— Обязательно! Милиции все боятся, — уверенно заявила Маша. — Я знаете, что думаю? Это Екатерина Сергеевна Галанкина мой крупный план выбраковала. Ведь сейчас она материал монтирует, да? А она не любит девчонок. У нее везде мальчики. Ах, если бы Карасевич не потерялся! Вот он никогда девочек не режет. Я вас прошу, скажите им, чтоб мой крупный план восстановили! Я и на пересъемку согласна. Вам ничего не стоит! Ведь всего шесть секунд! По требованию милиции! Пожалуйста… Солнце клонилось к закату. Когда оно оказалось сбоку, слепило уже не так. И жара спала — тяжкая, внезапная весенняя жара, особенно вредная больному сердцу. На кой черт это пекло в мае! Одно хорошо: вечера стоят отличные. Светлые, тихие вечера. Сейчас самое лучшее время около шести — воздух теплый, чуть сладенький, как детский киселек. Дорога без ухабов. На заднем сиденье колышется помидорная рассада с рахитичным уклоном влево. Внук Владик забился в уголок, рассаду не трогает, не щиплет. Внушили ребенку, что рассада ядовитая, вот Владик и сидит смирно. — Полюбуйся, каких понастроили хором! — с отвращением сказала жена, Нина Петровна. Она сидела рядом с Владимиром Васильевичем и искоса поглядывала в окно. Как раз с ее стороны мимо неслись, красовались белые башни — еще не вполне доделанный строителями элитный комплекс «Золотые дали». — И лес у них тут, и озеро — и все за забором. Приватизаторы! Белокаменные корпуса в лучах заката сияли огненными оконными стеклами. За частой решеткой двухметровой высоты млели нарядные березки. Газон слепил зеленью. Нина Петровна уверяла, что тут посеяли какую-то особую австралийскую траву. Она не только много ярче нашей, но и забивает отечественные сорняки на корню, так что потом ничего не сможет здесь расти, кроме этой ядовитой зеленки. Вокруг башен не было ни души. Казалось, «Дали» предназначены для каких-то лишенных плоти сказочных духов. — Скоро у них заселение начнется. Может, тогда богатенькие сделают приличную дорогу до Пучкова, — помечтал вслух Владимир Васильевич. Нина Петровна только усмехнулась: — На что им сдалось твое Пучково? В магазин за бутылкой они туда будут гонять, что ли? Нет, как сидели мы по уши в грязи, так и будем. А они вон вавилонов себе понаставили. Когда, направляясь на дачу, Костерины проезжали мимо «Золотых далей», Нина Петровна всегда ругательски костерила вавилоны. Башни были прекрасны. Они воздвигались с неумолимой быстротой, доступной лишь дождевым грибам. Но почему-то именно в это самое время на даче у Костериных стала немилосердно дымить печь. А однажды ночью из их сарая украли целых четыре новые лопаты! Нина Петровна считала, что рост белых башен: и ее дачные огорчения взаимосвязаны. Если не напрямую связаны, то мистически. Проклятые башни, казалось ей, не только бьют в глаза своим великолепием. Они в придачу еще и отсасывают солнечный свет из атмосферы, облекающей дачный поселок Пучково. — Меня тошнит, — вдруг сообщил Владик с заднего сиденья. — Дай ему сосательную конфетку, — сказал жене Владимир Васильевич. Нина Петровна сурово объявила: — Конфет сегодня больше не будет! Иначе у ребенка разовьется диабет. Владик, солнышко, я тебе сейчас яблочко достану! — Нет, — отрезал Владик. Он знал, что яблоко будет свое, дачное, искусно сбереженное с осени — стало быть, пресное и вялое, как жеваная бумага. Владика не могло утешить даже то, что яблоко не содержит нитратов. — Может, остановимся? Владик выйдет, погуляет немножко, — предложил сердобольный дед. — Посмотри, он весь зеленый. Там рядом еще эта рассада воняет… — Она ядовитая, — напомнил Владик. Но у Нины Петровны был железный характер. У нее даже пробивались жесткие серебристые усики. Она осталась непреклонна: — Никаких остановок! Ты и так лишних два часа провозился в гараже. Вон, стемнеет скоро! Приедем, и Владик погуляет. Уж что-что, а воздух в Пучкове замечательный. Мигом все пройдет! Владимир Васильевич, нажав на газ, что было мочи помчался в сторону Пучкова. Стойкий Владик кротко подпрыгивал рядом с рассадой и не мигая глядел в окно. Сплошным зеленым одеялом неслись мимо придорожные кусты. «Золотые дали» тихо плыли вдали, как летние стоячие облака. Они поворачивали к петляющей дороге то один свой, то другой сказочный бок. — Не лихачь! — строго заметила Нина Петровна. Однако синяя «копейка» не желала ее слушаться. Она мчалась весело, бойко, почти птицей, хоть ее и обогнал с неземным гудом какой-то неразличимый в полете «мерседес». Владимир Васильевич казался себе в «копейке» таким же могучим. Но он знал, что хорошая дорога скоро кончится. Она сменится ухабистым проселком — вон уже сереет за поворотом, за калиновым кустом. Там уж — прощай, скорость! Терпи, Владик! Откуда взялась, каким образом выскочила на дорогу эта странная фигура, не мог позже сказать не только Владимир Васильевич, но и ястребино зоркая и беспощадно трезвомыслящая Нина Петровна. Только и запомнили они, как мелькнуло впереди пестрое пятно. Что-то розовое на миг прилипло к ветровому стеклу, заслонило свет, стукнуло