Я отставила подальше тарелку с блинчиками — не дай бог еще раз поперхнуться — и честно ответила: — Я и готовила средство от бессонницы. Васька с Кощеем слушали мой рассказ внимательно, не перебивая, а когда я закончила, покатились от хохота. Я даже не обижалась. Да и на что? Ника шкурку царевны-лягушки сжигает, я зелья от бессонницы с приворотным эффектом готовлю. Обычная семья ведьм, сильных и безмозглых, да уж… — Нельзя тебя подпускать к кухне, — отсмеявшись, сделал правильный вывод хозяин дома, — иначе последствия могут быть непредсказуемыми и для большинства местных жителей — необратимыми. — Так это из-за зелья на меня слуги косо смотрят? — проигнорировав шпильку, удивленно спросила я. Кощей кивнул. — Они решили, что ты непременно собралась меня привораживать. Надо очень. Вслух я этого, конечно не сказала, но понять прислугу не могла: что такого выдающегося в их хозяине, чтобы я, ведьма с улицы, сразу же решила его приворожить?! Спала я на мягкой пуховой перине в удобной, широкой постели с великолепной перспективой на радикулит. И снились мне Ника с Ванькой, резво гонявшие по всему дому оравшего благим матом Ваську. Собственно, и проснулась я от криков — кошачьих и детских. В длинной плотной ночнушке, больше похожей на саван, чем на одежду для сна, я, зная свою дочь, осторожно выглянула в коридор — и меня чуть не снес ураган из трех голов и восьми конечностей. От греха подальше я вернулась в комнату. То есть это мне не приснилось? Что они не поделили и как их разнять? Ураган меж тем переместился обратно. Крики стали громче. Я почувствовала, как во мне просыпается раздражение напополам с усталостью. Вот же мелкие заразы! Ни поспать с ними нормально, ни отдохнуть! Да даже дух перевести нельзя! За одной Никой глаз да глаз нужен, а тут их трое, наглых обормотов! Миг, и на пальцах снова замерцали знакомые искры. Еще миг — дверь снесена с петель, в коридоре — тишина, а напротив меня стоят три статуи — растрепанные дети и всклокоченный кот. — Я смотрю, утро у нас не доброе, а бодрое, — насмешливый голос хозяина дома заставила меня вздрогнуть. Кощей стоял неподалеку в сером домашнем костюме из байки, видимо, что-то типа местной пижамы. Оценив дислокацию, мужчина повернулся ко мне. — За что ты их так? Вместо ответа я зевнула — широко, со вкусом. Кощей хмыкнул, повернулся к детям, что-то тихонько прошептал — и три статуи мгновенно ожили. Ванька сразу же съежился под пристальным взглядом дяди, кот тоже напрягся. Зато Ника бросилась ко мне, привычно игнорируя всех вокруг. — Мама, а Баюн сказки рассказывать не хочет! А Ванька, он… — К бабушке отвезу, прямо сейчас, — сообщила дочери я первое, что пришло в голову, — и там оставлю до школы. Будешь картошку из земли выкапывать и курам корм давать. Ребенок сник, на глазах появились слезы. Вот же безвинно обиженный ангел. — Завтраком-то дочь хоть покормишь? — все так же насмешничал Кощей. Кому-то весело, да? Смеяться кому-то хочется?! Руки просто чесались сбить это самое веселье. Я сама не понимала, откуда во мне взялось раздражение. Похоже, таким образом из меня выходил накопленный за последние дни стресс. Через секунду на всю нашу честную компанию полился густой дождь… из молока. Дети сначала остолбенели, затем начали смеяться и подставлять под белые струи руки, а потом и пить «из ковша», Кощей замер в растерянности. И только Васька себе не изменил. — Все бабы — дуры, — буркнуло недовольное и уже мокрое животное, — даже ведьмы. В ответ на него из воздуха начали падать толстые вареники. Не ожидавший такой подлости Васька зашипел и бросился наутек — подальше от сумасшедшей ведьмы. Пришедший в себя Кощей что-то пробормотал, и молочно-варениковое безобразие прекратилось. — Чувствую, будет весело, — внимательно посмотрел на меня мужчина. — У тебя есть два часа, чтобы поесть и переодеться. Хотя я так понимаю, что есть нам нечего — судя по всему, это и был наш завтрак. Тем не менее… Через два часа начнут съезжаться гости. Одежду тебе принесут слуги. Дети, — Кощей повернулся к успевшим успокоиться малолетним бандитам, — в свои комнаты. До обеда чтобы я вас не видел. Нашелся командир. Я посмотрела в глаза любимой дочери и прочитала в них ту же мысль. Похоже, всем действительно будет весело… Завтрак нам все же организовали. Мне — стакан кефира с печеньем и сухофруктами, детям — то же, плюс мед. Что ел Кощей, мне было не интересно. Спустив пар и набив живот, я внимательно посмотрела на принесенный служанкой