— Тебя вызывает в зверинец магистр Оурэл. Я провожу. Я кивнула и поспешила подняться. Главный смотритель зоопарка МГУ мог вызвать меня только по одному-единственному поводу — он забрал плевунов из поместья де Тольгара, и что-то пошло не так. Старшекурсник шел быстро, видимо, стремился побыстрее отделаться от поручения. Я торопилась, подгоняемая тревогой. Сопровождающий довел меня до ворот зоопарка и посчитал свой долг выполненным. Я же быстрым шагом направилась в дом смотрителей. Еще подходя, услышала доносившуюся из сарая возню и писк плевуна. Поэтому не стала тратить время на вежливость и вошла без стука. — Магистр Оурэл? Вы здесь? — громко позвала я. За стеллажами раздались грохот упавшего железного ведра и торжествующее: — Попался! А спустя мгновение ко мне вышел сам смотритель, держа на вытянутой руке за цветочный отросток моего плевуна! У Цветочка был хмурый вид и залепленный какой-то светящейся сеточкой рот. — Забери этого бунтаря, — потребовал Оурэл и всучил мне в руки зверька. — Он всю стаю взбаламутил. Его уже свои начали вытеснять, так он всех достал. Плевун вцепился в мантию и, лишенный способности облизывать, просто терся о мою шею и лицо. Я успокаивающе гладила его в ответ. — Я заберу, — серьезно заверила магистра. — Только что с его ртом? — Это временно, чтобы не плевался. Путы через час развеются сами. На, возьми ему еще корма. И напишешь мне развернутый отчет о том, как удалось приручить этого вредину. — Но я не зоолог, я не знаю как… — ошарашенно проговорила я и посмотрела на своего питомца. — Просто опиши в подробностях все, что случилось с момента вашей встречи. Этого будет достаточно для продолжения исследований. А пока унеси его отсюда. Видеть не могу, так достал. — Хорошо, — быстро пролепетала я и отправилась в общежитие. Надо было забрать у Джефа клетку, да и с Риганом встретиться. Уже собралась выйти за ворота зверинца, когда прямо передо мной возникло препятствие. Я едва не врезалась в широкую мужскую грудь и только в последний миг отпрянула назад. Правда, маневр не удался, меня, удерживая, перехватили за талию. — Что ты тут делаешь? — хмуро спросил Риган. Я подняла глаза и продемонстрировала плевуна. — Оурэл вызвал, чтобы я Цветочка забрала. Блондин тяжело выдохнул и уточнил: — А меня предупредить ты забыла? — Мм… — Я задумалась, ведь у меня даже мысли такой не возникло. И осторожно поинтересовалась: — А зачем? — Лира-а… — страдальчески протянул любимый. — Ты забыла, что совсем недавно на тебя буквально охотились? Надо быть осторожнее. — Что же теперь, никому не верить? — пробурчала я, мысленно расписавшись в своей пустоголовости. — Хотя бы предупреждай меня по кристаллу, куда и с кем собираешься, пока наша ментальная связь недостаточно устойчивая. — Хорошо, — безропотно согласилась я, и мы наконец-то покинули зоопарк. — Кстати, нас по просьбе Саввара нагрузят еще и занятиями с магистром Латрэном. Думаю, через пару месяцев у нас уже будет личная, защищенная от подслушиваний связь, которую практически невозможно заблокировать. — Надеюсь, на сон у нас время останется, — задумчиво пробормотала я, прикидывая, куда могут вставить дополнительные занятия и как успеть нагнать пропущенный материал. — Я за этим прослежу, — усмехнулся Риган, на мгновение теснее прижав меня к себе. Когда мы оказались в моей комнате, я окончательно забыла обо всех предстоящих трудностях. Просто Риган отправил Цветочка под стол и завладел моими губами. Следующий день ознаменовался десятками сообщений от мамы, которая предлагала свои варианты фасонов моего свадебного платья. Сначала я пыталась ее убедить, что она рановато развела бурную деятельность. Но через пару дней меня включили в общий разговор с королевским модельером. И я откровенно взвыла. Предстоящий месяц подготовки обещал быть жарким, несмотря на то что по календарю он значился первым зимним. Еще и Мансикор подливал масла в огонь обсуждением своей статуи. Он спорил из-за каждой мелочи, требовал моей поддержки и идеального сходства, чтобы шерстинка к шерстинке. В общем, когда его образ из черного хрусталя появился во внутреннем дворе МГУ, я радовалась больше всех. Если бы не поддержка Ригана, я, наверное, точно сошла бы с ума до назначенной даты. Чаяниями Саввара свадьбу пришлось отодвинуть на третий день зимних каникул. Это продлевало агонию по выбору праздничных лент для украшений, но избавляло от необходимости пропускать занятия и нагонять остальных. За окном хлопьями сыпал снег, когда в дверь моей комнаты постучали. После разрешения войти на пороге появился Риган. Сегодня он, как и я, не стал надевать мантию, ибо вчера закончился семестр и нам предстояло отправиться в королевский дворец. — Готова? — спросил любимый и протянул руку. Я нервно кивнула. Совсем недавно я думала, что за этот месяц с небольшим уже истратила все нервные клетки и приближающаяся свадьба может вызвать у меня только чувство усталости. Но сейчас эмоции словно с цепи сорвались: меня бросало от ощущения непередаваемой радости к состоянию жуткого