в правое крыло и отскочило в сторону, в кювет. Владимир Васильевич застонал. Взвизгнули тормоза, «копейка» остановилась. Минуту они все втроем сидели молча и неподвижно. — Поехали, — шепотом приказала Нина Петровна. — Я хоть посмотрю, что там такое. Кажется, мы бабу какую-то сбили, — тоже шепотом ответил Владимир Васильевич. Раскинув ноги, в молодой зеленой траве лежало странное тело. Судя по немалому росту, редким темным волосам на груди и лодыжках и давно не бритому лицу, оно принадлежало все-таки мужчине. Но одет этот мужчина был немыслимо. На нем были розовые, явно женские, пижамные штаны — очень тесные, разъехавшиеся по швам, с ненужными, незавязанными ленточками на коленках. Верхняя часть туловища была закутана в розовый батистовый пододеяльник. Меховая тапочка, тоже розовая, в виде кошачьей морды, отлетела далеко в кусты и повисла среди листвы. Другая валялась в траве. Тапочки были вопиюще женские, небольшого размера. Зато босые ноги с длинными палевыми подошвами и длинными пальцами выглядели абсолютно мужскими. Супруги Костерины некоторое время ошарашенно разглядывали свою жертву. — Пидор, — сообразил наконец Владимир Васильевич. — Поехали! — повторила шепотом Нина Петровна. Но оба будто приросли к земле и не могли сделать ни шагу. Нина Петровна все повторяла, как эхо: — Поехали, поехали! — Может, он живой еще? — прошептал Владимир Васильевич. Он присел на корточки рядом с телом. Завалившееся набок бледное лицо незнакомца не имело никаких следов пудры и губной помады, как полагалось бы пидору (так, во всяком случае, считал неискушенный пенсионер Костерин). Нет, длинное это лицо было лишь пыльно и имело жалкое, страдальческое выражение. Глаза кротко закрыты, ввалившиеся щеки желты. Владимир Васильевич долго щупал тяжелое теплое запястье пострадавшего и наконец напал на мерно бьющуюся жилку. — Живой! — радостно объявил он Нине Петровне. — Тогда поехали, — рявкнула та. Она повернула было к шоссе, но от синей «копейки» навстречу ей прыгал тонконогий, зеленый, счастливый Владик. Он наконец освободился от соседства ядовитой рассады. Он то подскакивал, то блаженно дрыгал ногой. В его кулаке уже был зажат пучок полусонных одуванчиков, сжавших лепестки к ночи. — Быстро в машину! — скомандовала ему Нина Петровна. Владик увернулся от нее, сделал вприскочку возле кустов круг и присоединился к деду. — Ой, дядя мертвый? — спросил он, нисколько по наивности не сомневаясь в половой принадлежности человека на траве. — Нет, живой. — Тогда, значит, он сейчас умрет? Владимир Васильевич тяжело встал с корточек, треща негибкими коленями. Он приблизился к Нине Петровне. Та стояла у машины, сверля взглядом пустынный пейзаж. — Поехали! — в очередной раз повторила она. — Его бы в больницу, — вздохнул Владимир Петрович. — А тебя — в тюрьму? Ты рехнулся, что ли? Пока на дороге никого нет, поехали! — А если бы я так, как он, в кусты полетел? И какая-то сволочь меня подыхать бросила? Нина Петровна взорвалась: — Это он сволочь! Он на дорогу выскочил, как заяц! Ты никаких правил не нарушал. И никто ничего не видел. — Так ведь плохо ему… — А нам хорошо? Ты сам гипертоник. Вот увидишь: он очухается и бегать будет как миленький. У, рожа какая отвратная… И все остальное! Нина Петровна брезгливо покосилась на розовую тапочку-кошку, застрявшую в кустах. — Нина, с нами Владик, — напомнил Владимир Васильевич. — Он все понимает. Я не хочу, чтоб он видел, как я оставил человека умирать на дороге. Он будет знать, он на всю жизнь запомнит, что его дед — подлец. — Дед-зэк, значит, для ребенка лучше? Ты хоть думай, что говоришь! Если уж ты такой гуманист, давай вытащим его на дорогу — может, подберет кто-нибудь или в больницу позвонит. Владимир Васильевич замер в нерешительности. Нина Петровна уселась в машину и закричала оттуда злым несчастным голосом: — Владик! Немедленно ко мне! — А дядя? — спросил Владик. Он послушно побрел на знакомый, ничего хорошего не сулящий зов, но все время оглядывался на человека в розовом, оставшегося лежать на траве. — Дядя тут пока побудет, на свежем воздухе, — елейно ответила Нина Петровна и тише, но гораздо внушительнее обрушилась на мужа: — Чего ты застыл, как памятник? Быстрей веди сюда Владика, и поехали. Уже две машины мимо прошли. Хорошо, что с нами ребенок! Издали похоже, что мы просто сводили его в кусты по нужде. Но кончится тем, что какой-нибудь болван разглядит этого типа в розовых тапках, остановится — и тогда пиши пропало… Владимир Васильевич Костерин, никогда еще никого не сбивавший на дорогах и не калечивший, пропадать не хотел. Но и бежать не смел! — Не могу, Нина! — признался он. — Живой ведь человек, без сознания. Он даже не пидор, кажется. — Тогда просто псих! — Может быть. Но я не могу… Пощади, Нина! Через несколько минут синяя «копейка» с визгом развернулась у калинового куста и направилась в сторону города. Странного человека в кювете больше не было. Даже розовые тапочки в виде кошачьих морд исчезли. Только трава осталась немного примятой.