Уже после обеда, предварительно созвонившись и договорившись о встрече, я стояла на втором этаже перед дверью 78 квартиры, в самом обычном районе. Поначалу я подумала, что поеду в элитные новостройки или на ту же самую местную Рублёвку, а всё оказалось намного прозаичней. Хотя, на месте папика я поступила бы так же. Дверь открыла коротко стриженая блондина. Я мило улыбнулась и представилась. Меня сразу впустили в просторную парадную. - Проходите, располагайтесь, - обратилась ко мне девушка. – Я позову Соню, и мы познакомимся. Я прошла в гостиную, подмечая шикарный ремонт и изысканную мебель. Ещё бы, подумала я про себя, хмыкнув. Не успела присесть, как в комнату вошла красивая пухленькая девочка с плюшевым мишкой на руках, а за ней следом и мать. - Меня зовут Мария. Можно Маша и без лишних церемоний. Это моя дочь, Сонечка. - А я – Катя, – я улыбнулась, достала из сумки небольшое пирожное и протянула девочке. Та посмотрела на мать и, дождавшись одобрительного кивка, приняла угощенье. - Вы сказали по телефону, что имеете образование воспитателя с логопедическим направлением. - Да, вот мой диплом, – я достала документы. – После девятого класса я закончила педколледж. А уже после него поступила в университет. - Мне подходит, – прочитав записи, Маша вернула дипломы. – Я не хотела доверять ребёнка чужим людям. Но о вас хорошо отзывалась моя дальняя знакомая, и у меня сейчас нет выхода. Иногда мне будет надо отлучиться, возможно с ночевкой, возможно на целый день. Вот для таких моментов мне нужна помощница. Я думаю, вас предупредили, что этого всего лишь на месяц. - Да. Меня устраивает. - Тогда вы сможете приступить через три дня? Нужно будет побыть с Соней с обеда до вечера. Я предварительно позвоню и уточню точное время. - Конечно, – вообще закачаешься. В течение двух часов я общалась с девочкой и пыталась выяснить, как лучше построить занятия. Соня напоминала Полинку: была такой же любознательной и подвижной. Что до Маши, то она практически не принимала участия в нашей беседе - постоянно отлучалась и разговаривала по телефону. Пока я ничего не могла сказать о её характере. Девушка, как девушка. Скорее всего, моя ровесница. Маленького роста, миниатюрная, ухоженная. Нос не задирает. Думаю, мы сработаемся. В общем, местом работы я осталась довольна, с чем и поспешила к Павловне. - Значит, ты ей понравилась, – констатировала она. – Перед тобой две девушки приходили к ней и всё не то. - Возможно, они не понравились её дочери? – предположила я, уплетая ужин. – Девочка по своему интересная и либо кого к себе не подпускает. Сегодня она сказала, что я похожа на принцессу. Павловна добродушно улыбнулась. Весь остаток вечера я занималась подготовкой к будущим занятиям. Волновалась, проверяла наличие карандашей, красок. Заранее сложила в тубус два ватмана. Рылась в интернете в поисках интересных поделок. Это погружение в работу в соловой дала возможность отключить свои эмоции и не вспоминать о произошедшем хотя бы до наступления ночи. Пару раз Вера звала в гости или пройтись по городу. Отказывалась. Не в том я была настроении да и вообще, не готова я пока к общению. Постоянно проверила телефон. До безумия хотелось позвонить Андрею, но каждый раз одергивала себя. Этот порыв сдерживало разочарование, которое я увидела в его глазах. Он, как и все, обвинил меня, даже не выслушав. На вешалке в шкафу висела выстиранная толстовка. Она была единственным предлогом, на который я надеялась. *** Ровно в час дня я входила во дворы девятиэтажек. Каково же было мое удивление, когда возле нужного подъезда я заметила тёмно-фиолетовую Ауди со знакомым номером. Пришлось покрепче ухватиться за дверь, что бы не