страха перед будущим. — Не переживай, — легко уловив мое настроение, сказал Риган. — Все будет хорошо. — В этом я не сомневаюсь, — бледно улыбнулась в ответ. — Наши мамы загрызут любого, кто посмеет испортить организованную ими свадьбу. Я больше переживаю, что будет потом. — Отдохнем пару недель в южной королевской резиденции и вернемся в МГУ. — Через два года ты закончишь обучение, — напомнила маркизу. — А я останусь тут одна. Риган смешно фыркнул и возмутился: — Глупости какие. Я тебя тут одну не оставлю, тебе поклонники прохода не дадут. Поступлю в магистратуру и спокойно дождусь, когда ты получишь все свои дипломы. А преддипломную практику, это практически весь второй семестр последнего курса, проведешь во дворце. Так что не вижу смысла переживать. — Твои слова, да богу судеб в уши, — усмехнулась я и предложила: — Перемещаемся? Легкое ощущение падения завершилось в холле, ведущем в жилые помещения семьи герцога Ургерийского. — Лорд Риган, леди Лириана, с возвращением. Я Валтран, ваш новый дворецкий. — Подтянутый черноволосый мужчина средних лет склонился в приветственном поклоне. — Ваши комнаты готовы. Будут ли пожелания насчет обеда? — Нет, особых пожеланий нет. Отец у себя? — спросил Риган. — Его светлость в рабочем кабинете, — ровным голосом откликнулся дворецкий. — А где разместили лорда и леди Ди Кортан? — в свою очередь спросила я и пояснила для Ригана: — Мама просила по прибытии сразу зайти к ней. — Риган, Лира, как хорошо, что вы прибыли пораньше, — раздался из коридора радостный голос леди Олавии, а через миг она одарила нас сдержанными объятиями и, подхватив меня под локоток, безапелляционно заявила: — Риган, я забираю твою невесту. Мы с ее дражайшей мамой не можем определиться с мелочами по украшению зала. И потянула меня за собой в мой персональный кошмар, который продлился все три дня. В итоге бесконечные финальные примерки платьев, трагедии с подбором нужного оттенка лент для украшения букета невесты, бесконечная дегустация закусок, которые должны были сопровождать праздничный бал, слились для меня в одно. Сейчас я одна стояла в комнате в шикарном белом платье, которое при каждом движении переливалось сотнями кристаллов, и наслаждалась такими долгожданными тишиной и покоем. Наверное, это странно, но я не ощущала волнения от предстоящей церемонии. Я ждала ее с радостным предвкушением. Ведь совсем скоро нас с Риганом никто не сможет разлучить. Никогда. Стук в дверь заставил вынырнуть из своих мыслей и пригласить посетителя войти. Это оказался папа. В парадном темно-синем камзоле с серебряной вышивкой он излучал уверенность и силу. Правда, увидев меня, на мгновение замер, окинул взглядом и с мягкой улыбкой проговорил: — Просто великолепно выглядишь. Я поддалась сиюминутному порыву и обняла родителя. Тот осторожно погладил меня по спине, боясь задеть хоть один локон или, не дай бог, ненароком испортить что-нибудь. Такая осторожность со стороны обычно резкого и не терпящего полумер мужчины выглядела забавно и приятно. — Уже пора? — спросила я и отстранилась. — Да, — кивнул в ответ отец и протянул руку. А через несколько минут мы уже входили в пышно украшенный зал, заполненный сотнями гостей, среди которых, я точно знала, были и друзья Ригана, и мои подруги из МГУ. Торжественная музыка лилась со всех сторон, а мне под ноги с потолка летели искусственные снежинки, которые, соприкоснувшись с полом, превращались в лепестки роз. Правда, я это заметила лишь краем глаза, ибо все мое внимание было приковано к ждущему в конце зала Ригану. Он не сводил с меня восхищенного взора. Когда отец передал мою руку жениху, сердце сделало кульбит и я едва сдержала желание прижаться к любимому, забыв все правила. «Ты ослепительная, Ягодка», — раздался в голове голос маркиза, и я в ответ отправила ему частичку переполняющего меня счастья. Обратка не заставила себя долго ждать, и меня окутало всепоглощающее тепло. Я не заметила, как храмовник в вышитой золотом хламиде перешел к вопросам согласия. Получив оные с небольшой задержкой, он потребовал: — Протяните ваши руки, — и связал наши запястья тонким серебряным шнурком. — Властью, данной мне богиней Камелой и его величеством Ронаром Третьим Ройлинским, объявляю вас мужем и женой. Жрец сделал замысловатый взмах рукой, вычерчивая над нашими запястьями сложную печать принадлежности. Шнурок вспыхнул и исчез, превратившись в тонкую, едва заметную полоску на коже, оставшуюся в месте соприкосновения. — Теперь навсегда моя, — тихо проговорил Риган и поцеловал. Нас обоих переполняло счастье, и, если бы не крепкие объятия мужа, я точно не удержалась бы на ногах. — А ты мой, — ответила я, когда он отстранился. — Инсват всемогущий, скорее бы уже закончились все официальные мероприятия, — выдохнул он, на мгновение сжав меня сильнее. Правда, мой маркиз тут же взял себя в руки. Мы отправились принимать поздравления от многочисленных гостей и ждать благословенного момента, когда снова останемся наедине. И теперь уже никто не посмеет нас разлучить. Никогда.