Он все еще ничего не понимал. — Нет проблем? Это хорошо, — с сожалением сказала брюнетка. — А ведь я могла бы помочь — как вы, я надеюсь, поможете мне. Я мать! Я имею право использовать все средства! Мой сын совсем мальчик и не причастен к тому чудовищному преступлению, в котором его обвиняют, и… — Погодите! Погодите! — обрадовался Самоваров. — Ваш сын — художник из сериала? Так вот где видел он эту вишневую улыбку и черные кудри! Вчерашний миляга, которого приводила Настя. Конечно! Слава богу! А то Самоваров начал уже подозревать, что к нему пробралась сумасшедшая (такие случаи в музее тоже бывали), и теперь предстоит долгая и неприятная возня по выдворению ее из мастерской вместе с пирогами, сумкой и этим вульгарным блюдом. — Да, Тоша мой сын, — призналась брюнетка Нелли Ивановна. — Все это так дико — труп, следствие… Она очень волновалась и с трудом подбирала слова. Самоваров попробовал ее успокоить: — Ничего страшного. Зачем бояться, если ваш сын ни в чем не виноват? Вы присядьте. Вам нехорошо? Нелли Ивановна уселась на диван. Она с отчаянием протянула к Самоварову руки: — Это так дико… Мне всегда удавались пироги! Кушайте! Вон и чайник у вас еще горячий. Нет, это все уму непостижимо. Я мать! Я места себе не нахожу! — Я никак не пойму, чем могу быть вам полезен? — спросил Самоваров. Нелли Ивановна имела странное свойство: она постоянно улыбалась. Улыбалась даже теперь, когда готова была расплакаться. Наверное, это профессиональное качество зубных врачей. — Антон мне рассказал, что вы друг того уродли… простите, строгого майора, который занимается нашим убийством, — улыбаясь, начала Нелли Ивановна нетвердым голосом. — Его зовут Новиков Станислав Иванович. Ведь вы знаете такого? — Знаю, — не стал отпираться Самоваров. — Значит, это правда. Как хорошо! Тогда вы должны твердо объяснить своему другу, что Тошик ни в чем не виноват. Майор Новиков строит самые дикие версии! — Так уж и дикие? — усомнился Самоваров. — А какие же еще? Он, например, подозревает в убийстве администратора Марину Хохлову только потому, что она крупная женщина. Мол, она при своей силище могла нанести какие-то особенные ножевые удары. И Саша Рябов вроде бы тоже мог их нанести. Это абсурд! Да, Саша атлетически сложен, но это из-за бодибилдинга. Вид у него устрашающий, а сам мухи не обидит. Он тихий добрый мальчик. Правда, алиби нет. А с Тошиком и вовсе беда! — Тоже нет алиби? — Хуже! Я честно рассказала майору, что Тошик всю ночь был дома и спал, как котик. Но мне не верят! И все потому, что отыскался — как это называется?.. — ах да, мотив. Нелли Ивановна достала из кармашка ослепительный платочек. Она сцедила в него слезу, выкатившуюся из левого глаза, и при этом продолжала улыбаться дрожащими губами. Самоварову стало очень жаль ее. Он спросил: — Что за мотив такой? Ваш сын знал убитого? — Конечно же нет! Его никто не знал. Но какая-то дрянь из группы… Ах, как некстати подвернулось это убийство! Как нарочно! Я мать! Я сама почти год не нахожу себе места. Я вам все-все сейчас расскажу! Самоваров приготовился слушать. — Видите ли, у Тошика роман с женой Карасевича, — горестно сообщила Нелли Ивановна. — Она много старше, раскованная, чувственная женщина. В общем, вы ведь знаете, как это бывает! Самоваров понимающе кивнул. — Как бы я хотела, чтоб у него была хорошая девушка его возраста, а не эта бывалая сте… простите, особа… Но что случилось, то случилось. И вот какая-то дрянь из группы (вы ведь знаете эти творческие коллективы — все прекрасные люди, но, вместе взятые, почему-то образуют гадюшник)… какая-то дрянь напела майору, что жена Карасевича бросила Тошика и теперь он бесится от ревности. Вот, мол, поэтому и бросился с ножом на соперника. Того, что нашли в павильоне… — Значит, это жена Карасевича знала убитого? — Конечно нет! Его никто не знал! Самоваров совсем запутался. — Так почему же говорят, что ваш сын бросился на человека, которого никто никогда не видел и не знал? — удивился он. — Потому