грохнуться у входа. Теперь я начинаю верить в существование судьбы. Вбежав в прохладный подъезд, прижалась лбом к отштукатуренным бетонным стенам и пару раз глубоко вдохнула. Он здесь… Живет или приехал к кому-то в гости? Мысли понеслись не в ту степь, вытеснив из головы предстоящую работу. На трясущих коленках я поднялась на второй этаж и с дико бьющимся сердцем позвонила в дверь. Маша уже была при полном параде и только ждала моего прихода. Наговорив целый список рекомендаций, выпорхнула из квартиры, пообещав вернуться ближе к восьми вечера. София спала в своей комнате и у меня осталась немного времени, что бы обдумать неожиданное открытие. Такой шанс нельзя упускать. Осторожно пробралась на застекленный балкон и облегченно вздохнула: знакомая машина стояла практически под ним. Теперь осталось не прозевать появление самого владельца и потребовать внимания к своей скромной персоне. Простояв на страже сорок минут, я услышала, как в комнату, зевая, вошла Соня и недоуменно уставилась на меня: - А где мама? - Солнышко, - я присела перед ней на корточки и нежно погладила по волнистым волосикам. – Мама ушла по делам. Сегодня я буду с тобой. Ты ведь помнишь меня? - Да, ты Катя, Златовласка. – засмущалась она. - Тогда давай я помогу тебе одеться, и мы приступим к одному, очень увлекательному занятию. Одевшись, девочка потребовала чего-нибудь вкусненького. Из всего заранее приготовленного её матерью она отказалась. - А ты можешь плиготовить сладкий омлет? Моя няня всегда его готовит, – робко поинтересовалась Соня. - Э-э, никогда не пробовала. Но если ты мне поможешь, уверенна, что научусь. Ближайшее полчаса мы засоряли кухню, смеялись и играли в ресторан. Потом мыли посуду и заметали следы своей неряшливости. - Мне нлавиться с тобой иглать. – заявила Соня. – Ты холошая. - Спасибо, милая. Ты отличная подружка и мне тоже нравится проводить с тобой время. Ещё вчера я заметила её картавость. Поэтому, пройдя в детскую, достала тренажер с разными упражнениями на произношения звука «р». Соня с большим интересом повторяла за мной все задания. Если так пойдет и дальше, то через пару недель она преодолеет этот речевой дефект. Чуть позже я достала ватманы. Расстелив их на полу и приготовив краски, мы принялись обмакивать свои ладони в понравившийся цвет и рисовать ими всё, что придет на ум. Девочка так увлеклась, что не заметила, как наступил вечер. Пока она рисовала, я снова вышла на балкон. Ауди никуда не подевалась. И только собралась возвращаться, как заметила вышедшего из подъезда Андрея в обнимку с незнакомой шатенкой. Я отпрянула от окна. Потом, очень осторожно, отодвинула жалюзи и принялась с жадностью подсматривать. Покуривая, Андрей о чем-то рассказывал девахе, а та громко смеялась. Ну-ну. Блядун. А ещё мне бросает обвинения. Скрипя сердцем уловила момент, как они поцеловались и Андрей галантно открыл пассажирскую дверь, приглашая сесть. Гёрл захихикала и с довольным выражением лица припарковала свою пятую точку. Волков обошел машину и, выбросив сигарету, пристроился рядом. Уехали. Устало прикрыла глаза. Ожидаемо? Вполне. Пора уже и привыкнуть. С невероятным усилием продолжила занятия с Соней: играла в прятки, смотрела с ней мультики, разукрашивала в альбоме, даже выучили один маленький стишок, чтобы показать Маше, что не просто лентяйничали в её отсутствие. Получив в конце дня похвалу и одобрение от довольной матери, а также неплохие денежки, я отправилась домой. Войдя в комнату, сразу бросилась к шкафу, достала толстовку и аккуратно сложила в бумажный пакет. Не было смысла беречь, а выбросить … не поднялась рука. Я решительно настроилась вернуть её владельцу и в следующий визит к