— Только попробуй умереть! — всхлипнула я. — От меня так легко не избавиться. Даже не мечтай. Мы проживем вместе долгую счастливую жизнь. Будем любить друг друга, ссориться и мириться, как все нормальные супружеские пары. А еще мы будем очень счастливы. Кир усмехнулся моим словам. — Я могу потянуть время, чтобы у тебя был шанс спастись, — сказал он. — Не дай мне погибнуть напрасно. Умирая, я хочу быть уверен, что спас тебя. Обещай мне, что сбежишь. Он взял мое лицо в свои ладони и посмотрел на меня. Я плохо видела Кира, мешали слезы. Из-за них картинка раздваивалась. Но вот взгляд сосредоточился на глазах Кира, и я увидела, как они меняют цвет. Я была уверена, что у Кира черные радужки, но сейчас эта чернота исчезала. Словно его глаза были испачканы чернилами, а теперь их смыли. За черным цветом ночи скрывался голубой цвет чистого неба. Что это? Неужели проклятие уходит? Необходимо проверить. Сейчас. Немедленно! Не теряя ни секунды, я заглянула в эмоции Кира при помощи своего Дара. Его чувства сияли алым — настоящей всепоглощающей любовью ко мне. Ни следа черноты, даже ни единого пятнышка. Тьма ушла. Проклятие спало. Я должна была радоваться, но это означало, что план грифона удался. — Кир, тьма… она ушла, — пробормотала я. — Я тоже это чувствую, — кивнул он. — Я излечился благодаря тебе. Ты спасла меня. Теперь я спасу тебя. Он прижался своими губами к моим. Всего на миг, а потом резко отпустил меня и отступил. — Я готов, — сообщил Кир грифону. — Тогда приступим, — грифон сорвал с шеи кулон с аманитом и, не глядя, отбросил его прочь. После этого он вмиг потерял человеческий облик, превратившись в могучее сильное животное. — Так нечестно! — Выкрикнула я. — Дерись как человек! Но грифон даже не обернулся в мою сторону. И лес тоже промолчал. Видимо, понятие честной схватки местным незнакомо. Кир и грифон вышли на середину поляны. Она стала чем-то вроде ринга, а деревья служили ограждением. За их стволами собрались зрители. Жители Зачарованного леса стекались к поляне, чтобы посмотреть на бой. Я столько магических существ еще никогда не видела — самые разные представители семейства кошачьих, единороги, фениксы, волкодлаки, другие грифоны, животные попроще и помельче — белки, зайцы, сойки, змеи и даже насекомые. Кого здесь только не было! Но никто из них не мог мне помочь. Разве что… Я обернулась в поисках Карла. Единорог только что стоял справа от меня, но теперь там было пусто. Неужели смылся? Опять бросил меня? Я уже собралась страшно обидеться, на этот раз на всю жизнь, как из-за ближайших кустов раздался знакомый голос: — Медленно отступай ко мне. Я пригляделась. Карл вернул себе человеческий облик. Похоже, нашел и подобрал брошенный грифоном кулон. Я попятилась задом к кусту и спросила через плечо: — Чего тебе? — Пора рвать копыта, — он уцепился за край простыни, в которую я была завернута, и дернул на себя. Чтобы не лишиться своего единственного одеяния, пришлось шустро юркнуть в кусты. — Учти, — серьезно произнес Карл, — если ты кому-то об этом скажешь, ты мне больше не друг. — О чем? — не поняла я. Карл вздохнул и повернулся ко мне спиной. — Я вывезу тебя отсюда, садись, — произнес он и бросил мне кулон. Я поймала его на лету, а потом уставилась на единорога перед собой. Карл не перестает удивлять. А ведь часто повторял, что единороги не ездовые животные. Единорог присел, чтобы мне было удобнее забраться ему на спину. Я была так шокирована его щедрым предложением, что села верхом. Действовала на автомате, не до конца осознавая, что делаю. Едва я оказалась на спине Карла, как он сорвался с места. Бегал единорог быстро, ни в чем не уступая лошади. Деревья мелькали только так. Вдруг сзади раздался вскрик, полный боли. Бой начался! Именно крик меня отрезвил. Что я делаю? Я не могу бросить Кира! Даже если он сам об этом просил. Когда это я делала то, что он мне велел? — Стой! — Я вцепилась в гриву единорога и дернула ее на себя. — Иго-го! — Заржал от боли Карл. Резко останавливаясь, он вспахал землю всеми четырьмя копытами. Я кое-как удержалась и лишь чудом не полетела вперед. Едва Карл встал, я спрыгнула на землю и бросила ему кулон: — Забирай, теперь он твой, — сказала я. Затем я повернулась к Карлу спиной и бросилась обратно на поляну. Туда, где Кир умирал без меня. Нет уж, ничего у него не выйдет. В моем мире в брачных клятвах говорится «вместе в радости и в горе». А я свое слово всегда держу. Глава 27. О том, как куколка превратилась в бабочку — Подожди, дуреха! — Донесся мне в спину окрик Карла. Кулон он, видимо, подобрал и теперь мог отчитать меня, но я даже не обернулась. Не Карлу меня учить. Уж он-то знатно накосячил в своей жизни, мне до него далеко. Видя такое дело, Карл уменьшился и шмелем полетел за мной. Догнал и запищал на ухо: — Погибнешь же. О себе подумай. Я не ответила — берегла дыхание. Карл довольно далеко ускакал. До поляны было приличное расстояние, а я оказалась совсем не подготовленной к бегу по пересеченной местности. Избаловала меня жизнь во дворце. Надо было больше заниматься физическим трудом. Отдышка появилась быстро, и я существенно замедлилась, но не сдалась. Это не про меня! Карл это заметил и проворчал: — Ладно, упрямая ты дурында, помогу. Смени ипостась, это придаст тебе сил. — Как? — Хрипло выдохнула я на бегу. Смена ипостаси мне пока так и не удалась. — Вторая ипостась уже внутри тебя, она — часть тебя. Просто выпусти ее. Это как вылупиться из кокона. Совет, честно говоря, был так себе. Обычный набор подбадривающих слов. Но по-своему он подействовал. Карл верил в меня. А я что же? Простыня мешала бежать, путалась между ног, и я задрала ее повыше. На бегу да еще с такими неудобствами сложно сосредоточиться. Но я не могла остановиться и не могла подвести Кира. Не сбавляя темпа, я на секунду закрыла глаза. Перед этим посмотрела вперед и вроде не заметила препятствий. Мне нужен был этот миг наедине с собой, чтобы нащупать ту самую связь со второй ипостасью, о которой говорил Карл. Но я переоценила себя. Или недооценила коварство леса. Нога зацепилась за корень дерева, и я, потеряв равновесие, начала заваливаться вперед. От испуга глаза распахнулись. Я отчетливо видела приближающуюся землю. Еще немного — и случится удар. В лучшем случае сломаю нос, в худшем — опять вырублюсь. Последнее пугало особенно сильно. Вдруг, когда я очнусь, Кира уже не будет в живых. Земля была все ближе и ближе, еще немного, вот-вот… Но тут я поняла, что она больше не приближается. Расстояние между мной и землей оставалось неизменным. Хотя я вовсе не вернула себе равновесие и вроде как по-прежнему падала. Или точнее зависла горизонтально. — Мать моя кобылица, — раздался пораженный голос Карла. — Что со мной? — Взвизгнула я и дернулась в воздухе, но лишь неловко забарахталась, будто в воде. Карл приблизился и обошел меня кругом. — Моя куколка превратилась в прекрасную бабочку, — всхлипнул он. — А я всегда знал, что мама была шалуньей. Поговаривали, у нее в любовниках ходил сам Пегас, а еще будто я — его сын. И вот доказательство. Карл указал на меня. — Я — доказательство? — Я пошевелила ногами в попытке достать до земли. В итоге загребла ими воздух и — ух! — перевернулась. Теперь я была хотя бы вертикально. Вот только незадача — пальцы ног по-прежнему не доставали до земли. Я парила в воздухе. — Ты сменила ипостась, — снизошел до объяснений Карл. — У тебя теперь крылья. — Чего?! — Я закрутила головой в попытке заглянуть себе за спину. Было ужасно неудобно, но я все-таки сделала это — увидела их. Два огромных белых крыла. Они равномерно открывались и закрывались, держа меня на лету. Любопытно, что все происходило как бы само собой. Я не задумывалась над процессом. Наверное, это как с морганием. Мы же не думаем каждый раз — вот сейчас надо закрыть веко, а теперь пора его открыть.