что какая-то дрянь из группы напела майору про ревность! Теперь вы и сами видите, что это абсурд! — обрадовалась Нелли Ивановна. Рассказ несчастной матери совершенно не вязался с методами работы Железного Стаса. Самоваров только пожал плечами: — Не мог майор пойти на поводу у сплетников. На него это не похоже. Тут что-то не так. — Как же не так, если Тошик каждый день мучается, дает показания! Ведь какая-то дрянь из группы к тому же напела… Хорошо, допустим, это как раз похоже на правду — жена Карасевича имеет кучу любовников, всех их в лицо никто не знает, так что и этот, покойный, мог быть из них. Но что Тоша, который спал всю ночь, как котик, вдруг вскочил с постели и побежал кого-то резать? Что за чушь? Вы ведь Тошу видели. Скажите, в состоянии он убить кого-нибудь? Тоша, несмотря на ангельское румяное лицо, был и ростом высок, и в плечах широк. Сил у него хватило бы на многое. Влюбленные мальчики чего только не творят от отчаяния! Однако никакого отчаяния в Тошике Самоваров вчера не приметил. — Кушайте пироги! — всхлипнула Нелли Ивановна. — Если Тошика посадят ни за что… — Да не посадят! Новиков прекрасный профессионал и честный человек. — Все-таки поговорите с ним о Тошике! Обещайте мне! Самоваров стал отказываться: — Как я могу обещать такие вещи? Вашего Тошика я вчера видел впервые в жизни. В конце концов, существует тайна следствия, и я не имею никакого права в нее лезть… — Это все ерунда, — убежденно сказала Нелли Ивановна. — Я мать! Я всюду могу лезть! Да и вы можете провести частное расследование, — я читала, как это делается. Вы найдете какие-нибудь доказательства — окурки и все такое прочее — и докажете, что Тошик спал дома. — Как котик? — Да! И не возвращался в этот чертов павильон. Я готова на любые расходы! — Вы не по адресу обратились. Существуют частные сыскные агентства. Они работают по лицензии, а я никакого права не имею браться за подобные дела, — решительно сказал Самоваров. Он начинал сердиться. Проблемы Тошика, из-за которых его снова оторвали от работы, ему порядком надоели. — К чему мне лицензия? — отмахнулась Нелли Ивановна. — Главное, Тошик почувствовал к вам доверие. А я… Она метнулась к своей сумке и достала оттуда бутылку армянского коньяка. Тут уж Самоваров не стерпел: — Да что вы в самом деле! — Это хороший коньяк, не паленый, — обиделась Нелли Ивановна. — Я и не говорю, что он паленый. Но поймите: я не сыщик и подношений не беру. — Этот коньяк мне ничего не стоил! В нашей клинике все услуги платные, недешевые, но пациенты все равно норовят подсунуть подарок. Как ни отпираешься, обязательно всучат, а то в регистратуре оставят. Мне цветы несут, коробки конфет, а мужчинам — коньяк. У нас все шкафы коньяком забиты. Два доктора даже спились на моих глазах. Один теперь умер, другой бомжует где-то. Так что не отказывайтесь! Самоваров отодвинулся подальше от блюда с пирогами и коньяка: — Я ничего этого не возьму! — Вы знаете, я тоже, как и Тошик, сразу почувствовала к вам расположение. Я верю в вас! — как ни в чем не бывало продолжила Нелли Ивановна. — И верю, вы нам поможете. Я мать! Я сама все время думаю об этом покойнике. Вот скажите мне, куда подевался Карасевич? — Откуда я знаю? Его ищут, — отмахнулся Самоваров. — Плохо ищут, как всегда у нас. Не найдут, попомните мое слово! И вот что я думаю: а не убил ли сам Карасевич этого мужчину из павильона? А потом сбежал. — За что убил? Тоже из ревности? — Какая там ревность! Он и его жена — совершенно противоестественная парочка. Они слишком свободны, слишком доверяют друг другу, так что совершенно непонятно, кто из них с кем живет, почему и где. Это не семья! Недаром у них нет детей. Но за что Карасевич убил мужчину в павильоне, я все-таки придумать не могу. Этим должен заниматься майор Новиков вместо того, чтобы мучить Тошика. Вы так ему и скажите! Скажите твердо, даже жестко. Я мать! Мы с вами будем бороться! Вступать в борьбу со Стасом Новиковым Самоваров не собирался. Однако ни коньяк, ни