наряд. Длинная белая рубаха из полотна, расшитый обережной вышивкой по вырезу круглой горловины, по широкому подолу и рукавам сарафан. Кокошник, украшенный по всему периметру камнями, судя по всему, драгоценными. Здравствуй, Древняя Русь… И ведь что интересно: никогда я подобными нарядами не увлекалась, даже в далеком детстве, а здесь и сейчас надевать их приходится… Ажурное нижнее белье я решила на местные панталоны не менять. Когда приставленная ко мне служанка, девчонка лет четырнадцати — пятнадцати, попыталась сообщить свое особо ценное мнение насчет моих трусов, я взглянула ей в глаза и ласково поинтересовалась, не хочет ли она пожить лягушкой хотя бы сутки. Не хотела. Побледнела, упала на колени, начала рыдать и молить о пощаде. Я почувствовала себя настоящей стервой, причем с ведьминскими замашками, тяжело вздохнула и предложила продолжить переодевание. Румяна, помада, карандаш под глаза… И получилась я что та бабкина дочка из «Морозко». «Нет, не принцесса, королевна». Вот и я была похожа на королевну: щеки красные, губы тоже, причем оттенки разные, и если щеки казались будто с мороза, то губы вызывающе алели, словно у трехсотлетней вампирши, только и делавшей, что пившей человеческую кровь тоннами. Подведенные черным глаза, конечно, выделялись на лице, но оно, лицо мое, было далеко не круглым. А потому и, на мой взгляд, глаза казались огромными плошками со светившимся в них огоньком, грозившим скоро разрастись в самое настоящее пламя. Уложенные в косу волосы тоже радости не добавляли — вот откуда у меня, жительницы двадцать первого века, постоянно проживавшей в отвратных условиях современных городов и посещающей парикмахера каждые два-три месяца, могли вырасти за пару-тройку ночей волосы длиной до пояса? Я когда обнаружила это приобретение с утра пораньше, за голову во всех смыслах схватилась. Мало того что блондинка, так теперь и с косой. После одежды и макияжа подошла очередь украшений. Я тихо выла, периодически поглядывала на перепуганную служанку с плотоядным интересом и мечтала поскорей сбежать вниз. В принципе, украшавшая меня девчонка тоже была рада поскорей отделаться от вздорной ведьмы, а потому слишком много на меня навешивать не стала. На шею — ожерелье из золота, украшенное рубинами, на пальцы — золотые же перстни, причем тоже с рубинами, еще и серьги в уши, из того же материала, с теми же камнями. Все, теперь можно и жениху ненаглядному показываться. «Почувствуй себя королевой». Аттракцион такой, да. Надень все это великолепие и попытайся привычно сгорбиться, особенно под внимательными взглядами слуг. Нет, на осанку я обычно не жаловалась, старалась ходить везде и всегда прямо, но ходить, будто кол проглотила, постоянно тоже не могла. Где-нибудь да и сгорблюсь ненадолго. А тут… Пока величественно и неспешно дошла до лестницы, пока аккуратно спустилась по деревянным ступеням, пока, наконец, очутилась в зале, в котором по этикету положено встречать гостей… С меня семь потов сошло, не меньше. Кощей, увидев перед собой потную невесту, изумленно поднял брови. — Тебе плохо? — В этом наряде? — ворчливо откликнулась я, вставая рядом с женихом. — Да! Мужчина улыбнулся, вроде и по-доброму, и все же с некоторой насмешкой. — Да. Это не твоя одежда, годная только для чистки конюшен. Ну еще бы. Сам стоял в привычном наряде: кафтане, штанах и сапогах, как будто родился во всем этом… — Можно и конюшни почистить, — пожала я плечами. Хотела еще про магию, которая мне не подчинялась, добавить, но в это время стоявший у двери статный пожилой мажордом начал объявлять гостей. Первым в зал зашел худой высокий мужчина с узким хитрым лицом и постоянно бегавшими глазами. Кафтан и штаны сидели на нем, как рубаха на пугале. — Змей, дружище, рад тебя видеть, — широко улыбнулся Кощей. — Ты один? А Василиса? — Дома с детьми осталась, — небрежно отмахнулся Змей и повернулся ко мне, блестя голубыми глазами. — Лучше скажи, где красавицу такую выискал? — Ты женат, — последовал чересчур равнодушный ответ Кощея. Наигранно-равнодушный, я бы сказала. Змей скривился, хотел было что-то ответить, но тем временем мажордом объявил другого гостя. На этот раз в зале появился прямо-таки былинный богатырь: среднего роста, необъятной ширины, с рельефными мускулами и жестким взглядом. И опять кафтан со штанами. Хотя, если у Кощея одежда была красного цвета, у Змея — зеленого, то у этого — серая. — Рад приветствовать, Соловей, — играя роль радушного хозяина, встретил его