– В этом-то и весь смысл. – Мисс Пинки порылась в толстенной книге в кожаном переплете, которую достала с полки за стойкой. – Вот, нашла. Закон об интеграции монстров, раздел пять, пункт сорок восемь, параграф девять: Монстр не вправе появляться перед человеком, если: а) не может изменить свой облик; б) не умеет разговаривать на человеческом языке; в) не способен контролировать свое поведение. Алиса обнаружила, что в эту минуту больше всего похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег, и в этой роли достойна «Оскара». Пока она хватала ртом воздух, в ее голове клубился целый триллион новых вопросов. – Дядя, ты хочешь сказать, что вокруг нас полно опасных монстров, которых никто не видит? – Угу, – вздохнул Магнус. Алиса не сводила с него изумленного взгляда. – Тогда почему тебе о них известно? Ты же человек! – Я, гм… У меня особое разрешение от… Министерства по делам монстров. – То есть некоторые люди об этом все же знают? – не отставала Алиса. Магнус кивнул: – Да, но таких очень мало. Кое-кто на самом верху правительства и… гм, я. – А моя мама? Мисс Пинки расхохоталась: – Конечно знает! Ее брат… Магнус закашлялся. – Ее брат – директор агентства «Работа для монстров». Благодарю, мисс Пинки. – Он метнул на секретаршу испепеляющий взгляд – примерно таким же Алиса при следующей встрече собиралась пронзить маму. Как вообще она могла скрывать от родной дочери эту невероятную тайну? Словно прочитав мысли племянницы, дядя Магнус подошел к ней и обнял за плечи. – Она не имела права тебе рассказывать, – пояснил он. – Это тоже против закона. Мисс Пинки снова полистала страницы книги: – Раздел пять, пункт двадцать два, параграф семь: Людям, знающим о существовании монстров, запрещено рассказывать об этом другим людям. – И как же членам королевской семьи удается хранить этот огромный секрет? – по-прежнему недоумевала девочка. – Легко и просто, – пожал плечами Магнус. – Они пользуются услугами монстров исключительно в своем шотландском замке. – Директор агентства со вздохом покачал головой. – Бедный Полифем… – Полифем – это циклоп? – спросила Алиса. – Да. Он шеф-повар, и притом отличный. – Неплохо для одноглазого великана, – заметила мисс Пинки. – У него только один глаз? – опять удивилась Алиса. Магнус укоризненно поцокал языком: – Неужели вы не проходили древнегреческие мифы в школе? – Проходили, – ответила Алиса, – но, кажется, упустили кое-что важное. «Вот расскажу подружкам, о чем не пишут в учебниках», – подумала она. Стоп, а как же закон о монстрах? Придется держать рот на замке! – Послушай, – обратился к ней дядя Магнус, – понимаю, у тебя уйма вопросов, и мне, пожалуй, надо бы объяснить, что к чему, но сейчас главное – отыскать сбежавшего циклопа. Как только в Министерстве по делам монстров об этом узнают, сразу начнется расследование. Монстрам четвертой категории и выше нельзя покидать предписанное им место без специального пропуска, который выдается министерством. Полифем относится к пятой категории, и пропуска у него нет. За это его могут упечь в «Монстр-Сентрал», тюрьму для монстров. Мисс Пинки поежилась: – О, это ужасное место. Кишит самыми отвратительными, жестокими и опасными злодеями из мира монстров. – С недавних пор новый министр начал сажать туда монстров даже за самые мелкие преступления, – добавил Магнус. – Я слышал, он приговорил фею к шести месяцам тюрьмы за отсутствие лицензии на полеты. – Магнус ткнул пальцем в портрет Гидеона Дракшторма. – Наш глубокоуважаемый министр крайне ревностно чтит закон. – Это еще мягко сказано, – хихикнула мисс Пинки из-за экрана монитора. – Знали бы вы, как его обзывают в сети! – Постойте, но я никогда не видела, чтобы монстры упоминались в сети! – Алиса забежала за стойку и склонилась над плечом мисс Пинки. – Это потому, юная Алиса, – сказала зеленоволосая секретарша, – что речь не о вашей сети, а о нашей. О МОНСТЕРНЕТЕ. – Вот это да! – воскликнула Алиса. – У монстров есть свой интернет?! – А то! – просияла мисс Пинки. – Все как положено: Зверобук, Рычайбер, Кусь-цап, Монстаграм. – Она нажала кнопку, и экран погас. – Но если я тебе все это покажу, меня арестуют. Закон о монстрах, раздел такой-то, пункт такой-то, параграф… в общем, ты поняла. Несколько секунд Алиса смотрела на темный экран монитора, потом пробормотала: – Да это как бы уже и не секрет. – Ладно, покажу, когда поблизости не будет твоего дяди, – шепнула мисс Пинки. – Не важно, что говорят о Дракшторме, – озабоченно произнес Магнус. – Если до министра дойдет, что мы не можем найти существо вроде Полифема, он просто закроет наше агентство. Мы и так опаздываем с подачей отчетности. С тех пор как он вступил в должность, количество документов, которые мы обязаны заполнять, утроилось. Только посмотри на мой стол! Алиса заглянула в кабинет Магнуса: письменный стол был буквально погребен под грудой бумаг и папок. – Что за несправедливость, – обиженно протянула мисс Пинки. – Это самая лучшая работа, которая у меня когда-либо была! – Это единственная работа, которая у вас когда-либо была, – сухо усмехнулся Магнус. – Ничего не понимаю, – сказала Алиса. – Разве этот Дракшторм не на вашей стороне? Он ведь тоже монстр, правильно? Мисс Пинки порылась в своем телефоне и показала девочке фото. – Он из этих. Существо на фотографии с головы до пояса выглядело как человек, если не считать пары толстых блестящих рожек на голове, торчащих из буйной кудрявой шевелюры, словно отпиленные верхушки помела. Ниже пояса, однако, создание покрывала густая шерсть, а ноги оканчивались козлиными копытами. – Это кто? – поинтересовалась Алиса. – Фавн, – сообщила мисс Пинки. – Большинство из них очень добрые и дружелюбные. Дуги из кафе наверху как раз такой. – Он тоже фавн? Я не заметила, – созналась Алиса. – Он прячет рога под шапочкой и всегда носит длинные штаны. – Мисс Пинки задорно подмигнула директору. – Прямо суперкрасавчик, а, Магнус? Магнус вдруг смутился, щеки у него заалели. – В том, что касается присмотра за Алисой, он далеко не «супер». Алиса закусила губу. Теперь пришел ее черед краснеть. – Я… потихоньку улизнула из кафе, когда Дуги отвернулся. Извини, дядя. Магнус пожал плечами.