пироги вернуть в сумку Нелли Ивановны он не сумел. Для этого пришлось бы подраться с убитой горем матерью. После ее ухода Самоваров долго не мог приняться за работу. Уже два дня ему морочат голову каким-то глупым кудрявым мальчишкой! Он ругал себя за излишнюю деликатность — надо было просто на глазах Нелли Ивановны выкинуть ее подношения в окошко. Тогда бы она унялась! Теперь швыряться пирогами было уже поздно, и Самоваров позвонил Стасу Новикову. Последнее время он виделся со Стасом нечасто. Дружили они давно, с тех самых пор, как вместе учились в школе милиции. Нелли Ивановна, подобно многим другим, считала майора Новикова монстром — Железный Стас любил напустить на себя суровый вид. Он находил, что это дисциплинирует окружающих. Но за маской мрачного мизантропа скрывался… Ерунда, ни от кого Стас скрываться и не думал! Создатели книг и фильмов почему-то внушили публике, что грубоватость несокрушимых героев — лишь броня, маска, а за ней прячется застенчивая нежность. Возможно, где-то и водятся такие двуличные молодцы, но Самоварову они не попадались. Вот и майор Новиков в душе не был ни мягким, ни ранимым, ни трепетным. Нет, мужественные люди обычно не страдают раздвоением личности! Железный Стас был строг, тверд и безжалостно справедлив всегда и ко всем без исключения. Он столько на своем сыщицком веку повидал дрянных людей, что именно их и считал типичными представителями человеческого рода. Хороших людей он очень ценил. Среди приятелей он знал их наперечет и потому был надежным другом. Жил Стас скудно, по-спартански. Его собственная квартира досталась неверной жене. Только для красного словца говорилось, что она сбежала. На самом деле она неторопливо собрала все мало-мальски стоящие домашние вещи, да еще и вывезла к своему торговцу содой два мебельных гарнитура. В Нижневартовск она отбыла не раньше, чем продала хорошую двухкомнатную квартиру — свое прежнее семейное гнездо. Стас остался гол как сокол и поселился в малосемейке. Это жилище майора Новикова ничуть не изменилось со дня переезда, который случился девять лет назад. Все так же была вкривь и вкось расставлена мебель, собранная в качестве гуманитарной помощи друзьями и руководством. Она попадалась на пути озадаченных гостей в самых странных местах, будто нарочно преграждая путь. Какие-то картонные коробки с вещами до сих пор так и стояли неразобранными. Единственным верным сожителем Стаса был знаменитый кот Рыжий. Рыжий очень походил на хозяина твердостью духа и неприхотливостью в быту. Это было крайне некрасивое, длинномордое худое животное. Стас говорил, что у Рыжего, как у англичанина, два профиля, но ни одного фаса. Целыми неделями Рыжий мог обходиться без забот хозяина. Он легко и ловко ловил мышей. Их в малосемейке всегда было множество. Соседи Стаса боролись с пакостными грызунами давно и без всякого успеха. Они посыпали, натирали и окропляли все углы изощренными, наповал бьющими средствами. Но то, что было губительно для живности в Шанхае, Гамбурге и даже Новомосковске, совершенно не действовало на серых уроженцев малосемейки. От ядов местные мыши худели, лысели, меняли походку, но никак не изводились. Вот этих-то, чуть ли не цианидом притравленных, мышей Рыжий и пожирал. Причем пожирал без всякого вреда для своего спартански стойкого организма. А Стас кормил своего друга так, как эскимосы кормят лаек-маламутов — юколой, то есть мороженой рыбой. Эта рыба была единственным продуктом питания, который в его морозильнике водился всегда. Кошачьи сухарики и тушенки Стас презирал — изображенные на их упаковках мягкомордые коты-паразиты были противны ему. — Стас, заходи сегодня ко мне в мастерскую, — пригласил Самоваров друга по телефону. — Тут вот какая беда: в одной зубной клинике спиваются врачи. Им каюк, если их запасы коньяка не уничтожим мы с тобой. Одна бутылка уже у меня. — Ага, ты пьянствуешь на рабочем месте тайком от жены! — обрадовался Стас. Он не верил в семейные идиллии. Самоваров тоже засмеялся: