И вот теперь за душой нет ничего, кроме громадного чувства опустошённости. Спать! Ничего больше не хочу! Только и успел сунуть пистолет под подушку… А проснулся я как-то сразу – словно никогда и не ложился. Сюй сидит рядом на кровати и смотрит на меня. – Я тебя разбудила? Извини! – Ерунда… сколько времени? – Половина пятого утра. – Охреносоветь… а ты-то когда пришла? – Только что и пришла. Фигасе у них тут порядочки… так долго её там мурыжили! – Ты, наверное, спать хочешь? Щас я тебе место освобожу… – Подожди! – она кладёт руку мне на плечо. – Дядя сказал, что ты был уверен в том, что меня убьют, если ты откажешься ехать с этим… с Сэй Бо. – Так это ж было очевидно! Как только он передал от тебя привет… – И ты понимал – куда и зачем едешь? Мне они сказали, что взяли тебя на улице. Усаживаюсь поудобнее и рассказываю (в который уже раз!) историю о моём освобождении под залог. – Ты ведь мог остаться в участке – тебе же там ничего не угрожало! – Мне – нет. А тебе? Она молчит. Потом встаёт и выходит из комнаты. М-м-да… опять я что-то не то ляпнул. Ладно, раз уж всё равно разбудили… Походную койку я отыскал в стенном шкафу, куда её запихали те, кто наводил порядок в квартире. А вот со спальным мешком – облом! Его вообще нигде найти не удалось. Ладно, спрошу у Сюй, она, скорее всего, в курсе дела. Или, может быть, одежды какой-нибудь навалить? Всё помягче будет… После памятного разноса, что тогда устроил генерал, мы как-то обустроились – я спал на койке в спальнике, а Лин мирно дрыхла в постели. И никаких проблем более не возникало, тем паче, что и спали-то мы, как правило, по очереди. Так что никто никому не мешал. Щелкает дверь ванной, и Сюй быстрой тенью мелькает мимо меня. Ну, ей тоже отоспаться не помешает. Блин, но хреново, всё же, что спальника нет… – Лен! Ты не в курсе, случаем, куда мой спальник задевался? – Иди сюда. Ага, так вот он, значит, где! Не там искал! Но, стоило мне войти в спальню, как теплые руки обхватили меня за шею. – Молчи… не говори ничего! – Ну и что ты теперь думаешь о своём будущем? – «Белый призрак» сидит напротив меня и прихлёбывает чай. М-м-м-да… положение мне он обрисовал достаточно чётко и без экивоков. После того, как меня опознали сослуживицы из «Фореста», а особенно – после моих выкрутасов на площади, никакой речи о возвращении туда и быть не может. Как «внезапно» оказалось, я там уже и не работаю… два месяца как уволился! Нет, что до материальной стороны дела – так я теперь года два-три вообще могу ни на какую тему не переживать. А то и более… если с умом буду поступать. Правда, вот в Россию мне теперь тоже лучше не соваться – найдут… Не официальные органы, разумеется – им я никаким боком не интересен. Пока, во всяком случае… А вот НЕофициальные… те будут рыть со всем старанием. – Ты – единственная известная некоторым «товарищам» зацепка к «Призракам». Единственный идентифицированный сотрудник данной организации. Никакого иного выхода на них нет. То, что ты тогда рассказал Марксу – уже куда-то ушло. И эффект от этих рассказов мы можем наблюдать уже сейчас! – Знатно бомбануло? – Ты даже и не представляешь – насколько! Горящая головня в муравейнике – ещё мягко сказано! Выхода на «Полуденных призраков» ищут уже несколько серьёзных контор и некоторое количество серьёзных дядек. – Двое с носилками и один с топором – из этой оперы? – Да фиг там… Разве что на этих носилках пара мешков с деньгами лежит… С точки зрения очень многих – появилась крайне любопытная организация, которую можно попробовать использовать в своих интересах. Ну и американцам как-то подгадить – тоже святое дело. В этом «бизнесе» друзей нет… В случае чего – все шишки посыпяться именно на штатников, а реальные заказчики только руками разведут – мы-то здесь при чём? Ваша контора – с вас и спрос! Качаю головой – ну и кашу я заварил! Ладно, всё это, как я понимаю, лирика – а вот со мной-то что дальше будет? – Есть предложение… – Никонов выжидающе на меня смотрит. Сюй садиться рядом и кладёт голову мне на плечо. – Даже так? – приподнимает бровь собеседник. – Однако… – Что за предложение? – А тут не только наш интерес просматривается. – «Фореста»? – Бери выше. Здесь, между прочим, и её дядя, так сказать – в доле. Не в финансовой, как понимаешь… В смысле, ну… – и он указывает пальцем вверх. – Понимаю. – Тогда – слушай. – Dzień dobry, panie Andrzeju! – Ja też panią witam, pani Katarzyno! [30] Приветливо раскланиваюсь с соседкой. Пожилая женщина, в меру словоохотливая и ненавязчивая. Увидев новых соседей, испекла вкусный пирог и пришла знакомиться. Тут даже и моего, не слишком хорошего знания языка, хватило для поддержания беседы. А основная нагрузка легла на плечи Сюй – она-то и выступила тут, так сказать, модератором всего разговора. И сделала это достаточно неплохо! По итогам ей потом пришлось наносить ответные визиты почти ко всем соседям – тут так принято. Благо, что по-польски она говорит достаточно хорошо. Кстати, и меня учит… Да, внешне мы с Лин выглядим счастливой семейной парой. Во всяком случае, соседи думают именно так. А мы тщательно поддерживаем это впечатление – пока вполне успешно. Благо что ничего для этого придумывать особо и не требуется. Городок тут небольшой, работу в качестве автомеханика здесь найти нелегко. Поэтому я считаюсь программистом. Официально – сотрудничаю с какой-то серьёзной конторой, на это и живём. Игродел, так сказать… всякие компьютерные игрушки делать помогаю. Этим, кстати, объясняется наличие дома мощного компа – что для соседей оказалось даже некоторой экзотикой. Просто, настолько мощных машин тут ни у кого нет – незачем. По условиям контракта, как пояснила им Сюй, я должен всегда быть на связи и оперативно отвечать на поставленные вопросы. Оттого, кстати, на доме и тарелка спутникового интернета установлена – чтобы всякие перебои со связью исключить. А моя половинка тоже мне старается в этом помогать – по мере сил, естественно… И иногда мы вместе с ней куда-то отъезжаем – обычно это совпадает с датой проведения всяких там выставок и прочих форумов. Хотя… может и не совпадать. Игровой мир – он местами очень похож на реальный, в нём далеко не всё подчиняется заранее прописанным правилам. Вот и приходится эти самые правила поддерживать… самыми разными методами… И не всегда это вмешательство можно заметить со стороны. Во всяком случае – сразу. Это потом уже и н о г д а можно понять, что кто-то вообще руку приложил… да и то не всегда! И уж точно – не каждому-всякому. Порою, так и специально обученные люди это не враз понимают. Ну, так… призраков же тоже официально не существует. Но это ни в коей мере не отменяет того факта, что в них верят многие… и правильно, между прочим, делают! К О Н Е Ц * * *