Соне прихватила этот пакет с собой. Но меня ждала неудача. И в тот день. И на следующий. И через три дня тоже. Пока одним поздним вечером, возвращаясь домой я не наткнулась на заветную цель прямо перед носом. Осмотрелась по сторонам. Никого нет. Поставила пакет, который все это время таскала с собой, как ненормальная, на капот и чтобы у него вдруг не выросли ноги, со всей силы ударила ногой по переднему колесу. Тут же на всю округу взвыла сигнализация. Словно нашкодивший кот я помчалась за ближайший угол и притихла, наблюдая за происходящим. Буквально через пару минут в одних спортивных штанах на улицу выскочил Андрей. Отключив сигнализацию, обошел машину и застыл, заметив «посылку». Осмотрелся по сторонам, взял его в руки и, заглянув внутрь, достал кофту. Я едва успела отскочить подальше: он словно почувствовал мой взгляд и обернулся. А дальше?.. Дальше я неслась по уже ставшим знакомым улицам ничуть не беспокоясь, что обо мне могут подумать. Главное, убежать как можно дальше. Шестое чувство подсказывало – он где-то рядом и в любой момент может догнать. И снова мне повезло: к показавшейся неподалеку автобусной остановке подъехал троллейбус, и я ловко в него вскочила. Стоило ему тронуться с места, как на остановку выбежал Андрей с толстовкой в руках. Я настолько залюбовалась его идеальным телосложением, что едва не спалилась. Пришлось наклонить голову и, давясь со смеху, сидеть так некоторое время. Глава 15 До конца недели я надеялась, что Андрей позвонит, не смотря ни на что. Была во мне такая особенность – до последнего верить в лучшее, от которой потом и страдала. А потом… свыклась с мыслью, что он не только не позвонят, а и вычеркнул меня из списка контактов. Но, как говориться, жизнь продолжалась. Потихоньку начала втягиваться в принятый распорядок дня: если не была в школе, то проводила время с Полиной; если звонила Мария – мчалась к ней. Кстати, после того случая с пакетом, Ауди куда-то пропала, да и я перестала выскакивать на балкон при каждом реве двигателя. Скорее всего, это моральное истощение, по крайней мере, так считает Вера. Вполне может быть. Я старалась спрятаться за чужими жизнями, историями, переживаниями, интересоваться всем, что происходит вокруг, лишь бы не зацикливаться на своем состоянии. Ранним субботним вечером я лежала на своей кровати и наслаждалась свежим воздухом с открытого окна. Перед глазами замысловатым калейдоскопом смешались события прошедшей недели. Было над чем посмеяться и взгрустнуть. А самым светлым пятнышком стала новость о том, Вера с Колей встречаются. Наконец-то. Наблюдая за воодушевленной подругой, я и сама испытывала внутренний трепет, словно это у меня была любовная лихорадка. От этой мысли стукнула себя по лбу. Разве так бывает? Нееет… Бред! Я не могу влюбиться. Тем более в Волкова. Ещё чего. Мой глубокий самоанализ прервал телефонный звонок, извещавший о визите влюбленной парочки. Неожиданно. С чего вдруг? Быстро прибралась и поспешила гостеприимно распахнуть дверь: - Вера! Коля! Привет. Проходите. - Извини, что так поздно, - начал оправдываться Любимов и виновато посмотрел на Веруню. – Но… - Ой, замучил ты меня уже. Проходи давай, не стой истуканом. – Вера по хозяйски протиснулась в дом, не забыв при этом приветственно расцеловать. – Катя свой человек. Я провела их в свою комнату, пребывая в замешательстве и пытаясь понять, что же такого могло случиться, что сам Николай пожаловал ко мне в гости. Парень прокашлялся, подготавливаясь к длинной речи и присев на кресло-качалку, заговорил: - Катя, мне… вернее, моему брату, нужна твоя помощь. - Моя? – я недоуменно посмотрела на Веру. Та одобрительно крякнула. - Да. Тут такое дело…