Кощей. Змей, стоявший неподалеку, сцедил в кулак то ли кашель, то ли усмешку. — Смотрю, ты решил остепениться, — не повернув голову на непонятный звук и бесцеремонно осматривая меня, проговорил новый гость. — Поздравляю. Свадьбу сразу сыграем? Или через полгода всех приглашать будешь? Я почувствовала, как краска медленно сползает с лица вместе с макияжем. Какая свадьба?! Он бредит, этот богатырь?! О свадьбе мы не договаривались! Вдалеке раскатисто громыхнул гром, рядом с домом предупреждающе веркнула молния. — Посмотрим, — словно и не заметив этих природных явлений, пожал плечами Кощей. — Проходи, присоединяйся к нам. Следующей порадовала визитом хозяина дома высокая худая женщина, красивая и стервозная, с тонкими аристократичными чертами лица и черной косой чуть ли не до пола. Одетая, как и я, в сарафан с обережными вышивками, накрашенная так же ярко и вызывающе, она, равнодушно мазнув по мне взглядом, язвительно пожелала моему якобы жениху «приплода побольше». — Благодарю, Марья, — и глазом не моргнул Кощей. Последним гостем оказался низенький жилистый человечек в кафтане и штанах чёрного цвета. Он, похоже, был единственным, кто испытывал к Кощею искреннюю приязнь. — Рад тебя видеть, Лихо, — тепло улыбнулся ему Кощей, выслушав пожелания, в которых фигурировали крепкая семья, налаженный быт и теплые отношения между супругами. Вот последнее мне не понравилось: гром громыхнул уже поближе, молния сверкнула практически у самых окон. Но на мой демарш, похоже, никто не обратил ни малейшего внимания. После завершения церемонии и гости, и хозяева чинно двинулись в обеденный зал. Пока шли по щедро украшенному живыми и искусственными цветами холлу, я со страхом ждала сюрпризов от детей — не в характере моей Ники было сидеть спокойно в комнате. Но до стола мы, как ни странно, дошли успешно. Кощей усадил меня в богато украшенное парчой кресло с резными подлокотниками, сам сел рядом, в такое же. Гости расселись в кресла попроще. Мы с «женихом» оказались во главе стола. Вышколенные слуги споро накладывали в тарелки разнообразную снедь. Пироги, мясо, рыба, салаты, каши, сыр, копчености, мед, какой-то легкий алкогольный напиток… Того, что выставили перед гостями, на мой взгляд, хватило бы, чтобы прокормить какую-нибудь небольшую армию, суток на двое точно. Тщательно жуя ячневую кашу, немного приправленную медом, я пыталась понять, что за непонятная компания собралась за столом. Кто это? На близких друзей не похожи. Правители? Соратники? Враги? И почему среди них одна лишь женщина? А еще в голове вертелась мысль: «Как сделать так, чтобы все эти гости поскорей разъехались по домам?» В сказке, конечно, хорошо, чувствовать себя ведьмой приятно, но родные стены и привычные технологии все же были ближе. Первое время ели молча. Я, имея перед глазами пример худой как щепка Марьи, тщательно уничтожавшей салат из свежих овощей и сыр, ограничилась одной порцией каши и дальше, как тот кролик, грызла овощи. Кощей, не заморачиваясь вопросами размера талии, приканчивал мясные ребрышки. Остальные тоже в основном налегали на рыбу, каши, мясо, пироги. — Так значит, невеста, — задумчиво протянул Лихо и внимательно посмотрел на меня. — Красавицу выбрал Кощей, что и говорить. Поздравляю вас, Дарья, с будущим мужем. Надеюсь, вы подойдете друг другу. Я покраснела. В словах гостя мне слышался какой-то непонятный подтекст, которого, по идее, быть не должно было. Ответить мне не дал жених. — Не смущай Дашу, Лихо, — улыбнулся он, — она издалека появилась, с местными обычаями не знакома. — Издалека? — переспросил Лихо, все так же внимательно смотря на меня, — ну что ж, друже, тебе лучше знать… Да что ж такое! Почему я слышу в их словах не просто обмен любезностями, а непонятные намеки?! — Какой необычный вкус у этой браги, — голубоглазый Змей, прервав эту странную беседу, подозрительно посмотрел на свой бокал, принюхался, поморщился и выпил залпом. Потом, не сдерживаясь, икнул, повернулся к поморщившейся Марье и громко, четко сообщил. — Хороша ты, девка. Люба мне. Надо тебя брать. Соболиные брови встали колом, изумрудные глаза расширились до размеров блюдца, волосы превратились в змей и зашевелились сами собой. Марья осторожно отодвинулась от полного решимости Змея и аккуратно поинтересовалась: — Тебя в детстве часто роняли? Жить надоело, Горыныч? — Да не тушуйся ты. Василиса не узнает, — Змей облизнул губы и уставился на выдающуюся часть Марьи. — Какой размер? Пятый? У Василисы…