Неожиданно! Это несколько меняет дело! Два дня мы грузим в машины всевозможное оборудование. Один ящик даже ухитрились при этом уронить – и он ожидаемо раскололся, вывалив на свет божий кучу всевозможных запчастей для двигателя. Официально – мы едем обустраивать временный техцентр для наших автомашин. Они сейчас ходят не только по шоссе, нагрузка увеличилась, и как следствие, участились всяческие поломки. Об этом даже в прессе была ехидная заметка. Но, как только выяснилось, что мы оборудуем ремонтный пункт на трассе, который, кстати говоря, будет чинить не только наши автомобили – ухмылки моментально исчезли. Теперь народ сетует на то, как это ловко русские успели ухватить выгодный подряд на столь денежное дело. Прямо из-под носа увели, надо же! Ведь прямо перед всеми этот куш лежал – и уже столько лет! А не успели… Здание уже арендовано, и туда выехала бригада строителей. Будут готовить его к развёртыванию техцентра и ремонтной зоны. Дело это, к сожалению, не настолько быстрое, но тянуть наш генеральный не хочет. Так что первые машины будем чинить прямо под открытым небом. Ну, разве что, навес какой-нибудь организуют… Тронулись! Я уже упоминал, что тут не самые хорошие дороги? Местами – так и вовсе очень хреновые. На них не только машину можно поломать – порою, даже перевозимые грузы теряются! Ей-богу, не вру! Сам не раз об этом слышал, да и народ рассказывал – мол, именно по этой причине частенько списывают различные вещи. "Утрачено в процессе транспортировки…" На флоте, говорят, есть такой термин – вполне, между прочим, официально признанный. "Ввиду неизбежных на море случайностей…" На море, стало быть, такие "случайности" есть – отчего бы им и на суше не быть? Вот и надо же так случиться, чтобы с наших грузовиков тоже что-то пропало? Пропало – точно вам говорю! И не просто какой-то груз потерялся! Вместе с ним и целая дюжина сопровождающих куда-то подевалась… А что такого? Если на какой-нибудь колдобине может вывалиться ящик, то и человек тоже спокойно может как-нибудь "упасть"… Так вот и вышло – из расположения люди выехали, а вот в пункт назначения – не прибыли. Впрочем, это где-то в джунглях, связь там очень плохая и неустойчивая… Да и шума никакого никто не поднимал. Уехали какие-то там русские чего-то строить – да и фиг с ними! – Всем слушать! – Никонов, совсем уже не похожий на пожилого флегматичного дядьку, прошёлся перед строем. – На инструктаже вам всё подробно разъяснили, так что основные понятия, надеюсь, никому повторять не нужно. Но! – он поднимает палец. – Зарубите не носу! В с е мои приказания исполнять в буквальном смысле! Скажу – стоять, и вы должны превратиться в камень! Лежать – в бревно. Не дышать… И он обводит нас взглядом. – Значит – не дышать… Мы молчим. Нам уже все уши прожужжали относительно правил поведения в здешних лесах. Как тут вообще-то люди живут? Это нельзя, то… а про некоторые вещи – и думать не моги! Правда, говорят, на Амазонке намного хуже. Здешние леса раем покажутся… Бр-р-р! Не хочу на Амазонку. Разобрав груз, вытягиваемся в походную колонну, вперед уходит головной дозор. Идём по всем правилам, даже тыловое охранение у нас имеется. Мало ли кто там чего-то обещал… он в городе остался! Два часа хода, привал. Полчаса на "перекур", воды глотнуть, снаряжение проверить, подтянуть. На ноги! Идём молча, здешняя обстановка к многословию не располагает. Да и то сказать… это только в кино, герои непринуждённо болтают на ходу, небрежно отводя всякие там лианы в сторону. Тут любой говорун заткнулся бы через пять минут – по причине попадания в рот какой-нибудь летуче-ползучей живности. Которая тут водится в избытке – и практически