж я-то его знаю как облупленного. Семья единорогов скрылась за деревьями. Проводив их взглядом, Кир сказал: — Нам тоже пора домой. — Как мы вернемся? — я огляделась. — Ты не выдержишь долгий полет к дворцу. Вокруг нас был сплошной лес. Непонятно, в какой его части мы находимся и как далеко до Южного дворца. В какую сторону нам идти? Словно в ответ на мой вопрос из-за деревьев с той стороны, куда ушли единороги, показались два огромных кентавра. Кир мигом заслонил меня собой. Даже раненный он был готов сражаться за меня. — Единорог попросил доставить вас домой, — зычным басом сообщил один из кентавров, после чего они оба присели, чтобы нам было удобнее взобраться на их спины. Мы с Киром переглянулись. А что, это не самый худший вариант. Спасибо Карлу, позаботился. Кир помог мне сесть на кентавра и сам взобрался на второго. Едва мы оказались верхом, как магические существа сорвались с места. Я пригнулась к шее кентавра, чтобы меня не снесло встречным ветром. Это была быстрая дикая скачка. Деревья мелькали вокруг только так. Я моргнуть не успела, как лес закончился, и мы выехали на открытую местность. А вскоре впереди показались шпили Южного дворца. Еще немного — и мы будем дома. Наконец-то, в безопасности, среди друзей. * Наше с Киром возвращение в Южный дворец вызвало ажиотаж. Его жители высыпали на главную площадь перед воротами и встречали нас радостным улюлюканьем. Устроили целый импровизированный митинг в нашу честь. Я тоже была рада их видеть. Входя на территорию Южного дворца, я чувствовала, что вернулась домой. Вот насколько родным мне стало это место. Конечно, еще были проблемы. Усман так легко не сдался. Он пытался плести интриги против Кира, склонял других вельмож на свою сторону. Но едва люди увидели, что проклятия больше нет, все единодушно поддержали Кирриана — своего истинного князя. Усману пришлось сдаться. Ведь даже войско было не на его стороне. Постепенно Кир разобрался со всеми проблемами и вернул власть в свои руки. Советник и жрец помогали ему во всем. Наведение порядка у них заняло примерно месяц. Все это время муж уделял мне максимум внимания. Он посвящал меня в проблемы королевства, и мы решали их вместе, а по ночам мы любили друг друга. Я была бы абсолютно счастлива, если бы не одно «но»… Когда с первоочередными делами было покончено, Кир заметил, что я далеко не так весела, как прежде. Он ничего не спрашивал, сам все понял, а потом взял и придумал, как меня порадовать. Похоже, мне достался идеальный мужчина. Тот самый, единственный в своем роде, понимающий женские намеки! Впрочем, мне даже намекать не пришлось. Однажды утром Кир просто заявил: — Собирайся, мы едем в гости. Прикажи Уме упаковать побольше вещей, путешествие будет дальним. — Насколько дальним? — насторожилась я. — Мы отправляемся в соседнее королевство. Инкогнито. Не уверен, что правитель Центрального королевства будет рад моему официальному визиту после нашей последней стычки. — Что мы там забыли? — не поняла я. — Я тебе кое-что задолжал, — улыбнулся Кир. — Встречу с твоей сестрой. — Уиии! — Я вскочила с кровати и кинулась мужу на шею. — Мы едем к Эле! Нам полагалось ехать в карете, как важным персонам и просто нормальным людям. Но в итоге в карете ехали сундуки с одеждой, а мы с Киром парили высоко в небе. Ничто не сравнится с ощущением полета! Высота, скорость, адреналин. Я полюбила летать всем сердцем. Благодаря крыльям мы добрались до замка, где жила Эля, намного быстрее кареты. У нас путешествие заняло три дня, а карете было ехать еще с неделю. Мы сразу перемахнули через стену, окружающую замок, и приземлились во внутреннем дворе. Нас встретили стражи и визгливо лающая болонка, но едва появилась Эля, оружие опустили. — Исчадие, тихо! — шикнула Эля на болонку. — Это моя сестра. — Эля! — воскликнула я.