повсюду. Нет, блин, родная тайга как-то ближе и привычнее. Стоп, привал. И опять марш-бросок… На ночлег встаём уже в сумерках. Пока ребята обустраивают места для отдыха, пробегаюсь вокруг лагеря. Через определённые промежутки втыкаю в землю металлические колышки. Нет, это не против медведей защита, как некоторые могут сдуру подумать. Это сейсмодатчики, рассчитанные на обнаружение идущего человека. Впрочем, крадущегося они тоже засекут. Вернувшись в лагерь, некоторое время колдую над контрольной панелью прибора. Так… есть контакт! На экране прорисовывается пятно неправильной формы – зона контроля. Теперь любой человек, независимо от того, куда он направляется, при попадании в зону контроля, неизбежно вызовет сработку датчика. И на моей руке бесшумно завибрирует браслет… не завидую я этому незваному гостю. Встреча будет "горячей". Второй день пути от первого мало чем отличался. Мы понемногу начали уже привыкать к здешнему лесу. Не настолько, чтобы его полюбить – но и чувства открытой неприязни он уже не вызывал. Третий… Около полудня делаем очередной привал. На этот раз Никонов приказал не просто снять груз – а ещё и круговую оборону занять! Нет, мы и раньше мало напоминали бойскаутов на воскресном пикнике, но сейчас волнение командира передалось практически всем. Никаких шуток и переговоров – народ быстро и почти бесшумно рассредоточился по кустам. И всё затихло. "Белый призрак" с кем-то говорит по рации. Ну, как говорит… Наговаривает текст, нажимает на кнопку – и всё сообщение, сжатое в один пакет, коротким импульсом выстреливается в эфир. Перехватить такую передачу… ну, словом, это не так-то и легко. Так её ещё и расшифровать как-то надо! Командир поправляет шляпу – сигнал "Внимание"! Так, кто-то к нам идёт… Никонов делает несколько шагов чуть вперёд. Ага, понятно теперь, почему мы выходили на поляну в другом месте – на земле теперь не видно наших следов. Ну, в смысле – мы вышли не с той стороны, откуда наш командир кого-то ждёт. Ну и груз наш – он тоже в кустах лежит, так что и с этой стороны всё нормально. Чуть дрогнули ветки – и из кустов выходят три… нет, четыре, человека. Замыкающий тащит на плече не что-нибудь – а вполне конкретный ПК! Суров мужик – с такой штукой по лесу рассекать! Из троих оставшихся, двое вооружены автоматами. После ПК я ничуть не удивился, увидев у них в руках привычные АК-47. А вот у четвёртого, кроме пистолета на поясе, другого оружия не заметно. – О! Кого я вижу? – тот, что с пистолетом, достаточно хорошо говорит по-русски. Ну, собственно говоря, и не удивительно… в своё время, насколько я в курсе дел, ещё СССР здесь много кому и чем помогал… Так что, знающих русский язык – тут должно быть предостаточно. – И я рад тебя видеть, Ванг Пао! – наклоняет голову наш командир. – Сам "белый призрак"! – восклицает гость. – Столько лет… куда же ты пропал? – Думал выйти на пенсию… Но, как видишь, это у меня не очень получается. – Ты не один? – оглядывается по сторонам Пао. Весь этот разговор мы слышим достаточно отчётливо – радиостанция у нашего главного настроена так, чтобы ничего не надобно было нажимать. Всё и так идёт в эфир. На минимальной мощности, далее километра нас уже не запеленговать. – Вокруг чисто? – спрашивает командир, ни к кому конкретно не обращаясь. – Никого… они пришли одни, – отвечает кто-то из наших, имевший, по-видимому, возможность наблюдать за визитёрами. Никонов делает круг рукой в воздухе – и мы поднимаемся со своих мест. Выходим на поляну. Гости уважительно прицокивают языками – оценили. – Так ты тут не один такой хитрый? – смеётся старший из гостей. – Надо же – полдень! А никого не видно! Полуденные призраки какие-то!